Ярослав Солдатенков - Тени прошлого
— В том году ты проводил выставку «Император Аку-Геава. Сошествие во мрак». Среди посетителей, как оказалось, были организаторы того само вечера и им очень понравилось как ты художественно рассказывал о пытках в Империи, о женах правителя и другом. — Начал директор, предлагая Маркусу присесть на диван, стоящий около стены, на которой висел тяжелый гобелен. — А как описывал последний месяц жизни Императора, когда он помешался и ему мерещились заговоры — это было просто великолепно.
Край все еще никак не мог понять, что было нужно от него директору. Уже в который раз.
— Маркус, ты один из лучших моих работников, и давно ждешь повышения — продолжал Нэд, глядя Краю прямо в глаза. — И я вполне могу доверить тебе должность Главного Куратора…
— Но… — протянул Маркус, нарочно крутя головой по сторонам, не обращая внимания на пристально наблюдающего за ним директора.
— … Но ты должен провести еще одну выставку перед той, для инвесторов. Тематика может быть любой, но я советую взять что-нибудь из этнического. Чтобы, так сказать, подчеркнуть патриотизм нашего учреждения. Думаю, ты справишься.
Маркус молчал. Он даже и думать забыл о возможном повышении. А внезапно подвернувшаяся перспектива, занять пост «Главного папика» подле директора музея, зажгла в нем огонек надежды.
— Сколько у меня времени? — спросил задумчиво Край.
— Два месяца — обрадовавшись, сообщил Страйкен и хлопнул в ладоши — вот и славно. Можешь приступать сегодня.
«И как я на это согласился» — подумал Маркус, закрывая за собой дверь, но так и не пришел к ответу.
Весь день он занимался подготовкой документации, оформлял запросы в местные архивы, информировал Министерство культуры и прочие ведомства. Периодически он звонил домой, узнать, как обстоят дела.
Первый раз трубку взял Лео и сообщил, что нечаянно нацеплял вирусов на компьютер, и теперь они съедают систему. И не успел Край что-либо сказать, как его друг положил трубку.
Второй звонок оторвал Лиз от чтения книги по травматологии, найденной на просторах планетарной сети. Та все пыталась выяснить, как ее раны так быстро заживали. В этот раз первым трубку положил Маркус.
На третий раз, трубку, постоянно вырывая друг у друга, подняли Лео и Лиз. Чейз радостно сообщил, что вылечил компьютер, а девушка сказала, что время для встречи с заказчиком наступило.
Накинув на плечи куртку, собрав некоторые документы в папку, и попрощавшись с охранником, Маркус вышел из музея.
Вечер наступил, и реализация плана приближалась…
* * *— Чувствую себя голым — процедил сквозь зубы Лео, поворачивая руль до упора влево.
Он, Лиз и Маркус на заднем сидении, ехали на встречу с таинственным заказчиком. Периодически Чейз начинал причитать по поводу отсутствия лобового стекла и мятого «некрасивого» капота. После того как ему на лицо ветром прибило случайно подвернувшуюся газету, Лео стал еще угрюмей.
— Да оплачу я тебе ремонт, — огрызнулась Лиз — только не ной.
Впервые за столько лет, она боялась предстоящей встречи. И как оказалось, основания для этого у нее были.
Съехав на грунтовую дорогу, машина тихо поехала с выключенными фарами. Ориентируясь кое-как в нагромождении заброшенных построек, они нашли место, где можно было остановиться. Всего в нескольких сотнях метров от них, в свете фар другой машины, они увидели силуэты.
— Шесть — произнес Лео, сосчитав силуэты — это те, что в свете. А если еще в машине сидят… Кто они такие?
Лиз замялась, и сделала вид, что тщательно проверяет сохранность шкатулки. Уже собравшись идти, путь ей преградил Чейз.
— Не спеши. Ты уверена, что твой друг на месте? — спросил он девушку, в то же время, оглядываясь по сторонам, надеясь заметить еще кого-нибудь постороннего.
— Уверена. Он никогда меня не подводил. — Ответила Лиз и тяжело вздохнув, сделала шаг по направлению к незнакомцам, будто шла на казнь.
Уже дойдя до угла заброшенного склада, за которым стоял заказчик, Лиз, обернулась и посмотрела на парней. Маркус улыбнулся, а Лео о чем-то напряженно думал. Тень обуреваемых противоречий буквально отражалась на его лице.
— Мы пойдем с тобой — произнес он.
— Да — сказал Маркус, и вдруг сообразил, что поторопился с ответом — Куда? Туда? С ней? К ним?
Лео промолчал и лишь округлил глаза, давая понять, чтобы Маркус не ляпнул про то, что они «договаривались ее бросить». Правильно прочитав эмоцию на лице друга, Маркус ответил уже ровным голосом:
— Да, мы пойдем с тобой. Если что, я умею тыкать в глаз и кусать за ноги.
Лео ничего не ответил на эту фразу и лишь молча, пошел к Лиз. За ним, с легкой заминкой отправился и Маркус.
Подняв шкатулку повыше, девушка вышла на свет. За ней, по обе стороны стали друзья.
— Сначала деньги, потом товар. — Произнесла Лиз громким голосом. Про себя Маркус отметил, что видимо она уже не в первый раз оказывалась в таких условиях.
— Покажите шкатулку мисс Гридинг — ответил лысый мужчина с кейсом в руках — я должен знать, что вы доставил именно то.
Лиз подошла чуть ближе и показала предмет. Двое из рядом стоящих к лысому, сделали какое-то не понятное движение, но девушка этого не заметила.
— Деньги — повторила она.
— Знаете, — произнес, ухмыляясь, лысый — у вас нет возможности торговаться.
С этими словами он поднял правую руку вверх, на которой блеснул зеленый браслет. Лиз тихо простонала, а лысый продолжил ехидно ухмыляться.
— Шкатулку — произнес он, внезапно резким тоном, сделав повелевающий жест, а именно протянул раскрытую ладонь. — Сбежать не получиться. Мы все равно ее получим, а вы, будете устранены.
Маркус и Лео переглянулись. У обоих на лице отразился ужас, а Лиз опустив голову, подошла к лысому, и положила на ладонь шкатулку.
— Они здесь ни причем — внезапно сказала она — отпустите их. Они ничего не знают.
Трое амбалов из охраны заржали как лошади, от чего у Лео образовался холодок в желудке.
— Отпустить? Гридинг, вы с ума сошли? Их же сразу поймает пятерка из Актона и выпытает про нас. Вы все свидетели, и скоро станете свидетелями наверху.
Положив шкатулку в кейс, он рявкнул:
— Зачистить!
Тут инстинкт Лео заставил обернуться, и он увидел, как за ним, появились из тени еще пять охранников, отрезая путь к отступлению.
— Мы попали — простонал Маркус, а Лео уже предпринял попытку сбить с ног одного из убийц. Попытку, которая чуть не стоила ему жизни.
Дело было в том, что как только он кинулся в атаку с кулаками, охранник выхватил резиновую дубинку и саданул со всей силы Чейзу по голове, и тот упал без сознания. Переступив через тело, убийца направился к Маркусу. В этот момент Лиз завизжала и поступила чисто по-женски — стала царапать лица ногтями. Полосонув одному через все лицо, она оставила пять кровоточащих полос. За это она получила оплеуху, которая мотнула ее голову назад с ужасной силой.
