Ярослав Бабкин - Ученица волшебника
Ближе к реке виноградники постепенно сменялись огородами с рядами огромных ярко-оранжевых тыкв, а затем переходили в заливные луга, где заросли высокой травы чередовались с ивняком и отдельными купами деревьев на не слишком часто затапливаемых в половодье участках.
Ялмар остановился у стоявшей на краю поймы ветряной мельницы. На лесенке, ведущей к двери, сидел худощавый человек в неброской одежде и надвинутом на глаза капюшоне. Он неспешно выстругивал из куска дерева что-то похожее на человеческую фигурку. Капеллану бросился в глаза длинный нож из хорошей стали. Редкая вещь в крестьянском хозяйстве.
— Удача в помощь, — обратился к нему Ялмар.
Человек перестал строгать и медленно поднял на него прищуренный взгляд.
— И тебе того же…
— Далеко ли до города?
— Я не здешний, — заметив удивленный взгляд капеллана, человек кивнул в сторону, — вон хозяин.
Посмотрев в указанном направлении, Ялмар обнаружил дородного мельника, орудовавшего мотыгой на тыквенном огороде.
Поразмыслив, он решил не терять время, и кратко поблагодарив человека с ножом, зашагал дальше. До города было бы хорошо добраться засветло.
"Странный тип" — подумал Ялмар, — "что-то в нем не так".
Но что именно его смутило он так и не смог понять.
Дорога спустилась в пойму, миновав несколько мостков, довольно нелепо смотревшихся среди травы и кустов вдали от берега. Ялмар впрочем предположил, что в разлив они оказываются как раз у воды. Солнце зацепилось за холмы далекого левого берега реки и вокруг сразу же потемнело. Высокая трава и ивняк, подступавшие к дороге, только добавляли теням густоты. Ялмар огляделся. Никакого жилья, разве что крыша и лопасти оставшейся позади мельницы еще виднеются. Но почему-то останавливаться там на ночлег ему не хотелось.
— Заблудился?
Капеллан обернулся на голос. Из зарослей ивняка вышел человек в соломенной шляпе и с веслом на плече. В другой руке у него была связка рыбы, с чешуи еще капала вода.
— Да вот, в город иду, но видно, до ночи не успею… — добродушно развел руками Ялмар.
— Пошли, — махнул рукой человек и скрылся в зарослях.
Капеллан на секунду задумался. Место пустынное, в самый раз для разбойной засады. Тем не менее, он поправил торбу и последовал за рыбаком.
Продравшись через кусты и осоку они вышли к берегу. Река здесь не была слишком широкой. Собственно это ведь только Малая Азура. Лишь у самого Кедога, слившись с Большой Азурой, она становилась полноводной настоящей Азурой, что несла свои воды на север, в сердце Удолья. Ялмар посмотрел вниз по течению, словно надеясь увидеть город, но разглядел лишь сгущающиеся сумерки.
Его провожатый спустился к самой воде и захлюпал босыми ногами среди осоки. Повернувшись на шум, Ялмар увидел небольшую лодку.
— Рыбачишь? — спросил он когда, его провожатый оттолкнул ее от берега, и они заскользили по тихой прозрачной воде.
— Угу.
Его собеседник не был слишком разговорчив.
Они пересекли реку, и некоторое время плыли вдоль левого берега. Уже заметно стемнело, но Ялмар смог различить небольшой домик на берегу, и едва заметно желтевшие в огороде тыквы.
— Вижу, стоит человек на дороге как потерянный, видно не здешний, и ночевать ему негде… — пояснял рыбак свое решение жене.
Та согласно кивала, помешивая ароматную уху.
— … ну не бросишь же его одного, мы ж не городские какие, — продолжал он, — ночи то уже холодные, да и разбойнички стали шалить последнее время.
— А почему ты решил, что я сам не разбойник? — спросил Ялмар.
Рыбак фыркнул.
— Что ж я разбойника от доброго человека не отличу?
Капеллан лишь улыбнулся. Краем глаза он заметил сушившиеся под потолком пучки трав, явно не относившихся к категории пряностей.
Немного помявшись, он все же спросил хозяйку:
— Вижу травничеством занимаетесь?
Та настороженно подняла глаза, задержав взгляд на кушаке и нагрудном огниве.
— Ты уж не из этих, ориндатров, будешь?
— Ординаторов, — поправил ее Ялмар, — нет. Не из этих. Просто капеллан…
— А хоть бы и из них, — добавила хозяйка, — нет такого закона, чтобы травами нельзя было бы людей лечить, а другой никакой ворожбы я не знаю. Да и зачем другая-то? Травы они почти все могут. А чего не могут, так это никто не может лечить…
Капеллан задумался, но возражать не стал.
— Места-то у нас мало, — извиняющимся тоном пояснил хозяин, указывая на импровизированную постель из сена и мешковины в одном из углов, — гостей не часто видим…
— Ничего, я привычный, — улыбнулся Ялмар, — в походах и не такое бывало.
Уже засыпая он неожиданно понял, что его удивило в том человеке на мельнице. Руки. Крепкие, с сильными пальцами и гладкой кожей, без крестьянских мозолей. Это были руки человека привыкшего держать оружие, а не косу или мотыгу. И с этой мыслью капеллан заснул.
Утро выдалось ясным, хотя от реки поднимался белесый туман.
— Сухой дороги от нас нету, — сказал рыбак, — я тебя до моста на лодке довезу…
Мост через Малую Азуру был солидным, каменным, с крытым дранкой навесом и небольшими часовенками по сторонам. Видно было, что люди в здешних местах живут основательные и богатые.
Попрощавшись с гостеприимным рыбаком, Ялмар вышел на дорогу и зашагал по ней на север. Туман почти рассеялся, и вдали уже были видны городские башни.
Кедог стоял на холме у слияния двух рек. С востока его огибала скромная Малая Азура, с запада куда более полноводная Большая, а у городской пристани они сливались в медленно текущий на север поток, разделенный посредине несколькими отмелями и островками севернее города.
Капеллан подошел к городу с юга, по большой дороге, ведущей из Южных Земель, на которую он вышел почти сразу как миновал мост через Малую Азуру. Сразу за главными воротами располагалась мощеная Привратная площадь. Справа от нее высились слегка обветшавшие стены городской цитадели — Верхнего города. Ялмар не являлся ни аристократом, ни богатым купцом, и там ему делать было решительно нечего. Поэтому капеллан направился с площади прямо, через ремесленные и торговые кварталы в Серый город. Многочисленные постройки, лепившиеся у подножия холма вдоль берега Большой Азуры от городской стены на юге до главной пристани на севере, были не самым респектабельным, но зато дешевым местом. Свое название этот район получил от некрашеного дерева и серой глины, которой обмазывали стены. Более зажиточные обитатели холма рядом с цитаделью могли себе позволить красить дерево и белить штукатурку. И крыши там были красные черепичные, а не из серебристой от дождевой воды дранки как внизу.
