Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат
Внезапно вагон лязгнул, Конрад услышал пронзительный свисток, и пароход резко остановился, с шумом выпустив облако пара, что докатилось даже до окон пассажирского вагона. Штайн резко встал с сиденья, глянув в окно, затянутое сизым паром, и шагнул к двери. В тот же момент она распахнулась, и на пороге появился все тот же заспанный кельнер, не успевший даже как следует выбрить щеки.
– Господин Штайн, – хрипло сказал он. – Рад сообщить вам, что наш состав благополучно прибыл на вокзал Магиструма.
– Благодарю, – буркнул инженер, раздраженный неряшливым видом кельнера.
– Прошу вас немного задержаться, – сказал тот, видя, что пассажир уже взялся за ручку чемодана.
– Что? – переспросил Конрад. – Задержаться?
– С вами хочет побеседовать представитель консульства, – пробормотал кельнер, чуть закатив глаза. – Он беседует со всеми пассажирами, впервые прибывшими в Магиструм.
– А, – сказал Штайн, чувствуя, как в тревоге сжалось сердце. – Понимаю.
– Сейчас он подойдет. Одну минутку, пожалуйста, – сказал кельнер и закрыл дверь.
Штайн медленно выпрямился, чувствуя, как кровь стучит в висках. Конечно. Этого следовало ожидать. Военное ведомство заботится о безопасности родины. В том числе с помощью агентов, находящихся в сопредельных странах. А он-то думал, что все вопросы решены еще на вокзале…
Дверь кабинета распахнулась, и Конрад вздрогнул. На пороге появился человек в простом сером камзоле, серых верховых брюках и в тонких городских сапожках. Но Штайн не обманулся – взгляд незнакомца, цепкий и пронзительный, с головой выдавал в нем человека на службе канцлера.
– Конрад Штайн? – осведомился тот, лязгнув челюстями не тише сочленений вагонов.
– Именно так, – отозвался инженер, подавив желание отдать военный салют. – С кем имею честь?
– Риппер Нил, – представился визитер, заходя в салон и прикрывая за собой дверь. – Представитель консульства Механикуса в вольном городе магистров, в должности младшего секретаря.
– Чем я могу помочь консульству? – спросил Штайн, непроизвольно отступая на шаг.
– Всего лишь ответьте на несколько вопросов, – отозвался Риппер и сделал попытку улыбнуться.
Штайн хоть и не вздрогнул, но про себя отметил, что видел механизмы, улыбавшиеся своим стальным оскалом более человечно, чем агент консульства.
– Извольте, – сказал Конрад, жестом приглашая посетителя сесть.
Секретарь покачал головой, успев при этом бросить взгляд на чемодан инженера.
– Не стоит. Это займет все пару минут.
Штайн улыбнулся и развел руками, показывая, что сделал все что мог для протокола.
– Вы впервые в Магиструме? – спросил Риппер, переходя к делу.
– Да, – ответил Штайн. – Ранее не посещал город.
– Но поддерживали деловые связи?
– Переписка, – признал Конрад, прекрасно зная, что большинство его писем проходили через контроль. – Продажа разрешенных к вывозу деталей.
– Да, конечно, – Риппер кивнул. – А сейчас решили нанести личный визит?
– О да, – Конрад улыбнулся, – требуется личная консультация магистров, их умение для нового проекта.
– Новый проект? – Нил поднял широкие брови в притворном удивлении. – Что же это такое, с чем не смогли справиться инженеры канцлера?
– Взгляните, – пригласил Штайн, не дожидаясь, пока его попросят показать вещи.
Он прекрасно понимал, что дело шло к досмотру, и решил, что нападение – лучшая защита. Он поднял с пола чемодан, стараясь не выдать его слишком легкий вес, и бухнул его на мягкое сиденье. Открыл крышку, сдернул лист промасленной бумаги. Там, внутри, было множество отделов, выстланных мягкой тканью. Детали из серого металла лежали в узких гнездах, и каждая была тщательно закреплена мягким кожаным ремешком.
– Что это? – с искренним удивлением спросил секретарь, наклоняясь над распахнутым чемоданом. – Никогда не видел такого раньше.
Конрад аккуратно вынул из гнезда самый длинный элемент конструкции – длинную металлическую плеть из десятка чешуек. Она была толщиной в руку, и механику пришлось потрудиться, чтобы удержать ее на вытянутых руках.
– Посмотрите, – сказал он. – Как можно заметить, конструкция прекрасно гнется. Но – только в одну сторону. Если попытаться согнуть ее в другую, чешуйки фиксируются, и прогиб невозможен.
– Для чего это? – спросил Риппер, быстро взглянув в лицо инженеру.
– Это медицина будущего, – ответил тот, стараясь выглядеть восторженным, как и положено изобретателю. – Это новый тип корсета для поддержки спины. То, что вы сейчас видите – второй позвоночник. Прикрепляется к спине. Позволяет легко выполнять наклоны, но если что-то резко отклонит вас назад, например удар в результате аварии, то эта плеть спасет вашу спину от перелома.
– Очень интересно, – пробормотал секретарь, разглядывая остальные детали. – От перелома?
– Более того, – с гордостью произнес Конрад, – если спина уже повреждена, плеть можно зафиксировать, и тогда она послужит прекрасной шиной на время лечения. Ее можно будет ослаблять по желанию медика или фиксировать практически в любой позиции. Как вы видите, остальные детали предназначены для рук и ног. Отдельно лежат комплекты для бедер и мелкие комплекты для пальцев рук.
– Полезная вещь, – задумчиво отозвался Риппер, непроизвольно прикоснувшись к своему предплечью.
– К тому же достаточно дешева в производстве.
– Так зачем же вам понадобилась помощь магистров? – спросил агент, выпрямляясь и глядя в глаза инженеру. – Изобретение уже готово?
– Не совсем, – признался Конрад, чуть прикусив губу и надеясь, что это не ускользнет от взгляда Нила. – Требуется доработка. Во-первых, необходимо уменьшить вес конструкции. Все наши сплавы я уже использовал, теперь осталось только попробовать легендарные материалы магистров. Во-вторых, для работы самых мелких деталей необходима микромеханика, которую я не в силах создать. А магистры славятся именно своими мелкими работами. А в-третьих…
Конрад замялся, и взгляд Риппера сразу приобрел жесткость.
– Ну же, договаривайте, – сказал он.
– Право, это неловко, – смущенно отозвался тот. – Но разработка и производство требуют значительных средств. Я ими не обладаю и надеялся предложить магистрам совместное коммерческое использование.
– А что же служба канцлера? – осведомился агент, хотя вид у него был разочарованный, он явно успел перед встречей просмотреть досье на инженера и сам уже прекрасно знал о тех самых затруднениях. – Неужели они пожалели денег на такую полезную разработку?
