Макс Каменски - Надежда
В шатре повисла тяжёлая тишина.
– Кто добровольцы? – наконец спросил лысый.
– Магистр Алиса и её ординарец Ромунд, – кивнув в сторону обоих магов, ответил Антонио. Магистры удостоили агентов лишь мимолётными взглядами.
– Блок?
– У обоих. Маги варваров им будут не страшны.
Ромунд нахмурился. С чего Антонио сделал такие выводы?
– Каков план? – подёргивая бороду, поинтересовался рыжебородый.
– Основные силы Королевства сдерживают наступление союзников. Первая часть операции – Зелёный мыс. Далее войска вступят в бой у стен Кандура.
– А варвары? Кто их отвлечёт?
– Мы позволим союзникам начать штурм, а затем ударим им в тыл.
– Главное, чтобы у Зелёного мыса не получилось так, как в предгорьях Алтынских гор.
Магистр Антонио недовольно поморщился.
– В тот раз возникла непредвиденная ситуация, – при этих словах Антонио посмотрел на Ромунда и еле заметно усмехнулся. Юноша понял: именно он стал причиной той ситуации.
Магистры промолчали.
– Алиса, Ромунд, на вас возлагается самая важная функция: достать артефакт из жреческого зала. Если вас постигнет неудача, южная операция потерпит фиаско: жертвы будут напрасны. Более того, я боюсь предположить, что будет потом. Реки крови затопят материк Феб, а затем и весь мир, – Антонио сделал паузу и оглядел собравшихся. – Планы и карты местности вокруг замка я передал магистру Алисе. К сожалению, данные могут быть неточными: агенты находились в стрессовой ситуации, когда возвращались с разведки. Возможно, в некоторых местах память им изменила.
Ромунд выругался про себя. Ещё чего не хватало! Заблудиться в замке сумасшедших дикарей!
– Предположительно, искомый артефакт находится в так называемом жреческом зале (название условное). Данное помещение расположено под замком, на три этажа ниже первого. Именно там разведчики видели Источник, и алтарь, у которого разодетые в яркие одежды люди приносят в жертву молодых дев и почти каждые двенадцать часов танцуют весьма эмоциональные танцы, совокупляясь затем с другими девушками и друг с другом.
– Садом и Гамора. – пробормотала Алиса.
Ромунду эти слова ни о чём не говорили.
– После жрецы отдыхают до следующего ритуала. В период кульминации маги набирают наивысшую силу, а затем растрачивают собранную энергию, которая собирается специальными кристаллами-поглотителями. В этот момент использование какой-либо магии бесполезно: вся энергия уйдёт в кристаллы. Как вы понимаете, это очень удачный момент для изъятия артефакта. Кстати, он лежит на алтаре.
– Но, магистр, я же маг, – вдруг подал голос Ромунд. – Чем я буду биться с жрецами?
– Жрецы не окажут сопротивления. После множественных сношений они будут находиться в бессознательном состоянии. По данным разведки, стража в зале отсутствует.
– Глупость какая-то. Вы говорите о штурме замка, а потом о всяких ритуалах с активными сношениями! – воскликнул бледный. – Вы хотите сказать, что жрецы будут продолжать заниматься этим даже тогда, когда замок будет в осаде?
– Они обязаны продолжать, магистр Ильмус. Насколько я понимаю, кристаллы являются источниками всей магии варваров. Более того, я уверен, что во время штурма жрецы будут исполнять ритуал ещё более усердно.
– Нам нужно рассчитать время проникновения? – подала голос Алиса.
– Это не требуется. Начало каждого ритуала – в двенадцать часов дня и ночи. Сам ритуал длится примерно четыре часа. Вы можете проникнуть в замок за час до окончания ритуала.
– А если союзники возьмут замок раньше? – спросил рыжебородый.
– Не возьмут. Они застрянут там надолго, – покачал головой магистр Антонио.
– Хорошо. Когда агенты выступят? – лысый почему-то постоянно тёр ладони об мантию.
– Под утро, вместе с армией, – сухо ответил магистр Антонио.
– Это все инструкции? – подала голос Алиса. Дождавшись кивка Антонио, девушка продолжила: – Тогда я резюмирую. Итак, мы должны заблаговременно добраться до Кандура и схоронится где-то в окрестностях до подхода войск Республики и Сюреала. Когда начнётся штурм, и основные силы Королевства ударят союзникам в тыл, мы в три часа дня, или три часа ночи, должны проникнуть в замок и всеми возможными способами пробраться к жреческому залу. К этому моменту жрецы должны отдыхать и не реагировать на внешние раздражители. После того, как мы выкрадем артефакт…
– Вы воспользуетесь вот этим, – маг выудил из кармана небольшой перламутровый камушек. – Одноразовый телепорт. Он доставит вас в ставку королевской армии. Только имейте в виду: использовать это приспособление необходимо вне пределов жреческого зала, иначе кристаллы сожрут магию.
– Понятно, – сказал Алиса.
– Что ж, внешне всё выглядит нормально. – улыбнувшись, сказал рыжебородый.
– Согласен, – кивнул лысый. Остальные магистры также одобрили сказанное.
– В таком случае, мы не должны задерживать нашего ординарца. – проговорил Антонио, и Ромунд не стал заставлять магистра повторять.
– Куда преешь?! – зло прошипела Алиса, схватив Ромунда за рукав. Юноша так задумался, что перестал адекватно оценивать обстановку. Пребывая в мыслях, Ромунд чуть не налетел на внезапно остановившуюся девушку. – Быстро на землю!
Юноша без лишних слов подчинился, уткнувшись лицом во влажную траву.
– Что происходит? – шёпотом спросил он.
Алиса не отвечала. Присев на корточки, девушка внимательно вглядывалась вдаль.
– Нетопыри, – наконец, ответила она. – Штук семь, а может, восемь. Жрут мертвечину.
Ромунд поморщился. Мерзкие летучие мыши-переростки отличались чудовищной живучестью. Вообще, любой маг мог справиться один на один с подобной тварью. Проблема лишь в затратах: для окончательного уничтожения нетопыря необходимо использовать добрую часть своих сил. А впереди их ждало около восьми особей. Даже если удастся одолеть гадов, энергии на дальнейший поход не останется.
– Нужно обходить, – твёрдо сказал юноша. Алиса задумчиво посмотрела на него, а затем быстро кивнула.
– Да. Придётся сделать небольшой крюк к югу, – согласилась она. – Идём тихо. Если не будем шуметь, увлечённые едой твари не станут обращать на нас внимания. Даже если услышат.
Магам повезло: нетопыри были заняты пожиранием добычи и не реагировали на внешние раздражители. Найдя разорённую деревню, падальщики с ума сошли от количества еды: войска интервентов не знали жалости к врагам, оставляя тела на съедение жителям джунглей.
