Диана Удовиченко - История бастарда. Враг империи.
- Чего ты раздумываешь? - звонкий голос Лютого странно контрастировал с его орочьим обликом. - Они бы нас не пощадили.
Так-то оно так, и я бы их не пощадил, приведись драться. Дживайн с Грациусом, казалось, тоже испытывают некоторое смущение. Они тихо переругивались в сторонке, решая, какое заклятие применить, чтобы убить грабителей по возможности тихо, быстро и бескровно. Время поджимало, и я решил оглушить каждого оборванца по очереди молотом Дадды - а там уж - выживут, не выживут, как карта ляжет. Двинулся было к ближайшему душегубу, но меня опередил Дрианн. Склонившись над разбойником, который не мог пошевелиться, и только в безмолвном ужасе таращил глаза, маг тихо прошептал слова короткого заклятия. Внезапно бродяга задергался, лицо его посинело, глаза выкатились из орбит. Откровенно наслаждаясь его муками, впитывая их, как пересохшая земля - капли дождя, Дрианн тихо смеялся. Меня пробрала дрожь. Лютый отвернулся, словно увидел что-то непристойное.
- Что он делает? - прошептал мастер Триммлер.
- Насыщается, - тихо ответил Грациус, не сводивший глаз с этой омерзительной, но завораживающей картины.
Между тем, оставив уже мертвое тело, Дрианн распрямился, поднял руки, словно дирижируя звучавшим в его душе оркестром ужаса и тьмы, и резко встряхнул кистями. Я почти физически ощутил мощь волшбы, сорвавшейся с его пальцев. Раздались мучительные стоны, жалобные крики, проклятия. На разбойников пролилась черная дымящаяся жидкость, которая разъедала их тела, подобно кислоте. И посреди этого кошмара, торжествуя, стоял смеющийся Дрианн, наслаждаясь каждым мигом мучений несчастных. Вскоре все закончилось, и мы поспешили оставить позади переулок, полный изуродованных трупов. До самого Южного луча шли молча. Я подумал, что Дрианн был не так уж далек от истины, когда утверждал, что он - чудовище. Самих грабителей не очень-то и жалко, то есть совсем не жалко. Сколько на их совести загубленных людей - известно лишь Варрнавушу, который сейчас, наверное, уже подсчитывает грешников. Но сам способ их убийства и откровенное удовольствие, которое испытывал при этом мой друг, были отвратительны. Кстати, как я понял, он использовал заклятие Темной воды. Раньше за ним не водилось таких умений.
- Вы правы, барон, - мысленно мурлыкнул Артфаал, - это - Темная вода. И будь я проклят, если понимаю, как ему удалось...
Остаток пути до квартала магов мы прошли без приключений. Я возблагодарил за это богов, еще одной выходки Дрианна не перенес бы.
- Теперь нужно действовать вдвойне осторожно, - произнес Дживайн, когда мы пересекли дорогу, отделявшую Западный Луч от Южного. - Где эта магическая лавка? Я о такой никогда не слышал.
Внезапно Артфаал куда-то испарился и отсутствовал довольно долго. Появился он, когда мы в конец запутались в загадочных узких улочках обиталища волшебников. Пару раз даже блуждали, как в лесу, вновь и вновь возвращаясь в тот же тупик, пока Грациус не догадался проверить дорогу на предмет Путающих чар.
- Как же вы тут ничего не знаете? - недовольно бурчал мастер Триммлер. - Вы ж и сами маги!
- Мы весь квартал знаем, - оправдывался Дживайн, - и днем легко бы вас провели. Но время сейчас очень уж неспокойное, так что каждый волшебник на ночь защищает свое жилище. Вот кто-то и раскидал Путающие чары, отводя от своего дома.
- Это еще что! - подхватил Грациус. - Вокруг некоторых домов по ночам прыгунки так и кишат.
- А чего они делают? - опасливо поинтересовался Дик.
- Да ничего особенного: пинаются, за волосы дергают, свистят. Они же образуются из-за высвобождения магической энергии. Так что их в Южном луче полно. Вот некоторые маги и выпускают их на ночь, чтобы жилье охраняли.
- Я нашел лавку мастера Александриуса, господа, - сообщил Артфаал, возникая на моем плече.
- Как вам это удалось? - спросил я.
- Во мраке справился. Он же темный маг, они у нас все учтены.
- Так ведите, - обрадовался Дживайн, услышавший мыслеречь демона.
Лорд Феррли плавно поднялся в воздух и полетел, растопырив лапы и действуя хвостом, словно гребная лодка - рулевым веслом. Михал тихо охнул, Дик пораженно выругался. Мы шли по пустым, затканным магическим туманом, улицам. Стража встречалась редко, и мы успевали спрятаться. Магов особо не охраняли. То ли считали, что они и сами справятся, то ли бросили все силы на обеспечение безопасности жрецов Луга. А может, и просто боялись, предпочитая приходить сюда только днем и большой компанией. Наконец Артфаал завис в нескольких шагах от двухэтажного здания, парадный вход которого был украшен мерцающей вывеской с изображением карточной колоды. "Магическая лавка мастера Александриуса. Светлые амулеты, талисманы на удачу, волшебные фокусы", - гласила многоцветная надпись. Буквы, составлявшие слово "светлые" отличались от остальных по размеру и явно были втиснуты в надпись недавно. Над дверью имелся крюк для фонаря, но вместо него там висела целая гроздь крошечных серебристых колокольчиков. Герцог решительно шагнул к крыльцу, но Дживайн, со словами "Постойте, тут надо действовать осторожно", - опередил его и принялся водить ладонями над крыльцом.
- Ну, конечно, - вскоре объявил он. - Защитные чары. Сейчас снимем.
Маг начал делать мягкие пассы, бормоча под нос заклинание, но вдруг колокольчики над дверью разразились мелодичным перезвоном. Спустя некоторое время дверь распахнулась, и в нашу сторону полетели несколько огненных шаров. Я сотворил прочный Воздушный щит, напитанный силами мрака, который с легкостью развеял заклятия.
- Что за манера у некоторых магичить, не разобравшись, - разозлился Грациус, всматриваясь в проем, где возникла высокая фигура.
- Что вам угодно? - угрожающе спросил хозяин.
Дживайн подвесил над нашими головами светящийся шарик, давая Александриусу возможность как следует разглядеть гостей. Напрасно он это сделал, потому что вид наш никого успокоить не мог, и в руках мага снова загорелся огонь. Не обращая на заклятие никакого внимания, лорд Глейнор выступил вперед и представился.
- Я должен радоваться? - подозрительно спросил Александриус.
- Боюсь, наше известие вас не обрадует, - парировал герцог.
Все так же игнорируя пламя в ладонях мага, он кратко изложил суть переданных Копылом сведений.
- Почему я должен вам верить? - осведомился хозяин лавки.
- А мы похожи на храмовников? - прорычал мастер Триммлер, которому надоело стоять на улице.
Александриус внимательно рассмотрел гнома, загасил огненный шар и посторонился, пропуская нас в дом. Внутри лавки царило волшебство. Оно было во всем: в загадочном мерцании множества бутылочек с разноцветной жидкостью, в странной формы предметах, развешанных по стенам, в самом воздухе, пропитанном запахом восточных благовоний и ароматных настоев. Осмотревшись и присев в единственное стоящее в углу кресло, лорд Глейнор принялся вводить мага в курс дела. Как и предсказывал Вадиус, ему удалось очень быстро договориться с хозяином. Из двух вариантов - дожидаться храмовников и быть арестованным, или помочь нам и присоединиться к повстанцам - Александриус выбрал второй.
