Елена Немченко - Инструкция не прилагается, или Вечная история
Я накинул куртку и вышел на улицу. Вокруг благодать такая, тишина, а я не могу успокоиться. Что-то тревожит, не дает расслабиться, будто в груди поселился какой-то зверек и выгрызает себе норку, устраиваясь поудобней. Еще Элрик этот… Почему Ай с такой легкостью согласилась пойти с ним? Когда они успели познакомиться? Достопримечательности, ха! Где он их найдет, здесь? Хотя, в чем-то я её понимаю. Трудно отказать такому красавцу.
— Вэлмир! — кто-то хлопнул меня сзади по плечу.
— Филин, — честно, я испугался и даже не пытался скрыть это. — Что ты тут делаешь?
— Хм, как что? Глупые вопросы ты задаешь, мой мальчик! Стою, что ж еще. А вообще на Вечер. Сегодня будет весело, это я обещаю, — он задорно подмигнул. — Ну, пошел я. Вы там с Хелесой тоже не отставайте, а то пропустите самое интересное, — он хитро сощурил глаза и погрозил мне пальцем.
Засунув руки в карманы и насвистывая какую-то мелодию, Филин двинулся в сторону леса.
Я покачал головой.
— Ох уж этот Филин…
— Господин Вэлмир! — на крыльцо выбежала Хелеса.
Темно-зеленое платье шло ей еще больше домашнего. Сразу видно — девушка из Кривля. Столичная мода добралась и в нашу глушь.
Я подал ей руку.
— Прошу тебя, называй меня просто Вэлмиром, — сказал я, улыбнувшись, — А то я чувствую себя разваливающимся старцем.
Не знаю почему, но рядом с Хелесой мне всегда хотелось улыбаться. Солнечная девушка. И повезет же кому-то.
— Как давно ты вернулась из Кривля? — спросил я, ломая молчание.
— Месяца два назад. Мне так повезло, мы вместе с Элриком добирались. Со своими не так скучно.
— С ним? — я пытался сохранить непринужденность в голосе. — Значит, он тоже не так давно вернулся.
— Он почти год жил в Кривле, у него там практика была.
— Его послали на практику в Кривль? Странно, я думал, он там просто прохлаждался, — я усмехнулся.
— О нет, что вы, Вэлмир! — искренне удивилась Хелеса. — Вы же знаете, что в старых зданиях столицы, особенно где жили маги, собираются низшие демоны и тому подобные существа? Истреблять их надо, а королевским магом все некогда. Вот и послали запрос в Училище.
— Демонолог… — сказал я сам себе. До меня только сейчас дошло, что вызов демона, скорее всего, заметил именно он.
Девушка кивнула и сообщила, подтверждая мои догадки:
— Вы слышали, что где-то здесь вызвали демона? Он не задержался, поэтому никого не отправили узнавать, что случилось. Демона заметил Элрик. Я сама при этом присутствовала. Мы были… на Вечере, — она смутилась. Конечно, Элрик пытался ухлестывать и за Хелесой, кто бы сомневался! — Мы сидели и разговаривали, с нами было еще несколько человек и… Марвин, — его имя она произнесла очень тихо, почти шепотом, — Элрик что-то рассказывал, а потом он вдруг остановился и направил взгляд в лес. Мы стали спрашивать, что случилось, а он, ничего не сказав, встал и побежал в деревню. Потом он, правда, объяснял, что вызов проводил, скорее всего, какой-то недоучка, раз демон исчез так быстро. То ли портал неустойчивый был, то ли еще что-то, я не запомнила. Странно, правда, как он быстро определил свои ощущения?
Я согласно кивнул. Действительно впечатляюще для мага, только что окончившего обучение. Парень далеко пойдет… Желательно, как можно дальше от Ай и Хелесы.
Интересно, а Хелеса сильно удивиться, если я расскажу ей, как все было на самом деле? Хелеса, я пытался вылечить Эл Тайн, мы немного перебрали, нам стало весело и я перестарался, вызвав не того, кого хотел? Так она мне и поверит. Скорее уж побежит к Эстеру и вызовет Красных.
— Но Элрик ведь не отработал практику? Уменьшить ее могли только за особые заслуги… Он что, с высшим демоном повздорил и жив остался?
— Нет, демона он только в конце практики встретил. А так занимался мелкими пакостниками. Изучал их, классифицировал, записывал все это, а потом в виде отчета сдавал их профессорам. Только с демоном ему… не повезло, — Хелеса немного ссутулилась. Казалось, ей хотелось обхватить себя руками, будто это воспоминание было для неё неприятным. Я приобнял её за плечи, предлагая защиту от любой опасности, пусть даже это её собственные воспоминания.
— Расскажи мне о нем, пожалуйста, если тебе не трудно. Мне это, сама понимаешь, знать положено.
— Конечно. Демонов вытягивают по жребию. Каждому может попасться сильный демон или слабый, почти на уровне бытового духа.
Видимо, Элрик много чего рассказывал ей из своего обучения.
— Да, я слышал о таком способе сдачи экзаменов. И что, как я понял, ему достался сильный демон?
— Можно сказать и так. До Элрика в особняке, где обосновался демон, пропал человек. Один из старших учеников, ему было поручено проверить здание. Понимаешь, всего лишь проверить… Он рано поступил в Училище, совсем еще мальчишка… Стоило Элрику войти в особняк, как он сразу почувствовал огромную силу. Темную ауру. — Тут Хелеса встрепенулась, вспомнив еще кое-что, — Элрик единственный на курсе, кто может видеть ауры демонов, представляешь?.. Но от этого стало только хуже. Этого демона он узнал сразу — это был Пожиратель Душ.
— Что?! — я удивился. — Как на практику могли выпустить такого демона? С ним не каждый опытный демонолог справится!
— В том то и дело. Произошло недоразумение. Ошибка призывающего. Вместо демона вырвался Пожиратель. Но Элрик все-таки смог его одолеть, только мальчика он спасти не успел.
Хелеса печально вздохнула.
— Все думают, что в Кривле он пробыл так долго потому, что его привлекала столица и ее ночная жизнь. А ему было стыдно возвращаться домой. Элрик думал, что виноват в смерти человека. Ты же знаешь, в восемь лет у него погиб отец, и он поклялся, что станет достаточно сильным, чтобы защищать людей.
Я молчал. А что можно сказать?
Оставшуюся часть пути мы больше не затрагивали серьезных тем. Я был очень рад, что в процессе разговора Хелеса стала обращаться ко мне на «ты». Мы вспоминали детство, вспоминали родителей… Нужно сходить на их могилы. Кто знает, как все повернется…
— Аммм… Вэлмир?
— Да?
Она закусила нижнюю губу, и сосредоточенно наморщила безупречно гладкий лоб. Вот и пришел момент истины.
Собравшись с мыслями, она продолжила:
— Ты же с Марвином… друзья? Правда?
— Ну да, а что? — что-то мне не нравится её тон…
— Просто, господин Филин сказал, что ты можешь мне помочь… — скромно опустила пушистые ресницы девушка.
— Конечно, я могу помочь тебе, только в чем? — Филин, вот зараза, старый пройдоха!
— Знаешь, — она вздохнула. — Я люблю его… — шепотом выпалила она.
— Кого, Филина?
