Людмила Минич - Кровь ниори
Теперь с ним не было Леки, и, если даже маг в действительности звал его, страж не мог этого слышать. Но звал ли он на самом деле – этого Иллири не знал. Не знал, зачем Истарма спешно отправился в Танак, в то время, когда до похода в Айсин оставалось всего два дня – так говорили в Эгросе, и с превеликим удивлением. Не знал, зачем тигану целых три тэйра, идущие следом. Каков бы ни был его замысел, он может оказаться угрозой для ниори. Тем более что маг, наверное, при нем. Где же еще? Но, прежде чем прыгать в пасть к Истарме, прежде чем ломиться в Кус-Танак, где его, быть может, никто и не ждет, очень хотелось хоть что-нибудь узнать о намерениях двух тиганов. Поэтому страж и сдерживал усталого коня, смиряя его прыть и свои мысли. Наконец обычная осторожность взяла верх, и он потихоньку устремился за пылью, клубившейся вдалеке.
Отряд стал на ночь в небольшом поселке у тракта. Точнее, возле поселка. Для всех трех тэйров места было маловато. Маленькие крестьянские домики нашпиговали солдатами до самой крыши, но новому тэйру пришлось-таки ночевать прямо в поле. Поселяне, расстроенные от такой великой чести, вынуждены были тащить в лагерь все, что у них есть. Во всем огромном Кромае никто не любит таких постоев. Королевские войска платят вдвое меньше, а съедают втрое больше.
Прижавшись к верхушке холма, Иллири наблюдал за деревенькой. Опытный взгляд сразу выхватил постоялый двор из череды глинобитных домишек. Его нельзя было не заметить, на диво высокий и просторный, видно, недавно перестроенный для путников, бредущих по тракту. Странно только одно, дорога-то не очень людная, откуда бы такие доходы? Этот домик заботил его больше всех остальных построек в поселке, хоть сколько солдат в каждой из них. Несомненно, именно здесь должен был остановиться тэб Тандоорт Ай Дар, а также все остальные, достойные составить ему компанию.
Сумерки густели, отрезая поселок от далеких взглядов, замерцали огоньки. Страж выждал еще некоторое время, но вскоре, опасаясь упустить главное, направился, крадучись, к деревне, обходя подальше огни костров третьего тэйра. Дозоры лениво вышагивали в темноте, смотря лишь себе под ноги, а не по сторонам, скрыться от них за кустами, а то и распластавшись просто на земле, трудности не представляло.
Он подкрался к первой ограде. Лай, громкие песни и крики доносились до него еще на холме, здесь же шум заполнял все. Как раз на руку. Даже псы не могли его выдать, чужаков понаехало столько, что они уже охрипли, но добросовестно продолжали исполнять свой долг. Внимания на них уже, впрочем, никто не обращал.
Иллири легонько перемахнул через невысокий частокол, словно перелетел. Осторожно прокрался вдоль него до следующей ограды, перелетел и через нее. Пес на здешнем подворье замолк, совершенно не желая признавать в незнакомце чужака. Теперь пришлось перебежать открытое, но темное пространство. Он двигался задними дворами от ограды к ограде. Если бы кто-то и увидал быструю тень, то рассудил бы, что почудилось. Этот путь он наметил еще с холма. А вот и постоялый двор, приветливо озаренный светом из окошек нижнего этажа.
Здесь и вовсе царило веселье, потому что личная охрана тэба за отсутствием места расположилась прямо во дворе. Страж подкрался к дому сзади, укрылся за сараем. Мимо прошагал какой-то крестьянин с ведрами, шепотом в сердцах поминая всех тэбов и тиганов в придачу. Страж подождал, когда он исчезнет на заднем дворе, тенью скользнул к стене и тут же рванулся обратно, потому что вскоре из-за угла появилось двое стражников. Несмотря на недолгий постой они были уже бесконечно пьяны и весьма этим счастливы. Справив нужду, они тотчас же удалились, нечетко бормоча какую-то песню.
Вряд ли благородный тэб будет вкушать ужин среди пьяной солдатни, в трапезном зале. Недолго думая, страж разбежался и бесшумно забросил свое тело вверх, ухватившись за одно из бревен, поддерживавших крышу. Держась за другое бревно, углом выпиравшее из стены, быстро подтянулся к окошку, прислушался. Лишь недовольное бурчанье и сопенье из-за ставен. Тут приютились другие постояльцы. Он потянулся дальше, но второе бревно было слишком далеко, и пришлось соскочить, чтобы повторить свой маневр. Здесь за ставнями горели свечи, слышался шум и выкрики, но надеждам не суждено было оправдаться и на этот раз, здесь собралась совсем не та компания. Это всего лишь кандары двух тэйров играли в мастак прямо на утлой столешнице. Зато в ставнях оставалась узкая щель.
Иллири опять спрыгнул и метнулся за угол сарая. Крестьянин возвращался, и не один. За ним размашисто шагал верзила, давая наставления, как правильно ухаживать за скакуном благородного тэба, заставляя спутника раз за разом кивать и мычать в ответ на каждое слово. «Понял?» – переспрашивал он то и дело. За ними семенил еще один человечек поменьше, наверное, слуга. У угла дома они столкнулись с шумной гоготавшей толпой стражников, которым понадобилось отлучиться из общей компании.
Пока они мешали ему пройти, страж сосредоточенно думал. Вряд ли благородного тэба, Королевского тигана, поместили на задней стороне дома с видом на хлев. А к передней снаружи не подобраться. Он достал из-за пазухи тканый кисетик, осторожно ссыпал часть его содержимого в трубочку ивуи, в тот же миг, пользуясь временным отсутствием помехи, снова взлетел к оконцу, ухватившись за бревно, уткнул кончик трубки в щель в ставнях и резко дунул. Сам же быстро отстранился подальше от ставен. Переждав некоторое время, заглянул внутрь, снаружи распахнул тяжелые ставни, балансируя на бревне. Затем легко соскочил под надежное прикрытие сарая.
Выждав еще немного, чтобы воздух в комнате стал менее ядовит, и пропустив череду стражников из бравого тэйра самого Истармы, он разбежался, подтянулся и оказался внутри. Стражники валялись вповалку с самыми разными гримасами, от крайнего изумления до тревоги и ужаса. Порошок нэи действовал совсем не так, как шипы, отравленные тем же ядом. От них замирает кровь и человек цепенеет, даже не успев сообразить, в чем дело. Эти же, вдохнув порошок, ощущали удушье, прежде чем застыли.
Страж быстро прошел через комнату, задержавшись только для того, чтобы выплеснуть в открытое окно пел из кувшинов да затворить ставни. Отрава еще вся не выветрилась, и прежде чем Иллири отворил дверь, он не сделал ни единого вдоха. Ключ он прихватил с собой, повернув его в замке с другой стороны. Держа наготове ивуи, на этот раз с шипами внутри, он мягко заскользил по узкому коридору.
Стражники наверняка ничего не вспомнят, когда очнутся. Кувшинами с пелом они запаслись изрядно. Кто поверит, что их укачало не от хмеля? Если же какой-нибудь пьяный солдат встретится на пути, завтра он попытается припомнить, какая же по счету кружка свалила его с ног. После нэи, вспомнил Иллири с легкой улыбкой, едва тронувшей губы, остается такое чувство… Человеку оно может показаться горьким похмельем.
