Дженнифер Фаллон - Харшини
— Какая досада, ваше высочество, — неискренне сокрушился Альмодавар.
— Я полагаю, что раз так, то нам стоит их всех перебить.
— Они не оставляют нам другого выбора, ваше высочество.
Дамиан обернулся.
— Харшини уже отошли?
— Да, ваше высочество. Они удалились с поля, как только увидели, что мы поднимаем боевые флаги.
Дамиан кивнул, передал подзорную трубу помощнику и обнажил свой меч. Ветер донес до него голоса труб защитников, и он махнул рукой, подавая своим войскам сигнал к наступлению.
Битва вышла такая же скверная, как когда-то на северной границе. Кариенцев никто не заставлял драться, но они были деморализованы, голодны и ими фактически никто не командовал. Их бог умер, их командиры скучали в плену во вражеской крепости. Конечно, они приняли бой, но у них не было никакой стратегии. Дамиан постоянно вспоминал, как утихомиривал мятежные толпы, штурмовавшие изнутри ворота Гринхарбора во время осады. Он просто наступал сомкнутым строем — большего и не потребовалось, — постоянно сужая стальное кольцо вокруг кариенского войска, пока те не лишились возможности удирать или маневрировать.
Рыцари предпочли сражаться. Их кодекс чести не оставлял им другого выбора, кроме как пасть в неравном бою. Когда Дамиану выпала свободная секунда поднять голову, он обнаружил, что солнце уже поднялось в зенит. Земля под ногами была усыпана телами, а воды Саран, через которую навстречу врагу переправлялись сейчас защитники, были красными от крови.
Оглядевшись вокруг и осознав, что сражаться здесь больше не с кем, Дамиан уложил меч поперек седла и посмотрел на Цитадель. Даже в ярком свете дня крепость продолжала светиться. Лучники, стоящие на ее стенах, опустили луки, потому что на расстоянии полета стрелы не осталось никого, кроме медалонских солдат.
Раздался трубный сигнал, и он увидел, как боевые знамена поползли вниз, сменяясь синими флагами, которые они уговорились поднимать в знак победы.
Над полями пронесся радостный гул. Дамиан осматривал поле проведшей битвы, чувствуя себя слегка обескураженным. Как и тогда, на северной границе, ему показалось, что вместо благородной войны он попал на бойню. Единственным достойным его противником могли бы стать защитники, а он сам заключил с ними союз. Может быть, лучше было бы остаться дома и строить план захвата Медалона. Тогда, по крайней мере, ему была бы гарантирована честная драка.
— Ваше высочество? Принц Дамиан?
Он развернулся в седле и увидел защитника, скачущего навстречу.
— Я Дамиан Вулфблэйд.
Защитник коротко отдал честь.
— Ваше высочество, Лорд Защитник передает вам свои поклоны и приглашает к себе в Цитадель.
— Отлично.
— Не знаете ли вы, где я могу найти короля Фардоннии, сэр?
— Где-то там, — ответил Дамиан, неопределенно махнув рукой в направлении командного пункта, находящегося в нескольких лигах от них. Чем позже Габлет присоединится к ним в Цитадели, тем лучше. Он хотел без помех поговорить с Тарджой. — Там его штабной шатер.
— Благодарю вас, сэр.
— Кстати, лейтенант!
— Что, ваше высочество?
— Когда вы переговорите с королем Габлетом, не могли бы вы заодно попросить лорда Хоксворда забрать мою жену и привезти ее в Цитадель?
— Конечно, ваше высочество.
Защитник поскакал к штабному шатру, а Дамиан повернул своего жеребца в сторону Цитадели.
— Можно подумать, ты прямо из преисподней, — заявил ему Тарджа вместо приветствия.
Дамиан устало улыбнулся и спешился, передав поводья стоявшему рядом кадету. Мальчик почтительно принял их и увел жеребца.
— Да, знаешь ли, некоторым пришлось подраться, а не сидеть в Цитадели, изображая Лорда Защитника. Каким образом, во имя всех богов, им удалось уговорить тебя взяться за эту работу?
Тарджа сморщился.
— Это долгая история. Смотри-ка, ты ранен.
Дамиан опустил взгляд на запачканный кровью рукав, озадаченно прощупал руку и, не почувствовав боли, пожал плечами.
— Не моя кровь. Не мог бы ты найти мне чистую одежку до того, как сюда доберется Адрина? Если она застанет меня в таком виде, вот тогда мне действительно не обойтись без ран. Я ведь обещал ей, что не стану ввязываться в схватку.
— Не может же она всерьез ожидать, что ты будешь стоять в сторонке?
— Кто ее знает; — пожал плечами Дамиан.
Он поднялся вслед за Тарджой по широким закругленным ступеням ко входу во внушительное здание, смутно напоминающее один из храмов Гринхарбора. Тарджа отворил тяжелую дверь, и Дамиан шагнул внутрь, замирая от изумления.
— Храм богов, — благоговейно прошептал он.
— Мы обычно называем его Главным залом, — заметил Тарджа с легкой улыбкой.
— Поверить не могу, что вы оставили его нетронутым.
— Мы и не оставили. Просто королева харшини, возвратившись, восстановила тут прежний порядок.
Дамиан усмехнулся.
— Должно быть, для такого атеиста, как ты, это был удар в самое сердце. Представишь меня королеве?
— Конечно. Она скоро придет сюда.
— А где дитя демона? Я думал, что она будет стоять на крепостной стене и разить врага огненными шарами.
— Р'шейл теперь спит без просыпа.
— Спит?
— Она говорит, что уничтожила Хафисту.
— Значит, у тебя теперь одной головной болью меньше? — Он хлопнул Тарджу по плечу, показывая, что шутит. — То есть действительно просто спит? А не лежит без сознания? А что говорят по этому поводу харшини?
— Они не придают этому особого значения.
— Значит, и тебе не стоит.
Они прошли в дальний придел храма, к длинному полированному столу, стоящему в тени массивного Всевидящего Кристалла. По сравнению с ним камень в храме Гринхарбора казался просто маленьким. Дамиан пожалел, что с ним нет Калан. Она бы многое отдала, чтобы попасть в легендарный харшинский храм в Цитадели и посмотреть на его кристалл.
Они приблизились к столу, и стоящие на страже защитники вытянулись по стойке «смирно». Тарджа послал одного из них за чистой одеждой для Дамиана, а тот распустил шнуровку своего кожаного нагрудного панциря и снял его через голову.
— Ты припас что-нибудь выпить или это будет долгая и скучная официальная встреча?
Тарджа улыбнулся и послал защитника за вином. Тот вскоре вернулся с графином, двумя бокалами и комплектом чистой одежды.
Дамиан проглотил первую выпивку, быстро переоделся, выпил второй бокал и только после этого рухнул в одно из высоких кресел, стоящих вокруг стола.
— Как я понимаю, мы собрались здесь, чтобы как следует запугать кариенских герцогов? — осведомился он, наливая себе следующую порцию.
— Да, мне тоже приходила на ум эта мысль.
— Хорошая идея. А где они?
