Eldar Morgot - Тень на Солнце
— Но разве она не сказала тебе, что…
— Сказала, отче, — Гастон вздохнул. — У меня есть племянница. Аиша… Ей десять лет…Она не знает, где дочка…Девочка родилась еще до того, как…как…
Главный Смотрящий улыбнулся монаху. Дариусу вдруг показалось, как далеко-далеко в разноцветных глазах мелькнуло что-то доброе и человечное. Мелькнуло и тут же исчезло.
— Миранда… — прошептал он. Прикрыл на миг глаза и медленно побрел в сторону ворот. Бросил на ходу:
— Сегодня же утром готовьтесь к приему добра, отче. Вы ни в чем не будете нуждаться.
— Да благословит тебя Ормаз, сын мой, — подавленно кивнул брат Дариус. — Но постой…
Гастон помахал рукой, не оборачиваясь. Эниох двинулся следом, радуясь, что уходит из этого страшного места. Потрясенный Дариус долго глядел вслед двум теневикам, затем засеменил за ними, но больше не приближался к ним и не проронил ни слова.
Долго еще, уже после отъезда ночных гостей, старый ключник не мог уснуть в своей келье, ворочаясь и вздыхая. Ветер за окном завывал переливистым плачем. И чудился брату Дариусу далекий звон колокольчиков в этом жалостном вое.
Черный кадж Нестор отламывал кусочки свежей булки и задумчиво бросал снующим у его ног уткам. Тихий, местами покрытый зеленоватой тиной пруд лениво шевелился. Тягучая гладь воды наполовину скрыта тенью нескольких вечнозеленых деревьев, что пышно растут в Зимнем Саду императорского дворца. Далеко вверху, сквозь стеклянную крышу видно, как по мрачно-тревожному небу несутся сероватые рыхлые тучи. И, хотя в Элигершдаде давно царила поздняя осень, здесь, в Зимнем Саду было тепло и уютно.
За спиной Нестора застыл кадж Таисий. Капюшоны надежно скрывали облик темных магов, дзапы спали, уютно свернувшись на шеях хозяев.
Утки радостно хлопали крыльями, гоняясь и ныряя за вкусным хлебом. Нестор улыбался.
— Смотри, брат Таисий, как они радуются.
Таисий повернул голову в капюшоне, но так ничего и не сказал. Нестор присел на корточки, наблюдая, как птицы с аппетитом поедают промокший хлеб.
— А император заставляет ждать, брат Таисий. Зол на нас по-прежнему.
— Брат Нестор… — Таисий пнул ногой камешек, который впился в гладь воды, вспоров зеленоватую поверхность пруда. Две или три утки испуганно захлопали крыльями, но не улетели. Нестор резко повернулся.
— Тише, распугаешь птиц!
Таисий склонил голову в знак извинения.
— Я хочу понять, — Нестор отломил еще несколько кусочков и бросил радостно снующим уткам, — почему Влад так сплоховал.
— Вернее будет сказать, что это Гишмер не оправдал наших ожиданий.
— О, да, клянусь Пламенем, — засмеялся Нестор. — Душевники снова все испортили, да? Но куда смотрел этот самодовольный индюк Элан?
— Элан Красивый — нам неподконтролен, брат Нестор. Человек нашего друга Кержа Удава
— Итак, — Нестор бросил в пруд последние крошки, отряхнул одежду, — господин Удав снова выставит нас дураками в глазах Вольдемара. Мы осуществили нападение на посольство Кива. Теперь кивцы отзывают посольство из Мзума, и выдворяют солнечных купцов! Еще бы, Ламира не контролирует собственную территорию! Пламя, будь Гишмер чуть терпеливее…
— Скорее, умнее, брат Нестор.
— …чуть способнее, и Гастон был бы пущен на соль и кормил сейчас червей! Мы совершили ошибку, брат Таисий, доверив основную часть операции людям Влада! Что ж, впредь будем умнее.
— Подружимся с Удавом? — спросил Таисий.
— Почему бы и нет? — повернулся Нестор. Один из его дзапов лениво высунулся из-под капюшона, но тут же спрятался. — В конце концов, Керж Удав — глава элигерской разведки, незачем ссориться с ним.
Таисий тихо засмеялся. Нестор присоединился.
— Пусть человеки думают, что…
Шум шагов заставил каджа умолкнуть. На тропинке, что огибала пруд, из-за деревьев показался невысокий человек со светлыми рыбьими глазами. Император Вольдемар. Его сопровождал начальник Директорской разведки Керж Удав. Каджи заметили полный ненависти взгляд главного шпиона.
— Ваше императорское величество, — склонили головы каджи.
— О, брат Таисий, — проговорил Вольдемар, чуть склонив голову. — Надо же, какая встреча. Давно не виделись.
— Действительно, государь, — согласился Таисий. — Все дела, знаете ли.
— Нестор гоняет, да?
Таисий молча поклонился. Вольдемар окинул взглядом пруд. Несколько уток подплыло в надежде получить угощение, но император отвернулся от них, и птицы разочарованно заработали перепончатыми лапами.
— Буду краток, господа каджи, — Вольдемар пригладил свои светло-русые коротко стриженные волосы. — Я недоволен вами.
Нестор заметил улыбку Удава.
— Я полагал, что мы действуем заодно. Полагал, что все наши действия направлены в одну цель. Теперь же выясняется, что из-за несогласованных мероприятий провалено важнейшее задание — ликвидация ключевого чиновника Мзума — Гастона Черного. Более того, волей случая я оказался рядом в тот самый момент, когда неизвестно откуда взявшийся рыцарь мужественно держал оборону против целой банды душевников. Я даже решил, что он хочет отбить тело мертвого Гастона. Конечно же, офицер кавалерийских войск Директории Элигершдад не мог оставаться в стороне. К тому же, со мной были эти баррейнские снобы, — император помолчал. — Но я рад, что выручил молодого рыцаря с косичкой. Кстати, его имя Зезва.
Таисий вздрогнул. Это движение не ускользнуло от внимания Вольдемара.
— Ах, клянусь Светом Элигера, — Вольдемар вытащил белоснежный платок и прижал к тонким губам, — кажется, господам каджам небезызвестно это имя? Хм… Гастон оказался жив, лишь валялся без сознания! Уж теперь Ламира будет беречь его как зеницу ока!
— Ваше величество… — насмешливо начал Нестор, но умолк, заметив полный холодной ярости взгляд властителя Элигера.
— Что ты хотел сказать, кадж? — не скрывая презрения, поинтересовался Керж Удав, дергая себя за подбородок.
— Лишь то, что, несмотря на неудачу, определенные результаты есть. Ваше императорское величество! Пространство Кива отозвало посла. Скорее всего, намечается полный разрыв отношений! Вне всяких сомнений, мзумская торговля в Киве потерпит значительные притеснения и санкции. Сильный удар по экономике Мзума. Это отрадные вести.
— Ну, возможно, — кивнул Вольдемар. — Что еще?
— Перед Ламирой встал вопрос престижа государства, — проговорил Нестор, старательно игнорируя красного от злобы Удава. — Если правительство Мзума не способно поддерживать элементарный порядок на собственной территории, то что это за правительство?
