Алсана Злолотце - Линия Огня
– Признаешь ли ты, Истинное Пламя, право мое?!
Стихия признала. Пламя забрало у демона всю Силу, чтобы отдать ее новому Стражу. И вместе с Ахеем умерли все, кто нанес ему любое, даже самое незначительное ранение. Все, у кого оказалась хоть крупица его Силы. Уходя в Хаос демон сумел забрать с собой очень многих.
Пламя отступило, теперь ведьма снова была на девятом небе. В шаге от нее лежал Ахей, снова превратившийся из мальчишки в демона. Таисс всхлипнула, но тут же вытерла слезы тыльной стороной ладони, с удивлением замечая, что сжимает в кулаке хлыст, рукоять которого один в один повторяет рукоять оставшегося в поднебесном мире меча.
Ни Кариота, ни Инэ рядом не было, они вновь растворились в битве. Девушка в последний раз оглянулась на Ахея и шагнула вперед, вновь запуская время.
Истинное Пламя бесновалось в крови, звучало в ушах красивой и страшной музыкой. Огненный хлыст взлетал и падал, собирая свой законный урожай. Из небытия вынырнул Четвертый, отбил удар, летящий Таисс в спину, галантно улыбнулся:
– Добро пожаловать в строй, Страж, - он был весел, он был пьян этой битвой, пьян Силой, которую принесла дриада.
– Где Унна? - еще один удар, еще одна маленькая победа.
Кариот оглянулся, махнул рукой куда-то в сторону.
– Я видел ее там. Займешься?
Девушка кивнула и устремилась к цели. Она чувствовала, как течет поток Силы от Унны к врагам, и безошибочно определила местонахождение Тринадцатой богини. Истинное Пламя рванулось с пальцев, боковым ударом вошло в Отвернувшуюся. Унна обернулась, шипя от боли. Увидев, кто посмел встать на пути, хищно улыбнулась.
– Ахей не успеет соскучиться по тебе!
Обещание богини вызвало кривую улыбку. Где-то там, посреди всего этого безумия лежал огненный мальчик с нечеловеческими глазами, мертвый мальчик, а эта припадочная что-то говорит о скуке… Она никого и никогда не любила, а значит, никогда и никого не теряла…
– Ахей вдоволь позабавится с тобой, дрянь!
– Посмотрим! - Унна ударила.
Истинное Пламя взвилось, парируя. Lao Verrani горько расхохоталась. В груди не осталось ни жалости, ни разума. В груди метался шэрх, которого Таисс не собиралась сдерживать…
Битва шла полным ходом, но для ведьмы исчезли все и всё, кроме предавшей богини. Шквал ударов, шагов, разворотов и снова ударов. Болел задетый бок, плечо и вывернутое левое запястье, но девушка этого не замечала. Она пообещала себе отомстить. Она пообещала Ахею выиграть. Это обещание не входило в обязательную формулу, не было частью ритуала, но раз уж сказала слово, придется отвечать.
…Удар, шаг, удар. Закрыться и снова ударить…
Ее хранили даже не боги, ее хранил Хаос, хранил Порядок и хранило Истинное Пламя.
Хлыст Ахея попал, оплел шею Отвернувшейся, богиня схватилась за горло.
– Нет больше проклятья! - прошептала Таисс, дергая хлыст на себя. - Больше нет.
Она победила.
Они все победили.
– Кариот!
Небо отозвалось звенящей тишиной. Время утекало песком сквозь пальцы еще быстрее, чем жизнь из тела дриады.
– Стейарт!
– Хаос, ну что ты разорался, Северный Ветер?! Мы спасли тебя, чего еще ты хочешь?!
– Спасти ее!
– Ох, нет, - бог обхватил голову руками. - Вы сведете меня с ума! Ну никакого же уважения! Значит так, тебе нужно к Муирэ. Потому что сейчас все в ее руках. Кстати, Ветер, это тебя Ахей надоумил или ты сам?
Маг проигнорировал последний вопрос.
– Где ее найти?
Кариот махнул рукой, открывая проход. Когда Хранитель исчез, Четвертый вздохнул и отправился обратно на поле недавнего боя.
– Безумец, - пробормотал он себе под нос. - Настоящий безумец времени перемен.
Женщина приближалась медленно и следом за ней шел Хаос. Девятое небо, его белый туман, сейчас остро пахнущий дымом, усталые духи и демоны - все исчезало в пустоте.
"Почему? - подумалось Таисс. - Неужели Ардара все-таки сгинет в Хаосе?"
И почти сразу же возник новый вопрос:
"А что такое Хаос? Так ли это ужасно? Ведь он основа основ".
– Ты права, девочка моя, - неожиданно женщина оказалась совсем близко. - Хаос несет в себе ужас только для тех, кто боится.
– Я ничего не боюсь, - привычно огрызнулась Таисс. И поняла, что тоже стоит в пустоте, мягким одеялом тьмы окутывающей и ее, и женщину напротив, и высокую стрельчатую арку ворот в дюжине шагов впереди.
– Я знаю.
И тут ведьма наконец-то сумела разглядеть лицо собеседницы.
– Мама!
Губы Иссилены изогнулись в виноватой улыбке.
– Прости, девочка моя…
Все-таки Создательница. Сердце екнуло от боли разочарования. Но девушка быстро справилась с собой.
– Наворотили мы дел, да?
– Да, - Создательница фыркнула. - Но ведь справились.
– С твоей помощью.
– Нет, девочка моя. Ты все сделала сама. Ты сильная.
– Смеешься, да? - горько ухмыльнулась девушка. - Я бестолковая! Без твоих подсказок меня бы убили уже дюжину раз!
– А вот и нет. Ты прекрасно обходишься и без меня.
– В каком смысле? - подозрительно уточнила Таисс и осеклась.
В последнем бою она дралась одна, сама за себя. Ардара молчала, а ведь еще совсем недавно, еще в драке с волками Таисс была оружием в руках мира!
– Видишь, ты сама все поняла. Пришло твое собственное время, девочка моя. Я дала тебе все, что могла.
– Но я… - ведьма чувствовала, что происходящее навсегда изменит ее жизнь. - Нет, пожалуйста…
– Да, - Ардара была непреклонна. А Иссилена грустно улыбалась. - Ты должна понять, кто ты, найти свое место в жизни. Найдешь - и мы встретимся снова.
– Место в жизни… - эхом отозвалась девушка. - А где оно, это место?
Создательница пожала плечами.
– Ты должна выяснить это самостоятельно.
Таисс опустила голову, пытаясь сдержать подкатившие к горлу слезы, но не выдержала и бросилась на шею матери.
– Мама…
– Я горжусь тобой, доченька, - Иссилена ласково погладила ведьму по голове, потом расцепила ее руки и, отступив на шаг, вытерла со щек дочери соленые дорожки.
И исчезла.
Муирэ с удивлением обозревала нежданного посетителя. Тот стоял, гордо вскинув подбородок, посреди сплетения паутинок, и пространство чужих жизней обвивало его легкой дымкой.
– Мы же спасли тебя, Северный Ветер, чего еще ты хочешь?
– Я хочу спасти Таи, - твердо заявил гость.
– Да? - Третья снова метнула катар-диск, обрезая чью-то паутину. - И каким образом?
– Я предлагаю себя вместо нее.
– Смело, - по достоинству оценила Муирэ. - Но глупо. Чтобы она тоже прибежала ко мне, требуя вернуть тебя, и разнесла все тут в клочья? Нет уж, Северный Ветер, придумай что-нибудь получше.
