Пьер Певель - Рыцарь
Ониксовая гвардия последовала за ним. Все вместе они присоединились к Алану, Энцио, Дорсиану и другим защитникам крепости. Их было около тридцати, а иргаэрдцев — вполовину меньше. Их прижали к внешним воротам, но они не сдавались и отвечали ударом на удар. Лорн и Алан сражались бок о бок. Принц был отважен и беспощаден. Он получил ранение, убил троих, спас жизнь своему солдату. Дорсиан и Энцио не отставали, и вскоре преимущество оказалось на стороне защитников Саарсгарда. Загнанные в тупик иргаэрдцы поняли, что обречены, но продолжали отбиваться. Защитникам ничего не оставалось, как убить их одного за другим. Воздух наполнился запахом крови, а по каменным плитам потекли липкие лужи.
Йерас бесстрастно прикончил последнего иргаэрдца ударом кинжала; тем временем Логан потянул за рычаг, пытаясь опустить решетку.
Напрасно.
Лайам взглянул на механизм.
— Заело, — сказал он.
— Ничего не сделать, — подтвердил Логан.
Алан выругался.
— И цепи тоже не разбить, — добавил Энцио. — Вон они какие толстые.
Йерас почувствовал какой-то запах.
Лорн тоже принюхался, а затем воскликнул:
— Уходите! Уходите все!
Он увидел серый дым, просачивающийся из-под ворот. Запах, который ощутили Йерас и Лорн, был запахом пороха.
— Сейчас рванет!
Все устремились к выходу. На бегу они криком предупреждали остальных об опасности, и эхо их голосов металось под сводом. Солдаты, которые находились дальше от дверей, не знали о готовящемся взрыве.
— Уходите!
— Скорее!
— Уходим отсюда!
Лорн догадывался, что не все успеют выйти из-под свода вовремя.
— Сюда! — приказал он, увлекая за собой Алана в нишу одной из дверей. — В укрытие!
Те, кто не успел спрятаться, рухнули наземь от оглушительного взрыва, который сотряс стены. Внешние ворота взорвались за спинами защитников, и сводчатый проход засыпало раскаленными обломками, которые с гудением и свистом разлетались по сторонам и врезались в стены.
Лорн и Алан, пошатываясь, вышли из укрытия.
Ощущая звон в ушах, они принялись разыскивать остальных. Вокруг клубилась пыль. Друзья помогли подняться раненым и оставили погибших лежать. Лорн заметил, что Йерас и Логан уносят Лайама; похоже, тот получил ранение, но сейчас у Лорна не было времени, чтобы тревожиться из-за этого.
Иргаэрдцы входили в Саарсгард. Уже виднелись силуэты солдат, которые осторожно продвигались сквозь плотное облако, поднятое взрывом.
Защитники покинули место сражения.
Лорн шел последним. Надеясь, что они никого не забыли, он помог солдатам запереть ворота и вспомнил о Дуэйне, труп которого лежал на дозорной галерее. Его смерть поразила Лорна как ничья другая.
Все понимали, что ворота задержат войска принца-дракона лишь на то время, за которое осажденные успеют отступить и подготовиться к бою за Малый замок. Лорн поручил Дорсиану командовать отступлением. Ониксовая гвардия замыкала шествие. Затем Лорн задержал Алана и Энцио, которые хотели последовать за остальными, и сказал принцу:
— Нет, Алан. Ты не пойдешь.
— Что?
— У нас больше нет выбора. Мы должны отступить в Малый замок. И когда это случится, мы окажемся в ловушке. Мы будем сопротивляться, но надежды нет.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь.
— Понимаю. И ты тоже.
— Лорн прав, — кивнул Энцио. — Воротам долго не простоять. Кроме того, иргаэрдцы не станут медлить и поднимутся на стены по лестницам, идущим от сводчатого прохода.
— Ты должен уехать, пока есть время, — добавил Лорн. — Лаэдрас еще не стал хозяином крепости. Воспользуйся этим.
— Нет. Не может быть и речи, чтобы я…
Лорн схватил Алана за воротник и прижал его к стене.
— Опомнись, Алан!
— Отпусти меня, Лорн!
— Для начала выслушай. Я ошибся, верно? Я полагал, что мы сможем удерживать стены несколько дней, но я ошибся. Теперь все кончено. Тех, кто укроется в Малом замке, либо убьют, либо возьмут в плен.
— Я же сказал тебе: отпусти… — процедил Алан угрожающим голосом.
Но Лорн не слушал.
— Ты принц Верховного королевства, Алан. Если завтра умрем только мы, люди будут помнить о нас, о нашем сражении, и наша смерть не будет напрасной. Но если ты останешься, если тебя схватят или убьют, мы потерпим полное поражение. Это… Это будет катастрофой. Сын Верховного короля — пленник Черного дракона? Можешь представить себе такое?
Алан грубо высвободился.
В тот же момент послышались глухие удары в створки ворот.
— Послушай Лорна, — вмешался Энцио. — Ты ранен. Ты сражался, и сражался отважно. Теперь ты обязан подумать о Верховном королевстве.
Принц колебался.
— Это твой долг, Алан, — продолжал Лорн. — Кроме того, возможно, ты успеешь поднять войско и вернуться с подкреплением. Ты еще в силах спасти нас. Только ты.
Смирившись, Алан кивнул.
— Л… ладно. Но я вернусь. С войсками.
Лорн улыбнулся.
— Я буду очень рад.
Они обнялись.
Краем глаза Лорн увидел, как на стенах появляются люди.
— А теперь, пожалуйста, поторопись.
— Держитесь стойко. Обещаю тебе…
— Я верю.
Лорн повернулся к Энцио.
— Ты едешь с Аланом. Позаботься о том, чтобы с ним ничего не случилось.
Сармский дворянин кивнул. Обняв Лорна, он шепнул ему на ухо:
— Ты ведь знаешь, что мы не успеем вернуться вовремя?
Лорн ничего не ответил, но его взгляд говорил, что он знает.
— Рыцарь! — позвал Логан, дожидавшийся Лорна, несмотря на его приказ. — Надо идти!
Лорн кивнул.
Попрощавшись, друзья помчались в разные стороны.
Алан и Энцио убегали по крепостной стене.
Случайным образом они оказались в том месте, где вскарабкались иргаэрдцы. Друзья увидели труп гигантской ящерицы, которая рухнула вниз и уже умерла от своих многочисленных ран. Алан и Энцио спустились по веревкам, оставленным неприятелем, и вскоре бежали в стороне от дороги, по которой двигались отряды принца-дракона.
Они прибыли в порт и поняли, что теперь находятся в безопасности. Алан с несчастным видом посмотрел на Саарсгард. Энцио догадался, о чем он думает, и печально сказал:
— Мы больше ничем не можем им помочь, Алан. Идем.
ГЛАВА 22
Лорн и Логан догнали последних отстающих и вместе с ними добрались до старой башни, которая охраняла единственный мост, соединявший Малый замок с остальной территорией крепости. Толстые стены массивной конструкции моста были усеяны бойницами. Только по этому мосту, перекинутому через бездонную расщелину, можно было добраться до сердца Саарсгарда. Осажденные собирались укрыться в Малом замке, однако с этой сторожевой башни можно было дать еще один бой.
