Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?
— А он знает? Нужно ему сказать. А как же ваша мать? Она королева? Хотела бы я себе такого брата. Кронпринц на самом деле очень добрый. Он необычный, но очень хороший и светлый.
Заметив, что на радостях она трясёт и сжимает руку оборотня, девушка смутилась и выпустила её, но тут уже Вальдр перехватил её ладонь.
Пальцы Вальдра были очень тёплыми и слегка подрагивали. Он избегал смотреть ей в лицо, как провинившийся мальчишка.
— Знаешь, император хочет, чтобы следующим правителем был я.
— Он ещё не знает, про то, что Эйнар жив? — Улыбка не покидала лицо Эли. — Теперь у него два сына!
— Ты слышала, что я сказал? — Оборотень слегка сжал руку девушки, привлекая её внимание. — Я могу стать императором. Ради этого мой… отец, пытался убить Эйнара.
Уголки губ Эли недоверчиво дрогнули — она сочла последнюю фразу странной оговоркой.
— Все те покушения — это дело рук императора. Он понимает, что Эйнару не стать настоящим правителем. Он не приспособлен для этого. Ты же сама его видела. Как такой может управлять страной?
— Это была странная шутка. Вы решили, что ошарашивать меня забавно? — Девушка засмеялась и тут же сорвалась на кашель. Валдр по — прежнему прятал взгляд.
— Из Эйнара получился бы никудышный правитель. Император не мог этого допустить. Глава страны должен быть сильным и жёстким. Он не может быть художником. Я займу место кронпринца, если убью Эйнара. Так будет лучше для всех. Для империи.
Эля прекратила улыбаться.
— Пожалуйста, скажите, что вы шутите.
— Это правда. Когда убью, стану кронпринцем. Так он сказал. — Вальдру внезапно показалось, что его голос звучит очень жалко.
— Вы хотите убить своего брата?!
— Не я так хочу. Так хочет император.
— Отец не может желать смерти сыну. Эйнар хороший, кто вообще может желать ему смерти?! — Жалобно возразила Эля.
— Это жизнь. У оборотней выживает сильнейший.
Девушка вырвала свою руку.
— Я думала, что даже для оборотней семья много значит! Ведь для вас она значит многое… Вы так искали родителей. И всё ради того, чтобы убить брата? — Это было за гранью его понимания.
— Думаешь, мы с ним общались достаточно долго, чтобы у нас возникли родственные чувства? — Зло бросил Вальдр, вставая.
— А принц знает?.. Он… Что он почувствует, если узнает?
— Его отец убил двух своих братьев. Империя развалится, если ей будет управлять кто‑то наподобие Эйнара. Ты сама понимаешь, что из него не выйдет хорошего императора…
Эля внезапно успокоилась. Бледное лицо с залёгшими под глазами тенями, отражало печаль.
— Я понимаю, почему вы сейчас всё это мне говорите. Вы пытаетесь уговорить свою совесть в моём лице.
Оборотень болезненно скривился и провёл рукой по волосам, откидывая их назад.
— Думай как хочешь. В конце концов, ты только глупая сентиментальная девчонка, которая ничего не понимает в жизни. Я просто сделаю, то, что должен.
— Вы не сделаете этого. — Тихий голос заставил оборотня вздрогнуть.
— Ты мне приказываешь?
— Я надеюсь. Иначе… Я буду в вас очень разочарована.
Вальдр молча взял плащ, до этого свисавший со спинки стула. Эля понаблюдала за тем, как он застёгивает фибулу и слезла с кровати. Деревянный пол холодил босые ступни. Девушка неловко переминалась с ноги на ногу, оглядываясь в поисках одежды.
— Ляг. Ты шатаешься. — Презрительно бросил парень, скосив на неё взгляд.
— Я быстро выздоравливаю. — Пробормотала девушка.
— Как угодно. — Вальдр холодно пожал плечами. Но из этой комнаты ты всё равно не выйдешь.
И без того белая Эля, побледнела ещё больше — насколько это было возможно.
— Что вы имеете ввиду?
Парень словил её испуганный взгляд и заметил, как она попятилась назад.
— Ты совсем идиотка? — Возмутился он. — Я хотел сказать, что заплатил хозяину гостиницы, и он тебя не выпустит, пока я не вернусь.
Девушка стиснула кулаки и подалась вперёд. Некогда кроткий взор пылал яростью.
— Разве ты не хотела держаться подальше от всяких неприятностей? И от меня в том числе… — Оборотень приподнял бровь. — В это дело тебе точно лезть не следует. Ничего не делай.
— Вы не можете! — В отчаянии Эля подалась вперёд, но Вальдр, сделав быстрый шаг, толкнул её на кровать и вышел из комнаты. В дверях его настигли слова, прозвучавшие как приговор.
— Вы говорили, что Эйнару не стать хорошим императором. А вы… Вы уверены, что станете хорошим правителем, после того, как убъёте своего брата? Первая уступка совести влечёт за собой другие.
Когда Вальдр вышел, девушка опрометью бросилась одеваться.
— Нужно что‑то делать, пока кто‑нибудь не наделает глупостей. — Бормотала она, натягивая своё серое платье и застёгивая пуговицы на лифе. — Главное, самой глупостей не наделать.
Вместо строгого пучка, волосы она стянула в простую косу и завязала её тесьмой. Под плащом, аккуратно сложенном на стуле, оказались перчатки — те самые, которые оборотень отдал ей возле озера. Не без злобного комментария, но всё же… Эля несколько мгновений смотрела на эти перчатки, наморщив лоб.
— Нет. — Девушка покачала головой. — Он не сможет. Наверное…
Несколько раз глубоко вздохнув, она наконец решилась и распахнула окно.
— Запер он меня, как же. А про запасные выходы не подумал. Вальдр уверен, что я на такое не способна.
Эля выглянула на улицу, посмотрела вниз с высоты третьего этажа и сглотнула. — А я на такое способна?
Обледеневшая мостовая призывно поблескивала свежим инеем. Прохожих было ещё очень мало — город только начинал просыпаться. Солнце выкарабкивалось из‑за крыш домов, рассыпая золотистые лучи по всей столице.
Учительница вернулась к кровати и решительно сдёрнула простынь. За ней последовали простыни с двух других кроватей. Закончив с приготовлением импровизированной верёвки, она привязала её к ножке стола. Выбросив связанные вместе простыни в окно, она снова взглянула вниз.
— Я сумасшедшая. Но по — другому в этом мире никак.
Осторожно взобравшись на подоконник, девушка крепко вцепилась в простыни и стала по ним спускаться. Если бы это были обычные верёвки, она ни за что не смогла бы это провернуть, и просто грохнулась бы на мостовую. Но за ткань было цепляться гораздо удобнее. Ветер, затесавшийся между домов, трепал одежду и Эля представила, какой вид открывается на её юбки снизу.
Две девушки, которым приспичило прогуляться с утра пораньше, остановились неподалёку и с удовольствием стали наблюдать за представлением.
— Как думаешь — она сбегает потому, что не хочет платить за комнату? — Спросила тоненькая брюнетка у своей подруги.
