Геннадий Ищенко - Приемыш (дилогия)
— Их принесли в один из своих миров сородичи моего Зверя. Они не любят технически развитых миров и стараются их избегать. Но в те, которые погибли, иногда заглядывают и тащат из них всякие вещи. Судя по моему Зверю, неработающие вещи им не нужны, поэтому я и сделала вывод, что тогда они работали. Триста лет назад на их город напал Враг, который уничтожил и город, и его обитателей. Мой Зверь ходил за их чешуей, которой там, по его словам, мне по колено. А лапы у него не предназначены для сбора мелких предметов, поэтому он вместе с чешуей загреб в сумку все, что попалось.
— И что вы за них хотите?
— Вообще-то, это подарок. Хотите отдарить? Тогда помогите решить мне одну проблему. Мой Зверь в последнее время помогает мне во всем, что для его народа совершенно не свойственно. Они все страшные эгоисты и даром ничего не делают. Мой точно такой же, и рассчитывает, что в качестве ответной услуги я с вашей помощью помогу им убить Врага.
— А что собой представляет этот враг?
— Представьте себе многоножку, у которой тело состоит из двух десятков частей, каждая размером с железнодорожный вагон. Впереди укороченная голова с разбросанными по ней глазами и кучей щупалец. Лапы у нее по виду похожи на ноги насекомых, их у нее штук сорок. Передвигается очень быстро и может переходить из мира в мир без всяких врат. Все тело покрыто чешуей вроде той, которую я вам передавала. Единственное слабое место — это пасть, но она внизу, поэтому добраться трудно. Еще чешуя на нем должна слабо крепиться, но шкура под ней тоже крепкая.
— Крепкий орешек! — покачал головой Воронцов. — А как насчет засады?
— Я пока о Враге подробно не расспрашивала, — созналась Ира. — Мне бы сначала найти подходящее оружие, а потом уже думать, как его применить.
— А вы все-таки узнайте, — сказал Павел Игнатьевич. — От повадок этого существа будет зависеть и вид применяемого оружия. Было бы хорошо, если бы можно было его выманить на засаду или найти логово. А рассуждать, не зная о нем ничего, очень трудно. Если он очень живуч, то удар по площадям его не убьет, а гоняться за быстро передвигающимся бронированным чудовищем можно разве что с помощью авиации.
— Я узнаю, — пообещала Ира. — А что за дела у вас ко мне?
— Нам нужно передать вам золото, из которого наштамповали монеты. Мне помнится, ты обещала нам еще столько же.
— Вам вообще нашего золота много нужно?
— Очень. Все, что мы пока получили, не перекрывает текущие потребности и на десять процентов. А эти потребности имеют тенденцию расти.
— Тогда я вам потом подброшу еще с полтонны золота на тех же условиях. Мне тут на днях заплатили за наследство, так что имею возможность.
— Хорошо вы устроились! — сказал Воронцов с ноткой зависти. — За предложение спасибо, примем с благодарностью.
— Да, не жалуюсь, — кивнула Ирина. — Еще врагов бы поменьше, да удобств побольше — было бы совсем хорошо. У вас есть что-то еще?
— Вот пара фотографий комнат, которые нужно связать вратами.
— Сделаю. Это все?
— Если вас не затруднит, нужно подлечить одного человека. Но не сейчас, сейчас он за границей.
— Появится — скажете. У меня тоже будет просьба. Я смотрела, как ремонтируют замок. Все работы делают очень качественно, но казенно. Никакой красоты в отделке я не вижу. Поймите меня правильно. Это у вас достаточно, чтобы все было удобно и аккуратно. Но здесь совсем другой мир и другие взгляды. Вы дворцы в Ленинграде видели? Я не говорю, что и у меня все нужно делать с такой же роскошью, но ограничиваться побелкой стен не хочу. Меня просто засмеют, а у нас лучше вызывать страх, чем смех. Полезнее для здоровья. А вам дополнительные работы по отделке — это дополнительное золото. А если этого не смогут сделать солдаты, найдите тех, кто сможет. Если опасаетесь, что начнут болтать, я ведь потом могу выборочно подчистить им память. Беретесь? Или мне тянуть мастеров из столицы и платить уже им?
— Конечно, все сделаем. А сейчас давайте передадим вам золото. Вот фотография места, где оно хранится.
Двумя часами позже Ира посетила канцлера и выложила перед ним несколько золотых монет.
— Это то, о чем мы с вами говорили у его величества. Как вам работа?
— Изумительно! — канцлер с восхищением перебирал монеты, складывая их стопкой. — Какая точность и чистота обработки! А короля здесь не узнает разве что слепой!
— Если хотите, часть казны можно переделать на такие же.
— Это очень заманчиво, но я бы хотел узнать, чего ради ваши соотечественники будут для нас стараться? В чем здесь их интерес?
— Наше золото имеет какие-то нужные им свойства, которые для нас ценности не представляют. Поэтому они охотно обменивают свое золото на наше, попутно чеканя из него монеты. Единственное, что вам нужно иметь в виду, что за свои товары они свое золото брать не будут. Поэтому все на обмен отдавать нельзя, нужно часть оставить для торговли с ними. Причем не обязательно монеты, с ними можно рассчитываться золотым песком или самородками: все равно золото плавят.
— А вы сами-то много будете менять?
— Пока обменяла пятьсот тысяч и отдала еще столько же. Возможно, поменяю еще раз. Остальное золото придержу для торговли. Думайте, а я пошла. Покажите королю эти монеты, ему будет интересно.
— Почему вы стали избегать короля, Рина? — спросил канцлер. — Вы, конечно, можете сказать, что это неправда или не мое дело, но Аниша просто жалко. В последнее время он сам на себя не похож, ходит, как побитая собака! А ведь он король и всегда у всех на виду. Вы знаете, что о вас говорят при дворе?
— Бездушная и черствая особа, — горько усмехнулась Ира. — А что делать мне, герцог? Ну не люблю я его!
— А вы хоть кого-то любили? Вот видите! А вам уже больше шестнадцати, у нас в этом возрасте за матерью уже бегает ребенок!
— Не будет здесь за мной никто бегать.
— Ах вот в чем дело! Поверьте старику — вы делаете глупость. Вы с королем живете в такое время, когда нельзя сказать точно, что вы оба встретите завтрашний день. Яд, кинжал убийцы, магия, в конце концов! Вы уже знаете про Малха, но ведь он не один такой! Мы слишком долго жили в мире, и наступает время, когда прежней жизни приходит конец. Король вас любит настолько сильно, насколько может мужчина любить женщину. Такое не часто бывает. Большинство женщин рады, если мужья испытывают к ним хотя бы уважение и симпатию. Попробуйте пойти ему навстречу, принять его внимание и ответить тем же. Я уверен, что он сможет доставить вам счастье. Он обещал связать вас узами брака?
— Да.
— Значит, он все продумал и все для себя решил. А дети… У вас, в отличие от короля, впереди еще две сотни лет жизни, и, несомненно, будут еще мужчины, помимо короля. Захотите детей, найдете себе кого-нибудь из своего мира. А наследовать трон могут и дети Олеса. Или король со временем может взять себе еще одну жену.
