Илья Одинец - Дрессировщик драконов
— Известно, мой господин, — ответил молодой человек и наклонил голову. — Меня зовут Янек, позволь обратиться к тебе с просьбой.
— С просьбой? А ты смелый. Ну, попробуй, попроси. Может, я и не стану убивать тебя медленно и мучительно, а пошлю легкую и быструю смерть.
— Возьми меня в ученики, — попросил Янек и для пущей убедительности сложил руки на груди.
— В ученики?
Молодой человек вдохнул и произнес заранее заготовленную речь:
— Я знаю, ты величайший из живущих! Земля никогда больше не родит подобного тебе! По воле случая меня одарили волшебным подарком, но я не знаю, что с ним делать! Возьми меня к себе хоть слугой! Я готов на все, лишь бы находиться у твоих ног!
— Никогда!
Колдун рассмеялся и послал своего дракона к земле.
"За ним! " — в отчаянии крикнул Янек, но Эргхарг и без команды луноликого уже несся к земле.
Белый истинно свободный выделывал в воздухе опасные трюки: взлетал вертикально вверх, резко уходил вправо, влево, переворачивался, наращивая скорость, но Эргхарг не отставал. Янек прижался к шее дракона, моля всемилостивейшую Айшу не позволить ему свалиться со спины друга, и почти не дышал.
"Он согласится, — уверил Эргхарг седока, — ему просто нужно время подумать".
Янек в этом сомневался. Его ладони вспотели, по спине катились крупные капли холодного пота. Он провалил задание! Вильковест улетит, война продолжится, умрут десятки тысяч, и все потому, что он, Янек, недостаточно хорошо сыграл свою роль.
Неожиданно белый дракон снизил скорость.
"Я же говорил", — добродушно отозвался на мысли луноликого Эргхарг.
Янек глубоко вздохнул и выпрямился. Страх, который он пережил за последние несколько минут, заставил его тщательнее выбирать слова.
"Зольдолик, — повторял он про себя. — Зольдолик. Главное, ни с чем не перепутать".
Белый дракон развернулся и пролетел рядом с Эргхаргом. Колдун взмахнул руками, создавая штиль, но головы к Янеку не повернул.
— Мне не нужен ученик, — высокомерно произнес старик. — Пока. Но если ты проявишь себя как преданный и исполнительный слуга…
— Я буду делать все, что прикажете! — пообещал молодой человек. — Клянусь самым святым, что есть на этой земле!
— Убирать за драконом?
— Да!
— Чистить мои сапоги?
— Дважды в день!
— Убивать эльфов?
— Что прикажете!
Услышав последний вопрос, Янек едва не задохнулся, но сумел ответить почти без задержки. Тем не менее глаза Вильковеста прищурились, видимо, он что-то заподозрил, и луноликий поспешил исправить свою ошибку:
— Верьте мне, мой повелитель! — с жаром произнес Янек. — Я буду самым преданным вашим слугой! Я готов на все, лишь бы быть с вами, смотреть, что вы делаете, восхищаться мудростью и прозорливостью легендарного луноликого, первого дрессировщика драконов. Только бы почерпнуть у вас хотя бы миллионную, хотя бы миллиардную частичку того, что вы знаете и можете.
"Пришло время зольдилика", — напомнил Эргхарг.
— Я отдам вам все, что имею, последнюю рубашку! — пообещал Янек и достал из-за шиворота кожаный мешочек. — Этот амулет мне дала перед смертью мать. Внутри — корни зольдолика, мать говорила, это волшебное средство, но я не верил. Обретя магию, я так и не нашел ему применения, а вы наверняка знаете, как его использовать.
Лицо колдуна посветлело, брови поднялись, глаза засверкали, уголки рта поползли кверху и, кажется, даже исчезли морщины. Янек старался не выдать ликования. Колдун поверил! Сейчас он возьмет мешочек, откроет его, чтобы собственными глазами увидеть зольдолик, и…
Видимо, колдун скомандовал истинно свободному приблизиться. Эргхарг замедлил ход, позволяя белой твари почти коснуться крылом собственной шеи, и пожелал луноликому удачи.
"Победа!", — мысленно возликовал Янек.
— Бросай! — приказал Вильковест.
— Вы не пожалеете!
Молодой человек примерился и бросил мешочек колдуну.
Неожиданно белый дракон дернулся вправо. Мешочек с единственным, что могло остановить Вильковеста, кувыркнувшись, полетел вниз.
"Пригнись", — скомандовал Эргхарг.
Янек едва успел прижаться к дракону — истинно свободный ухнул к земле, уходя от смертельного огненного шара.
"Не поверил! — в отчаянии подумал Янек. — Нужно его поймать. Эргхарг! Вперед!"
Дракон все понял правильно. Он сложил крылья и понесся к виднеющемуся внизу плоскогорью.
"Быстрее!"
Луноликий обернулся, и увидел, что колдун летит за ним, Вильковест сложил руки…
"Левее!"
Эргхарг бросился в сторону. Еще один огненный шар пролетел, едва не задев крыло дракона.
Думать было некогда. Янек сложил пальцы левой руки и метнул в колдуна тонкую молнию. Вильковест рассмеялся и что-то сказал, молния истаяла, не долетев до старика. Колдовать одной рукой сложно, тем более, если несешься к земле со скоростью выпущенной из лука стрелы, но это все, что мог сделать молодой человек.
Эргхарг снова ушел влево, спасаясь от очередного смертоносного залпа, и Янек увидел тильдадильон.
"Давай! Еще чуть-чуть!"
Янек боялся обернуться и швырнул через плечо сразу десяток молний. Он не опасался смерти, которая летела за его спиной, он не хотел потерять из виду кожаный мешочек. Его нужно было поймать прежде, чем тот упадет, и попытаться вручить Вильковесту силой.
Зеленый истинно свободный вильнул вправо, затем сделал такой кульбит, что едва не сбросил со спины седока, и резко выровнял полет. Эргхарг обогнал падающий тильдадильон, и Янек подставил ладони.
"Поймал!"
"Держись!"
Дракон резко взмыл вверх. Молодой человек зажал кожаный мешочек в зубах, обхватил шею истинно свободного ногами и обернулся. Колдун летел за ними, но больше не швырял огненные шары, он плел странное заклинание. Наверняка мощнее всех предыдущих вместе взятых.
"Держись крепче", — предупредил Эргхарг.
Янек прижался к шее истинно свободного, но одну руку все равно вытянул за спину — пусть наугад, пусть не такими мощными снарядами, какие посылает в его сторону колдун, но молодой человек стал обстреливать Вильковеста огненными молниями и пламенными струями.
Эргхарг летел так быстро и так резко менял направление, что, в конце концов, Янек перестал соображать, где верх, а где низ. Небеса посерели, отовсюду на него летели смертельные заряды. Но Янек не отчаялся. Выход есть всегда. Даже теперь, когда колдун знает о его намерениях и пытается поразить зеленого дракона и его седока молнией, выход есть.
"Ты должен оказаться точно над ним, — мысленно произнес Янек. — Много времени мне не понадобится, но не отрывайся от дракона слишком сильно".
