Владимир Воронов - Отродье. Охота на Смерть
— Естественно я не стал полноценным человеком, — привстал Эрнст, расстёгивая рубашку. — Я остался тем, кем был, за одним исключением — данные мне силы запечатаны. Больше ко мне не тянутся потусторонние существа — они меня больше не слышат. Я не могу ни на кого повлиять или сотворить простейшее заклинание — моя связь с магической пеленой так же оборвана, но… Хоть это и не очень приятно, хоть я до невозможности слаб, я могу чувствовать… Как и вы испытываю голод, хочу спать… Хочу жить…
Рубашка упала на пол — бывший Ганталиант развернулся спиной к столу. Арина прикрыла рот рукой. Невозможно! Никогда ничего подобного видеть ей не доводилось. Человеческую спину почти полностью покрывал огромный багровый ожог. Чувствовалось, что округлая рана свежая — края не полностью зарубцевались, но при этом она была достаточно зажившей, чтобы появится всего несколько часов назад. Вглядевшись в выпуклые шрамы, она узнала узорчатую пиктограмму, которую накануне чертил капитан на кладбище. Тот же рисунок, те же отталкивающие символы, только меньше, чтобы уместиться на спине. Пиктограмма запечатывала любое проявление магии. Намётанный глаз врача указал на неправильность ожога: края, покрытые тонкой розовой кожей, имели странную шероховатую поверхность. И тут Арина догадалась — под кожей запеклись кристаллы фосфора. Теперь по её спине побежали мурашки, стоило представить какую невыносимую боль пришлось пережить Эрнсту, прежде чем Прад закончил обряд.
Хоть бывший враг уверял, что лишился всех способностей, ей почудилась в его взгляде благодарность, будто он понял, когда одевался, то о чём думала она.
— Такие же пиктограммы у меня на руках, — он продемонстрировал круглые алые ожоги на ладонях, — ногах и голове. Ваш Капитан подтвердит — снять эти печати практически невозможно.
Прад, хранивший молчание, согласно кивнул.
Арина засунула в рот очередную конфету:
— Но я не понимаю, зачем тогда этот фарс с бегством? Нападение Големов? Почему ты сразу не рассказал нам о своём плане?
Эрнст задумался:
— Я посчитал незначительными шансы на то, что вы мне поверите. Вы бы восприняли мои слова как уловку или ложь. Мне нужны были доказательства и время. Если бы не Гита, думаю, ничего бы у меня не получилось.
Подруга, сидящая рядом, аж засветилась после этих слов. Она подсела к Эрнсту и вдруг страстно поцеловала его в губы. Действительно страстно! Когда поцелуй закончился, Гита покраснела и потупилась.
Арина растеряно хлопала ресницами, выронив очередную конфету:
— Я не поняла, что это было???
Гита сначала заламывала пальцы, а потом взяла ладонь Эрнста в свою, прижалась к его плечу и, таки и не поднимая глаз, тихо проговорила:
— Ну… Нам выпали очень сложные сутки и… Кажется, теперь мы вместе… — Она посмотрела на бывшего Ганталианта, ища поддержки.
Тот нежно чмокнул её в щёку:
— Конечно, дорогая. Теперь у нас целая жизнь впереди. Мне так повезло тебя встретить…
Прад ответил на вопросительный взгляд Арины, забавной гримасой, мол — сам в шоке.
Следующий час беседа шла примерно таким образом: влюблённые целовались (Гита для удобства пересела на колени Эрнста), а в короткие промежутки между их лобзаниями Арина успевала задать один из сотен вопросов, чтобы раскрыть все белые пятна в этой странной истории. В конечном итоге, перед ней вырисовалась более или менее понятная картина. В атмосфере комнаты повисло некоторое неудобство. Все люди взрослые и понимали — пора бы отпустить влюблённых домой, чтобы насладились внезапным всплеском чувств по-полной, как неожиданно заговорил Прад:
— Что ж, надо всех нас поздравить — сегодня одной проблемой для нас стало меньше, — он покосился на Эрнста. — Но, не будем забывать по-прежнему, есть тот, кто создал Предводителя. Насколько я понимаю, от нашей сегодняшней победы ему ни холодно, ни жарко. В любой момент он сможет ответить отказом другому Демону смерти, или каким-то иным способом покачнуть правила мироустройства, что в свою очередь приведёт к возникновению новых Ганталиантов. Так что расслабляться некогда, мы должны действовать и быстро. Что ты можешь нам рассказать о том, кто тебя создал?
Эрнст отстранил Гиту, сделался серьёзным, некоторое время размышлял, а потом сказал:
— Почти ничего. Обычно, когда мы приходим за умирающим, перед нами… Эээ… Вернее перед Демонами смерти вырисовывается вся история человека. Мы можем прочить всё его прошлое, но тогда. Сколько я себя помню, ничего подобного не было. Это была пожилая женщина, но когда я заглянул в её глаза, впервые не смог ничего прочесть… Только чувства… Знаете, я не уверен, что правильно трактую, но кажется это были печаль, желание жить и красота…
— Красота — это не чувство, — поправил Прад.
— Возможно, но я не уверен, — задумчиво посмотрел в пустоту Эрнст, — по-моему, это было все-таки чувство. Красота — первозданная, идеальная… Простите, я запутался… — Он потёр виски, — а ещё я увидел древнюю мудрость. Никого более старого я не встречал — эта женщина, казалось, жила всегда. Не знаю как такое возможно, но… Я их никогда не видел… Но… Возможно это была богиня…
Арина похолодела, по коже побежали мурашки. Все молчали, столь неожиданной оказалась новость. Даже Прад выглядел растерянным.
Именно он и заговорил первым, после нескольких минут тишины:
— Значит, мы имеем дело с богом… Мда, серьёзная задачка…
— Но это же не Будда или Иисус Христос? — испуганно спросила Арина, представив, что ей придётся убить того, в кого верит почти половина планеты.
При слове "Будда", Гита вздрогнула, тоже с опаской посмотрев на Эрнста.
— Нет, само собой это ни один из троицы главных богов — это кто-то древний, скорее всего языческое божество, они ведь тоже способны жить очень долго. — Поспешно успокоил тот.
Арина с облегчением вздохнула:
— Что ж, если это забытый бог, нам есть чем его удивить, — она усмехнулась, подбросив в руке лунный камень.
Прад не оценил её оптимизма. Встал и принялся расхаживать из стороны в сторону:
— Плохо. Очень плохо! Боги. Старые боги, не так просты как кто-то может подумать… Этот камешек не поможет. Пиктограммы тоже бесполезны…
— Почему? — оживилась Арина, — вы же говорили, что минералы и символы, попавшие на нашу планету извне, способны убить кого угодно, ну разве, что кроме Ганталианта…
— … и кроме бога. Лунный камень — это часть Луны. Луна — спутник Земли, а значит хоть и неземного происхождения, но часть нашего мира. Тут может помочь лишь субстанция из очень далёкого места. Очень далёкого.
