Макс Каменски - Надежда
– Отлично! Время разбивать лагерь? – язвительно спросила Дариана.
Ольвен судорожно сглотнул. Только не здесь. Он не выдержит такой пытки!
Даратас посмотрел на волшебницу, как на умалишённую.
– Ты чего? Плохо стало, что ли?
– С чего бы? Разве твой дракон сейчас встанет на ноги, и мы полетим дальше? Или бросим его здесь помирать? – горячилась девушка.
– Не то и не другое, – спокойно ответил маг. – Мы телепортируем её в Цитадель.
У Дарианы от этих слов отвисла челюсть.
– Ты сумасшедший! – вымолвила она через несколько секунд. – После этой процедуры, особенно учитывая размеры твоего зверька, мы останемся без сил! Ты после телепортации Алексея спал, как убитый. Да, да! Не удивляйся так. Я видела, как тряслись твои руки после прочтения заклинания. Поэтому…
– У нас есть рог, – перебил девушку маг и вытащил из кармана артефакт.
– Где ты его раздобыл? – удивилась Дариана – Я думала, последние были уничтожены во время нашей недолгой подземной войны!
– Так и было, – кивнул маг. – Только Бульвар любезно предоставил мне ещё один, завалявшийся у него с давних пор. Что ж, я думал использовать его для более серьёзного дела, однако ничего для друзей жалеть не собираюсь. Будь добра, предупреди Бульвара о скором прибытии Герды. Прикажи ему сварить настойки из циркулония и жилены. желательно пару десятков бочек, и поить Герду этим отваром в течение недели.
– Как скажешь, – пробурчала Дариана и закрыла глаза, открывая каналы трансферанса.
Даратас тем временем настроил магические потоки на артефакт и позволил ему заработать. Мощь, которая нахлынула на него, чуть не сбила его с ног. В считанные секунды активировав заклинание поиска, Даратас прочертил маршрут телепортации и начал процедуру перемещения, обвивая драконицу специальными нитями заклинания. Когда всё было готово, маг сделал одно-единственное движение рукой, и тело Герды стало постепенно расплываться и тускнеть. Спустя считанные мгновения она растворилась в воздухе.
– Осталось надеяться, что ты не сбросишь её людям на голову, – пробурчала Дариана.
Даратас не услышал. Внимательно посмотрев на склон горы, покрытый густым туманом, он через минуту раздумий побежал в сторону ручья.
– Эй, ты куда? – завопила Дариана.
– Возьмите вещи и скорее за мной. Нужно использовать остатки силы артефакта! – прокричал в ответ Даратас.
Недолго думая, Ольвен подхватил брошенные сумки, взвалил их на спину и припустил за магом. Дариане ничего не оставалось, как побежать следом.
Маг остановился как раз на том месте, где начался их с Ольвеном поход через туман напрямик к пещере. Вознеся руки над собой, он принялся читать мощное заклинание атаки. Когда Дариана поняла, какое именно, она схватила эльфа за плечи и стала падать вниз, увлекая за собой. В следующий миг раздался такой страшный взрыв, что волшебница перестала слышать звуки. Густые клубы тумана перемешались с потоками пыли, земля тряслась и чуть не подпрыгивала под сжавшимися на камнях Дарианой и Ольвеном.
Всё закончилось минут через пять. Даратас лишь разок взмахнул посохом, и пыль рассеялась. С ней разошёлся и туман. Когда Дариана поднялась на ноги и отряхнулась, Даратас стоял рядом со скалой и внимательно изучал образовавшийся завал.
– Надеюсь, я достал его, – проговорил Даратас, когда волшебница подошла ближе и коснулась его плеча.
– Кого? – спросила девушка.
– Диор называл эту тварь ф’иор’о, – ответил маг. Несмотря на сотворённую волшбу, он выглядел замечательно. – Судя по всему, он взял это название из древних эльфийских сказаний. Некогда такие существа опустошали селения.
– И что он такое?
– Не знаю. И Диор не знал, – пробормотал Даратас. – И, быть может, до определённого времени эта тайна должна оставаться нераскрытой.
– Зачем ты устроил этот развал? – девушка недовольно посмотрела на кучу валунов, усеявших подножье Серых гор на добрые сто метров в ширину.
– В роге оставалось немало силы, – развернувшись, бросил Даратас. – Нужно было использовать её.
– И как? Удачно? – язвительно спросила девушка.
– Могу только надеяться, – покачал головой маг. – Спасибо, Ольвен, – сказал Даратас, перенимая сумки и посох. – Дариана, забери свои шмотки у уважаемого принца. Он, конечно, любезен, но не настолько.
Дариана фыркнула и бесцеремонно выхватила вещи у Ольвена. Тот в ответ одарил её ядовитой ухмылкой.
– Дальше идём пешком, – заявил Даратас и двинулся вдоль цепи Серых гор, стараясь держаться на безопасном расстоянии от туманных склонов. Ф’иор’овряд ли покинет пределы спасительной белизны, но и не упустит шанс поквитаться с неприятелем на своей территории. Почему-то маг был полностью уверен, что границы возможностей мерзкой твари очерчены туманом.
Какое-то время путники придерживались хребта гор, стараясь обогнуть многочисленные овраги, полные грязи и каких-то маленьких тварей. Когда же местность стала более-менее ровной, Даратас резко свернул, уводя спутников прочь от скал, а затем вышел к старинной дороге, мощёной почерневшим камнем. Судя по плачевному состоянию, проложили её задолго до Войны Сил. В некоторых местах она кусками обрывалась, а затем возвращалась вновь.
Петляя, дорога провела путешественников сквозь каменистую равнину, усеянную обломками древних зданий, затем через чащу мёртвых деревьев, где Даратасу пришлось сжечь пару любопытных кадавров, и в конце концов к невысокому холму, с которого она спустилась в развалины поселения. Долина, уместившаяся между двумя цепочками небольших холмов, чернела старинными руинами.
– Что это за место? – спросил Ольвен и тут же отругал себя за несдержанность. На проклятом материке он стал чрезвычайно любопытен.
– Архем, – ответил маг. – Некогда пятый город Гипериона.
– Странно, я ничего не слышал о нём, – пробормотал эльф.
– Многие не слышали, – чмокнув губами, сказал Даратас и достал трубочку. – В прошлом эта часть Гипериона была покрыта непроходимыми лесами, и мало кто решался сунуться сюда. У Серых холмов было несколько деревень, а за ними – сплошная тайга. Судя по всему, какая-то часть Первопришедших оказалась в этих дебрях, и выживала, как могла, боясь передвигаться на далёкие расстояния: в чащобах, знаете ли, всякие твари водились. Постепенно они объединились в племя и отстроили небольшой городок. Впервые о существовании этого города мы с Франческо узнали лет за двадцать до начала Войны Сил. Наладили кое-какие контакты с местной властью, свели их с некоторыми кланами. Сначала думали поднять экономику региона, развить торговые пути, но торговцы сюда не ехали, ремесленники тоже: кому хочется рисковать жизнью за гроши? К сожалению, Архем ничего, кроме дерева, предложить не мог. В общем, хирел городишко. Здесь проживало не больше трёх тысяч человек. Хотя мужчины были первоклассными воинами: несчастному городу приходилось отбиваться от постоянных набегов местных племён. – Даратас медленно выдохнул дым и стал спускаться к руинам. – Культ хорошо поломал зубы об этот город: бесстрашные защитники стояли насмерть. Тогда Первый Мастер с лучшими учениками испепелил город дотла. Не выжил никто.
