Янтарный единорог - Гуськова Татьяна

Хог, в какой-то момент вырвавшийся во главу отряда, натянул поводья. Все последовали его примеру – лес кончился, и перед ними стелилась лента дороги, ведущая прямо к Нальфхору. Город раскинулся на довольно обширной площади. В центре возвышался княжеский замок, даже издалека было заметно, что отстроился он весьма недавно, окончательная отделка была еще не завершена.

– А плана-то толкового у нас так и нет, – пробормотала Эфрин тихонько, но Хог услышал.

– А бывал у нас когда-нибудь толковый план, сестричка?

Принцесса только вздохнула и послушно тронула коня, когда отряд двинулся к городу.

У ворот они заплатили пошлину, как самые примерные путешественники. Стражник все пытался заглянуть под капюшон к Хогу, чтобы рассмотреть лицо северянина, но Ильд вовремя его отвлекла, рассыпав монеты.

В княжеский замок попасть оказалось сложнее, он защищался куда лучше, чем въезд в город. У ворот толпились стражники, подвесной мост был поднят, словно тут почуяли их приближение и начали готовиться к отпору.

Друзья переглянулись.

– Ну что, будем поднимать шум? – спросил Андер.

Хог улыбнулся.

– Да, пожалуй.

Альв оглянулся на своего личного демона. Меён, вид которой вызывал у Льярна ужас – демоница была очень недовольна, что эльф находится так близко к ее подопечному, – коротко кивнула, медленно спешилась и направилась к стражникам. Воины князя заметили идущую к ним девушку, кто-то что-то сказал, раздался дружный хохот. Меён подошла совсем близко к людям.

– Уж не ко мне ли идешь, красавица? – спросил седоусый стражник, стоящий с самого краю.

И тут демон могильников принял свое истинное обличье.

Льярн прикрыл глаза и уткнулся головой в спину альва, чтобы не видеть побоища, до него доносились крики людей и рев демона, эльф закрыл уши руками. Вдруг раздался грохот, казалось, подпрыгнула сама земля.

Андер резко тронул Гривастого с места. Льярну пришлось судорожно вцепиться в пояс охотника, чтобы не сверзиться с лошади. По неосторожности принц открыл глаза – они въезжали в замок, грохот, услышанный им, был вызван падением подвесного моста, только трупов стражников он что-то не разглядел. То ли разбежались, то ли демон могильников их просто-напросто сожрал.

Меён двигалась впереди, расчищая дорогу. Те, кто попадался на ее пути, предпочитали бросать оружие и разбегаться куда глаза глядят.

Льярн оглянулся на брата, Хог недовольно хмурился.

– Что-то не так? – спросил принц у него.

Северянин оглянулся на эльфа.

– Что?

– Что тебя тревожит?

– То, что до сих пор нам встретились только обычные люди.

И тут во внутренний дворик, похожий на несколько других, что им удалось миновать беспрепятственно, почти одновременно с ними, только с противоположной стороны, влетела огнистая тварь, чем-то отдаленно похожая на мотылька. Льярн в ужасе вспомнил, что когда-то точно такой же Бенши справилась с Водителем туманов. Но теперь огненный мотылек был против них.

Меён метнулась к твари, но только свободно прошла сквозь ее тело. Мотылек не причинил демону вреда, но и Меён не могла причинить вреда ему.

Открылось несколько незаметных до этого дверей и в тесный дворик, прижимая их к огню, ворвались воины-орки.

Ристанна, Фрэннан, Каравайчик и Хог развернулись к новому противнику, обнажая мечи. Эфрин и Ильд одновременно вскинули, руки, чтобы сотворить заклятие, потом обе поморщились, переглянулись. Ястребок уступила.

– Давай ты, огонь тебе ближе.

Эфрин кивнула.

Орки всё прибывали, среди них мелькали и более щуплые фигуры людей. Если ничего не сделать, то их просто раздавят.

Льярн с Лидером, волей судьбы оказавшиеся в кругу друзей, защищенные со всех сторон, могли спокойно оглядеться.

– Меён! – позвал альв. – Оставь его! Тебе не по силам эта тварь! Помоги лучше с орками!

Демоница сверкнула зелеными глазами, но возражать не стала и переключилась на более податливого противника. И тут вдруг на нее сверху упало нечто, напоминающее необъятный кусок призрачной, сияющей переливчатым, перламутровым светом ткани. Меён сначала ничего не поняла, а может, и не заметила, и попыталась продолжить атаку, но сияние вспыхнуло ярче, вокруг демона закрутился вихрь. Было похоже, что Меён завертывают в эту самую ткань. Все произошло очень быстро – только что перед орками двигался объемистый кусок мрака с горящими зелеными глазами и пастью, полной острых зубов, и вот на брусчатке, которой был замощен дворик, лежит маленький сверточек.

– Вот это ловушка! – Эфрин, тоже видевшая все это, даже забыла о своем противнике, чем тот немедленно воспользовался, накинувшись на принцессу.

Белый конь сероглазой охотницы завизжал от боли, когда его коснулись огнистые крылья твари.

Льярн судорожно стянул с пальца кольцо и подкинул его в воздух.

– Эрль! Помоги ей!

Он тут же проверил, не Кольцо ли дракона выкинул. В воздухе возник рой янтарных искр, кольцо увеличилось в размерах, развернулось, и на огнистую тварь бросился маленький разъяренный дракон. Значит, кольцо кинул то, что нужно, Льярн вздохнул с облегчением.

– Смотри! – Андер отвлек внимание эльфа от Эфрин, альв указывал куда-то вверх. Льярн поднял голову.

На балконе стояла та самая сероглазая ведьма.

– Это она заключила в ловушку твоего демона!

Янтарный дракон, слопав огненного мотылька, как обычная птица съедает пойманную бабочку, разогнал орков.

– Лошадей придется оставить, – Хог спешился. – Серебро, присмотришь за ними, – соловый жеребец северянина согласно кивнул.

Ведьмы на балконе уже не было.

– Фрэннан, я только что видел твою сестру!

– Где!

– На балконе, но сейчас она ушла.

– Ладно, мне кажется, мы ее еще встретим сегодня, тогда и попробую объясниться.

Хог обратился ко всем.

– Скорее всего Бенши держат в подземельях, я с ними знаком не понаслышке, правда, это было до того, как замок отстроили заново.

– Подождите! – воскликнул Андер, когда все двинулись внутрь замка. Альв подбежал к стене и, подняв демоницу, плененную заклятием, спрятал ее в карман. – Привык как-то, – ответил он на вопросительный взгляд Льярна.

Войдя в двери, они попали в узкий коридор, заканчивающийся не менее узкой лестницей.

– Я не понял, – сказал Хог. – Это нам повезло, что ли?

– Не знаю, как насчет везения, но об осторожности забывать не следует. Может, я пойду впереди? – Эфрин попробовала обойти северянина.

– Еще чего!

– Хватит спорить, – мимо них скользнула огнистая тень, – впереди пойду я, – драконша двинулась впереди, освещая путь остальным.

Льярн почесал в затылке, удивляясь. Когда ему подменили дракона?

– Эрль, а ты не боишься? – спросил он у кельди из-за спины Андера.

– Боюсь. Но надо – значит, надо!

Хог хмыкнул.

– Да, я думал, что повидал многое, но жестоко ошибался.

Спуск был недолгим. Немного покружившись на винтовой лестнице, они оказались в просторном коридоре с высоким сводчатым потолком. На стенах висели фонари в виде драконьих голов, светились глаза и пасти чудовищ.

Эрль застыла посреди коридора, почти незаметная в ярком свете.

– Что-то не то! Мне как-то не по себе.

Словно в ответ на слова кельди, светильники мигнули, погасли совсем было, но тут же зажглись снова, хотя и горели не так ярко.

Все вокруг Льярна ощетинились мечами. Вигла, стоящий рядом с ним, нашел руку эльфа и сжал ее своей ледяной ладошкой.

А в коридор медленно вплывали клубы густого тумана.

– Это что еще? – удивился северянин.

– Водитель туманов, – в ужасе прошептал Льярн.

– Что? – не понял Хог.

– Водитель туманов, – пояснила Эфрин. – Льярн, ты уверен?

Испуганный удивительной неуязвимостью этой жуткой твари, эльф кивнул.

– Эфрин, ты что-нибудь знаешь про него? – спросила Ильд.

Из тумана медленно проявлялась фигура высокого белого человека. Водитель туманов шел к ним, протягивая руки с чересчур длинными ногтями.