Владимир Лосев - Королева ночи
Демоны по очереди уходили вперед, исчезая в густых зарослях, проверяя путь впереди. Перед тем, как исчезнуть, они сняли свои плащи.
Правда, делали это в зарослях по требованию Берга, чтобы не смущать гвардейцев своим видом. Костика они не боялись, и он видел, что как только демоны остаются без одежды, как обнаженная кожа начала менять свой цвет, подлаживаясь под окружающее — демоны обладали свойством земного хамелеона.
Буквально через пару мгновений их можно было заметить только тогда, когда они подходили вплотную. А когда отходили метров на десять, то сливались с окружающей растительностью.
После того как эти существа исчезли в зарослях, за ними двинулись и все остальные. Королева шла одна, за ней брел Костя, раздумывая над тем, почему он отказался от завтрака, за ним Берг, а дальше гвардейцы и маги. Все это походило на поход воскресного дня, по мнению Кости все слишком были беспечны и издавали много шума.
Но им пока везло. В лесу на них никто не нападал. Птицы кричали где-то вдалеке, фиолетовый мох все так же выбрасывал из себя фонтаны дождевой воды, а багровое солнце на полянах пробивалось сквозь густую листву, заставляя щурить глаза ярким светом. Было тихо, слышало только бульканье под ногами.
Ведьма, шла опустив капюшон, закрыв себя от окружающего мира, она выбирала такой путь, где она могла не перелезать через упавшие толстые стволы деревьев, покрытые густым мхом. Берг недовольно сопел сзади, с его маленьким ростом ему приходилось намного тяжелее чем другим, даже в мох его ноги погружались глубже чем у других. Правда, еще хуже доводилось королевским магам, те вовсю пыхтели сзади, ругаясь и нервничая, несмотря на то, что каждому помогал кто-то из гвардейцев.
Хорошо еще, что по зарослям им пришлось идти немного, иначе они все остались бы без сил, но лес внезапно закончился, и они вышли к горам.
Оба демона уже стояли около едва заметной расщелины, снова одетые в свои серые плащи.
Вокруг была только скала и каменистая почва с чахлыми редкими кустиками травы.
Спрятаться здесь было невозможно, даже мимикрия вряд ли им здесь могла помочь, поэтому они и оделись.
— Ты говорил об этой расщелине, ученик? — спросила королева, трогая руками камень. — Я чувствую неприятные эманации, здесь проходили твари, подобные тем, что напали на тебя.
— Никогда здесь не был, — вздохнул Костя, ноги у него уже дрожали от усталости, хоть прошли совсем немного, правда, дорога проходила по лесу. — Но вижу следы когтей на камне, так что наверно, мы идем правильным путем.
— Где? — Берг подошел и осмотрел скалу, потом кивнул ведьме. — Следы старые и свежие, определенно эта расщелина используется часто.
— Тогда вперед! — скомандовала королева. Демоны тут же скользнули в трещину, остальные в том же порядке потянулись за ними.
Через десяток метров расщелина стала расширяться, превращаясь понемногу в долину с крутыми обрывистыми склонами.
Здесь походный порядок изменился, гвардейцы, демоны, и даже сам Берг — все теперь жались к ведьме, которая шла ровным неспешным шагом, не снимая капюшона со своей головы. Они даже Костю отодвинули от нее, он вдруг оказался в конце процессии рядом с королевскими магами.
Старикам было тяжело, они шаркая ногами в кожаных туфлях и часто прикладываясь к фляжкам, вероятно в них был налит какой-то бодрящий напиток, потому что после выпитого глотка, какое-то время они шли довольно быстро, потом снова тянулись к фляге.
Солнце все больше склонялось к закату, бросая свои последние лучи прямо в глаза. Резкие черные тени наполнили долину, откуда-то из-за горы прилетел холодный ветерок.
Появилась растительность, сначала колючие кусты, за ними высокие деревья, под ногами снова расползся ковром синий мох, и демоны стали уходить по одному вперед на разведку.
— Госпожа, — проговорил командир гвардейцев, в голосе его слышалась усталость. — Надвигается ночь, мои люди будут беспомощны в темноте. Не пора ли сделать привал? Кустов прибавляется, и скоро мы вероятнее всего снова вступим в лес, а там возможно засада.
— Засады не будет, — ответила королева каким-то протяжным холодным голосом, от которого у Костика мурашки побежали по телу. — Нас ждут у выхода из долины. Там начинается новая расщелина, которая ведет уже к замку, в котором живет черный колдун.
— Даже если это так, все равно мои люди не видят в темноте, а значит будут бесполезны в бою, если он случится.
— Хорошо, — вздохнула ведьма. — В паре сотне метров отсюда есть открытая поляна, примыкающая к скалам, место привала можете устроить там, оттуда начинается ручей, а мы пойдем вперед. Если этим тварям не дать сегодня бой, то они сами на нас нападут, а тогда не мы будем вбирать место боя, а они.
— Вы готовы впятером сразитесь с сотней тварей? — удивленно проговорил гвардеец, глядя с жалостью на демонов, коротышку и Берга.
— Для нас нечисть не очень большая проблема, а вот вас вероятнее всего всех убьют, если не пойдете с нами.
От последних слов, которые королева произнесла как-то скучающе, гвардеец переменился в лице, побледнел, несмотря на то, что красные лучи заходящего светила прятали все своей палитрой. Он немного помолчал, разглядывая заросли кустарника уже некоторым опасением, потом спросил:
— Это наше будущее?
— Один из его вариантов и не самый благоприятный… — ведьма усмехнулась и ускорила шаг. — Но прошу отметить, что вы выбираете его сами. Меня всегда забавляло как люди рвутся к своей гибели, несмотря на то, что развитие событий очевидно.
— Может быть, королева, вы не заметили, но с нами королевские маги, а они намного сильнее вас по дару и их пятеро. Думаю, они смогут защитить нас, а мы их.
— Это они думают, что сильнее, — королева устало зевнула. — Но думать так будут недолго, не дальше завтрашнего утра.
Командир гвардейцев что-то недовольно бормоча, подошел к магам, но видимо то, что они ему ответили, его не обрадовало, потому что он снова догнал королеву.
— Если я дам вам пару своих людей, которые неплохо стреляют на голос, это вам хоть чем-то поможет?
— Если они не видят в темноте, то вы добавите на мои плечи еще одну обузу. Видели, как водят слепых? Мне придется делать то же самое.
— Извините, — гвардеец поклонился. — Я просто пытаюсь найти возможность изменить свое будущее.
— Успокойтесь, командир, и с мужеством примите свою смерть, вон ваше место ночлега, размешайте там своих людей. — Королева показала на открывшийся склон горы, прямо перед ним в сотне метров не росли деревья, а кусты были редкими, местность хорошо просматривалась, и даже в темноте там можно было устроить неплохую оборону, к тому же со скалы сбегал небольшой ручеек с чистой прозрачной водой. — Расставьте часовых, подготовьтесь к бою. Сами же просили, чтобы я вам нашла возвышенное место для стрельбы из лука. Чем это-то для вас плохо?
