Эрика Йохансен - Королева Тирлинга (ЛП)
Когда он ушёл, Булава и Веллмер повели Келси по коридору в балконную комнату. Из дверного проёма, ведущего в одну из комнат в конце зала, с сонным видом показался её герольд Джордан.
― Вы хотели меня видеть, сэр?
Булава поманил его пальцем, и тот последовал за ними на балкон, почёсывая затылок. Теперь у дверей этой комнаты всегда дежурили двое стражников. Сегодня была смена Корина и Дайера, которые при появлении Королевы поклонились.
― Сюда, Леди.
Булава распахнул двери, впуская холодный солнечный свет. Зима ещё только начинала уступать своё место весне, но чистое голубое небо, простиравшееся до горизонта, уже наводило на мысли о лете. Келси вышла на свет и с удовольствием встряхнулась: после мрака Королевского Крыла было очень приятно ощутить всей кожей тепло. Капитан знаком попросил её пройти вперёд и указал за парапет.
― Посмотрите вниз.
Девушка выглянула за край и сразу же пожалела об этом: от высоты у неё закружилась голова. Похоже, они находились почти на самой вершине Крепости, но оказалось, что смотреть вверх ей хочется ещё меньше, чем смотреть вниз.
Далеко внизу раскинулась Крепостная лужайка, заполненная гудящими толпами народа от самого рва до гребня холма, напоминавшими единый живой организм до трёхсот ярдов в ширину. Келси вспомнила день отправки, с момента которого прошёл месяц, а казалось, что целая жизнь, но сегодня не было ни рабов, ни клеток. Однако спустя мгновение она заметила странную древоподобную фигуру, возвышавшуюся над всеми людьми.
― Мне не рассмотреть. Что там такое?
― Голова на пике, Леди, ― ответил Веллмер.
― Чья голова?
― Вашего дяди. Я спускался, чтобы убедиться в этом. На пике висит полотно с надписью: «Подарок Королеве Тира на память от Ловкача».
Несмотря на всю жуть такого подношения, Келси улыбнулась. Взглянув на Булаву, она увидела, что уголки его рта опущены вниз в некоем подобии улыбки, и внезапно всё поняла. Эта ситуация напомнила ей тот день, когда в Крепость привезли книги из библиотеки коттеджа. Стражник планировал сделать ей таким образом подарок, но не мог признаться в этом, как не мог сбросить покров подозрения со всей своей жизни. Большего от него нельзя было ждать. Девушка хотела обнять его, как обняла бы Барти, но знала, что ему это будет неприятно. Вместо этого она обхватила себя руками, будто пытаясь защититься от холода, и продолжила украдкой наблюдать за Булавой.
«Что сделало его таким? Что с ним произошло?»
Веллмер добавил:
― Пику вкопали глубоко, так что без лопат и не вытащишь. Голова в идеальном состоянии, Леди. Её обработали фиксатором, чтобы не допустить разложения.
― Неплохое украшение для лужайки, ― отметил Капитан.
Келси снова посмотрела через край, уверенная, что Ловкач стоял сейчас там, скрываясь на самом виду. Он бы предпочёл лично доставить такой подарок. Ей хотелось увидеть его и сказать, что их сделка принесла даже больше пользы, чем он мог себе представить.
― Что нужно всем этим людям?
― Вы, Леди, ― ответил ей Булава. – Ваша мать никогда не осмеливалась в прямом смысле выходить в народ и обычно говорила речи с этого балкона. Толпа начала собираться ещё вчера, когда новость о вашем возвращении в Крепость разнеслась по городу. Мой человек у Врат сказал, что многие из них провели здесь всю ночь.
― Но мне нечего им сказать.
― Придумайте что-нибудь, Леди. Сомневаюсь, что они уйдут просто так.
Она снова бросила взгляд на лужайку. Жители уже устроились там как следует, разбив палатки самых разнообразных цветов и жаря ароматное мясо. Оттуда доносились обрывки песен. Пришло так много людей…
― Тебе слово, Джордан. Скажи им, что Королева здесь.
Герольд прочистил горло: при этом раздалось клокотание, которое было скорее характерно для пожилого человека.
― Извините, Леди, ― пробормотал он, покраснев. – Подхватил простуду.
Набрав в грудь побольше воздуха, Джордан перегнулся через парапет и крикнул:
― Королева Тирлинга!
Толпа на лужайке в едином порыве посмотрела вверх, испустив такой рёв, что Келси почувствовала, будто каменная кладка у неё под ногами зашаталась. Море лиц было обращено к ней, и никто не сводил с неё взгляда. Опустив руки на парапет, она так сильно наклонилась вперёд, что Пэн на всякий случай схватил её сзади за платье. Девушка воздела руки, требуя тишины и дожидаясь, пока уляжется последнее эхо. Тот день на Крепостной лужайке, казалось, был из прошлой жизни, но на сей раз слова будто переполняли её.
― Я Келси Рейли, дочь Элиссы Рейли!
Толпа выжидающе молчала.
― Но я также приёмная дочь Бартолемью и Карлин Глинн!
Снизу начала подниматься плотная волна шёпота и бормотания. Келси закрыла глаза и как никогда отчётливо увидела Барти с садовыми инструментами и Карлин с книгой в руках, стоявших на кухне в коттедже. Где-то глубоко внутри она знала, что они мертвы. Уже несколько недель у неё в голове не раздавались их голоса. Они постепенно стирались и уступали место другому голосу, мрачному и решительному, который звучал, когда всё было очень плохо, когда она не знала, что делать.
«Моему собственному голосу, ― с изумлением осознала Келси. – Ни Карлин, ни Барти, а моему».
― Мои приёмные родители воспитали меня такой, какая я есть сейчас, и отдали за меня свои жизни! – хрипло прокричала девушка. – Поэтому я нарекаю себя другим именем! С этого дня меня зовут Келси Рейли Глинн! На престол взойдёт династия Глинн, под этим именем будут знать моих потомков, и я сама буду не королевой Рейли, а королевой Глинн!
В этот раз рёв толпы чуть не сбил её с ног, сотрясая парапет и дверную раму, которая отозвалась грохотом позади неё. Келси больше нечего было сказать, поэтому она просто помахала собравшимся внизу, но, похоже, это был верный ход. Несколько долгих минут они продолжали ликовать, будто сильнее всего на свете желая просто видеть её и знать, что она с ними.
«Я не одинока, ― поняла она, ощутив, как её глаза наполняются влагой. – Всё же Барти был прав».
Девушка вытерла слёзы и тихо сказала Булаве:
― Им легко угодить.
― Нет, Леди, нелегко.
Толпа разразилась какой-то песней, но с такой высоты Келси почти ничего не могла расслышать, только своё имя. Она окинула взором свою страну: с балкона открывался поистине великолепный вид. Горизонт разделял землю примерно поровну вдоль Альмонтской равнины, однако Келси чувствовала, что перед ней раскинулся весь Тирлинг. Несмотря на своё плохое зрение, она видела каждый дюйм, каждую деталь местности, от Фэйрвитча на севере до мортской границы на востоке, даже до горных кряжей Пограничных холмов, где Холл со своим батальоном готовился к вторжению, возводя оборонительные сооружения на склонах. Она моргнула и узрела Мортмин в том виде, что являлся ей и раньше: леса, протянувшиеся на много миль и изрезанные линиями ровных дорог. Они были забиты длинными чёрными рядами солдат с повозками, осадными башнями и пушками, сверкавшими на солнце. Вся эта армия неумолимо надвигалась на Тирлинг.
