Питер Бретт - Заступник
Но не исключено, что селяне нуждаются в ней, как никогда прежде.
Она заметила, что музыка оказывает влияние и на Заступника. Тот прекратил свою работу и уставился в ночную тьму. Тени легли на его лицо, заслоняя татуировки. Его вид печален, а некогда этот человек был весьма миловидным. Какая беда заставила его вести такой образ жизни? Зачем он изуродовал себя и перестал общаться с людьми, предпочтя компанию корелингов? Ей очень хотелось лечить его, хотя у него, кажется, ничего не болит.
Внезапно Заступник закачал головой, как будто стараясь вернуть ясность мыслям, выведя Лишу из состояния задумчивости. Он указал рукой в темноту.
— Посмотри, — прошептал он. — Они танцуют.
Лиша в изумлении вглядывалась в ночь. Действительно, корелинги перестали проверять обереги на прочность. Они даже не шипели и не кричали. Нечистые окружили лагерь и ритмично покачивались под звуки музыки. Демоны огня подпрыгивали и кружились, посылая в разные стороны огненные ленты, а демоны ветра вили петли и ныряли в воздухе. Демоны леса вылезли из своих убежищ среди деревьев и не обращали внимания на демонов огня, очарованных мелодией.
Заступник посмотрел на Роджера.
— Как тебе удается так влиять на них? — благоговейно проговорил он.
Роджер улыбнулся.
— Корелинги чувствуют музыку, — ответил юноша.
Затем встал и подошел к краю круга. Демоны толпились там, пристально наблюдая за ним. Он пошел по периметру круга, и они, как завороженные, последовали за музыкантом. Роджер остановился и стал покачиваться под музыку. Нечистые с удивительной точностью копировали все его движения.
— Прости, я тебе не верила, — извинилась Лиша. — Ты действительно очаровываешь их.
— Это еще не все, — ухмыльнулся Роджер.
Производя резкие движения смычком, он стал извлекать из скрипки чрезвычайно неприятные звуки. Корелинги вновь начали пронзительно визжать, закрывая уши когтями и всей толпой удаляясь от Роджера. Они отступали все дальше и дальше, по мере того как продолжалась музыкальная атака, и, наконец, исчезли во тьме.
— Далеко они не ушли, — заметил Роджер. — Как только я перестану играть, нечистые тотчас вернутся.
— На что еще ты способен? — осведомился Заступник.
Роджер улыбнулся. Парень играл для двух слушателей с таким же удовольствием, как и для восторженной толпы. Музыка вновь стала мелодичной. Возвратились корелинги.
— Смотрите, что сейчас будет, — сказал Роджер, и его скрипка стала издавать жуткие скрежещущие звуки, заставив даже Лишу и Заступника отпрянуть назад.
Корелинги реагировали еще более живо. Они впали в ярость, начали дико кричать и, как безумные, бросились на невидимый барьер. Вновь и вновь вспыхивали обереги, отбрасывая нечистых назад, однако они не сдавались и бились о сеть в неистовом желании добраться до Роджера и заставить его навеки умолкнуть.
Два демона камня присоединились к толпе и, отталкивая других, забарабанили лапами по охранным знакам. Сзади на них напирали. Заступник, не говоря ни слова, встал за спиной Роджера и поднял лук.
Зазвенела тетива, и тяжелая стрела с мощным наконечником, словно молния, поразила грудь ближайшего к ним демона камня, осветив на мгновение все кругом. Заступник снова и снова посылал огненные стрелы в стадо тварей. Корелинги падали, а тех, кто пытался подняться, рвали на части их же сородичи.
Лиша и Роджер с ужасом наблюдали за бойней. Смычок уже не касался струн, повиснув в увечной руке Жонглера, который не отрывал глаз от Заступника.
Демоны по-прежнему орали, только теперь в их криках слышались боль и страх. Они уже не хотели нападать на магический круг. А Заступник продолжал пускать в них стрелы, пока они не кончились. Тогда он схватил копье и бросил в спину удирающего демона леса.
Среди нечистых воцарился хаос. Немногие оставшиеся в живых твари отчаянно пытались покинуть место происшествия. Обнаженный Заступник готовился выпрыгнуть за круг и убивать демонов голыми руками.
— Прошу тебя, не надо! — крикнула Лиша, бросаясь к нему. — Они ведь убегают!
— Тебе их жаль? — взревел Заступник, окидывая девушку гневным взглядом. Она бесстрашно смотрела на него.
— Пожалуйста, — умоляла Лиша. — Не ходи за круг!
Она вдруг испугалась, что Заступник ударит ее, но он лишь пристально посмотрел на нее. Наконец по истечении нескольких минут, которые показались девушке вечностью, он успокоился и прикрыл свои обереги одеждой.
— Это было так необходимо? — нарушила тишину Лиша.
— Магический круг не способен сдерживать такое количество корелингов, — говорил он своим обычным монотонным голосом.
— Ты мог бы попросить меня прекратить игру, — сказал Роджер.
— Да, — согласился Заступник. — Мог бы.
— Тогда почему ты этого не сделал? — настаивала Лиша.
Заступник ничего не ответил. Он вышел за пределы круга и стал вырезать свои стрелы из тел мертвых демонов.
Лиша крепко спала, когда Заступник подошел к Роджеру. Жонглер, созерцающий падших демонов, вздрогнул, как только воин опустился на корточки рядом с ним.
— У тебя есть власть над корелингами, — проговорил Заступник.
Роджер пожал плечами.
— У тебя ее гораздо больше, чем у меня.
— Ты можешь меня научить? — спросил Заступник.
Роджер повернулся и встретился глазами с пытливым взглядом воина.
— Ради чего? — спросил он. — Ты ведь убиваешь демонов десятками. Что значит мой трюк по сравнению с твоей мощью?
— Я полагал, что знаю своих врагов, — сказал Заступник. — Однако ты показал мне, что я ошибался.
— Думаешь, они не все так уж плохи, если могут наслаждаться музыкой? — спросил Роджер.
Заступник покачал головой.
— Они не покровители искусств, Жонглер. Как только ты прекращаешь игру, эти твари без колебания бросаются на тебя.
Роджер согласно кивнул.
— Тогда зачем тебе беспокоиться? Стоит ли учиться игре на скрипке ради того, чтобы убивать демонов, если ты можешь делать это голыми руками?
Лицо Заступника посуровело.
— Ты научишь меня или нет? — спросил он.
— Научу… — задумчиво промолвил Роджер, — но попрошу у тебя кое-что взамен.
— У меня много денег, — заверил его Заступник.
Роджер замахал руками.
— Я и сам могу заработать на жизнь. Мне требуется кое-что более ценное.
Заступник молчал.
— Я хочу путешествовать вместе с тобой, — проговорил Роджер.
Заступник покачал головой.
— Об этом не может быть и речи.
— Игре на скрипке не учатся за одну ночь, — возражал Роджер. — Потребуется несколько недель, чтобы научиться играть более или менее сносно. А чтобы заворожить даже невзыскательных корелингов, тебе придется овладеть большим мастерством.
