Алёна Канощенкова - Иффен. Грань
Тарам-пам-пам. Что у нас тут? А тут у нас метра три с гаком решётки с острыми кольями наверху. И, судя по лёгкому покалыванию кожи, защищены эти метры ещё и магическим щитом. Недурно. О безопасности принца можно особенно не беспокоиться. Только мне-то что делать? Неужели просто возвращаться обратно и бездарно тратить остаток ночи на сон? Так не интересно…. А что, если…? Нет, прорываться с боем на прогулку я не собираюсь. Это будет как-то слишком. Людвиг может обидеться. И Тарриэль с Фетом… что не пригласила поучаствовать.
Я прокралась к воротам и полюбовалась на бессонно бдящих стражников. Если я просто попрошу их меня выпустить, то, наверное удерживать никто и не будет. Но тогда о моей прогулке в столь неурочный час узнают все.
— После смены завалимся в "Кролика"?
— Да ну нафиг, дерьмовый кабак.
— Зато дёшево….
— Это да…. Шиковать тут не приходится.
— А всё этот…. принц. — Выругался кто-то.
— Нам император платит, а не принц.
— Какая на…. разница?
— Один…… другой дразнится. Вот и вся разница.
— Я бы щас не отказался….. - дальнейшее потонуло в хохоте.
— Что за…. на посту? — вмешался новый голос. — Где патруль? Почему калитка не заперта?
Стражники начали хмыкать, не торопясь отвечать. А я напряглась. Калитка? А где она, не подскажете, а? ну давайте, будьте так добры.
— Та, что позади каменного сада? Так её господин управляющий Драгг велел оставить открытой.
— Мне нет дела до господина Драгга. Немедленно двое туда.
Я уже бежала прочь, пригибаясь к земле. Каменный сад. Сад камней? Где он может быть?
Нашла. Стражники в отличие от меня шли по дорожке, стараясь не наступать на цветы и траву. Меня же это мало волновало. Вот она, калитка. Открыть — и на свободу! Я усмехнулась, покачала головой…. А потом повернула обратно.
— Погуляла? — эльф невозмутимо смотрел на меня снизу вверх, развалившись в кресле у камина.
Я кивнула и прошла мимо него в свою комнату. Дивный дёрнулся было следом… но опустился обратно в кресло. Я вздохнула, закрывая дверь.
— Простите, вчера у нас не получилось поговорить. — Начал Людвиг, когда мы после завтрака собрались всё в том же зале. — Я рад, что вы приехали…
— Ты ведь сам нас позвал. — Напомнила я.
— Я? — на лице Людвига отразилось искреннее удивление.
— Ты написал это? — перебил его Фет, протягивая письма.
— Что? — принц быстро просмотрел их и нахмурился. — Я этого не отправлял.
— Тогда кто?
— Сейчас это не так важно. — Усмехнулся Тарриэль. Перед началом разговора он прикрыл комнату пологом молчания, и теперь то и дело прикрывал глаза, проверяя его целостность. — Позвольте, я расскажу, почему приехал. И отдам письмо, разумеется.
— От Эль?
— Да. Прочитай сначала.
— Ага… и не забудь показать мне. — Добавил вор.
Людвиг не отреагировал, погружённый в чтение. Тарриэль спокойно ждал.
— Теперь говори. — Принц засунул письмо за пазуху и провёл ладонью по лбу.
— Для тех, кто не читал письмо, расскажу предысторию. Как вам известно, мой род был одним из древнейших, хотя в последние двести-триста лет и утратил часть своих богатств и славы. Его полное уничтожение перечеркнуло сразу несколько традиций. Для нас важна лишь одна, а именно то, что именно эльфы моего рода традиционно чаще всего становились избранниками королев Синего леса.
— И ты стал единственным, имеющим на это право. Это мы уже слышали. — Снова вмешался Фет. — Объясни лучше, что за спешные новости ты привёз в империю.
— На краю Синего леса и степи какие-то возмущения магического фона. Плюс непонятные слухи о страшном зле, движущемся к империи. Кое-где люди покинули свои земли и подались ближе к центральным территориям. Мы позволили им пройти через лес. После того, как они ушли, среди эльфов началась неизвестная нам болезнь. Лекари только разводили руками — никогда не встречали ничего подобного. За дело взялись маги, но пользы от их помощи было не много. Королева сильно обеспокоена. После того, как несколько эльфов погибли, подтвердились худшие опасения.
— Тёмный маг? — тихо произнесла я, обращаясь скорей к самой себе.
— Некромант. — Уточнил эльф, устало щурясь. — Болезнь продолжается уже три недели, но смертей больше нет. Маги всё же научились сдерживать её. Уже нет сомнений, что не Синий лес был целью некроманта.
— Империя? — почти равнодушно спросил Людвиг.
— Скорей всего. Похоже, он сумел пройти вместе с переселенцами, заражая всё больше людей. Нас зацепил лишь край его смертоносного плаща. Зацепил и прошёл дальше.
— Значит, он уже на наших землях. Почему нет информации о заболевших? Или болезнь ещё не началась?
— Не знаю. Император предупреждён о её возможном начале. Некроманта начали искать три дня назад на землях людей и неделю назад на наших землях. Но результата нет. Он как сквозь землю провалился…. Прихватив нескольких из наших охотников.
— Он мог остаться в Синем лесу. — Предположил Фет.
— Это невозможно.
— Убить эльфа и замаскироваться? Почему нет?
— Ни один маг не смог бы обманывать дивных так долго. — Возразила я.
— А если ему кто-то или что-то помогло?
— О чём ты?
— Мне не даёт покоя тот артефакт…. Помните, гостиницу в деревне у перевала? Мы же так и не смогли туда вернуться….
— Но там…. - недоумевающе поморщился эльф.
— Знамение богов? Я тоже так думал. Но ведь оно было у дракона. А призраки вовсе не спешили рассеиваться. Значит, там было что-то другое.
— Ты вернулся туда? — догадался Людвиг.
— Да. — Не стал отрицать вор. — И ничего не нашёл.
— Значит, там ничего и не было. — Предположила я.
— Ты не поняла. Я не нашёл ни призраков, ни постоялого двора, ни деревни. Всё было сожжено. Даже то, что гореть в принципе не могло. Как будто произошёл магический взрыв приличной силы. Источник, правда я не нашёл. И уж тем более никакого артефакта мне обнаружить не удалось.
— А маг, который помог нам тогда?
Эльф закашлялся и как-то судорожно выдавил
— Он умер раньше.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю.
— Зато я нашёл кое-что другое. — Вор смотался в комнату и вернулся, неся в руке небольшой прямоугольный свёрток. — Угадайте, что это.
— Шкатулка Эльнираэли. — ухмыльнулся эльф, стремительно мрачнея. — Где именно она была?
— В развалинах. — Ехидно отозвался Фет. — Там уже ничего не определишь. Не понимаю, как она могла уцелеть.
Все взгляды обратились к эльфу. Он положил ногу на ногу, покосился на огонь в камине и объяснил
