Елена Лобанова - За Пределом
Никто не знал, что случилось с теми, кто остался за Пределом. Сквозь его прозрачную ткань были видны деревья, горы, а у заброшенной Малерны, отрезанной от моря, даже — мертвый город. И вот, явился странный Полусветлый эльф и рассказал, что о них, оставшихся за Пределом, тоже написаны легенды. И в этих легендах все они погибли. А Светлые сородичи так и вовсе считали, что за Пределом никаких эльфов не осталось. Ну, это — неудивительно! Светлые, они на то и Светлые.
Появление и исчезновение Даэроса Ар Ктэль было стремительным. Оно перевернуло весь уклад жизни, взбаламутило и без того неспокойную обстановку. Со дня заседания в Зале Стены прошло совсем немного времени, а воины уже стали неосторожными, вылазки, причем без разрешения, участились. Даже гномы стали роптать, что Темные союзники зря баламутят, провоцируют орков на стычки так, как будто не сегодня-завтра на подмогу придет целая армия. Пришлось пригласить главу клана и рассказать ему историю, в которую старый гном напрочь отказался верить. Никакие свидетели этого «явления Даэроса» не смогли его убедить. Надо было позвать его на совет. Но все было так быстро, так невероятно. Даже чувства — первое воодушевление и порыв немедленно покинуть Синие горы — сменились совсем другим настроением уже к середине необычайно краткого совещания. Эти камни стали им всем домом. Этот Дом они защищали долго и расплатились многими жизнями.
Инэльдэ поправила поясные ножи и поплотнее запахнула плащ. В зале было как всегда холодно. Никто уже не помнил, как бывает, когда тепло. За дрова платили нефралем. На соседнем отроге нашли новую жилу четыреста лет назад. Но и орки и люди, в большинстве мест жившие с орками мирно и дружно, делали из нефраля оружие. Вот и выбирай: сегодня гномы доставят дрова и уголь — завтра стрелы прилетят сами.
Стена Предела, здесь, под землей, разделила на две части огромную, почти овальную пещеру. С этой стороны стояло каменное кресло, в ткани Предела навечно застыли стрелы с именами погибших, а там, за Стеной был нетронутый камень пола и стен. Зал Стены. Здесь они приняли решение остаться и ждать помощи. Ар Ктэль обещал. А заодно показал, на что он способен — прошелся по уровням, посмотрел на план их «поселения» и сходу, только лишь прикрыв глаза, открыл шесть новых ходов. Ровные, гладкие — не какие-нибудь расширенные расщелины. Камень раздвигался в стороны и только стонал, когда на него давила Сила. Такие сводчатые коридоры, проложенные в монолитной породе, становились крепче окружающего их камня. Ни молот, ни кирка гномов их не брали. Здесь можно было и кричать и стучать — обвала не будет.
Этот Открывающий уверял, что если они поработают в паре с его Светлым братом, то они такое «наворотят»… Сомневаться не приходилось. Наворотят. Будут и верхние Чертоги, и насыпные долины и… даже озеро пообещал. Утверждал, что его Светлый брат, ну никак не может без озера. Ну, хорошо — озеро им и самим бы не помешало. И закрытые долины тоже. Применять Силу при свете могут или Светлые или Повелители. А вот к Повелителю Инэльдэ совсем не хотелось. И не потому, что воспоминания тех, кто его когда-то знал, были не слишком «светлые». А потому, что здесь у неё было то, что называется «положение». А за Пределом его не будет.
План, предложенный Открывающим она одобрила. В нем было много заманчивого. И, конечно, она сохраняла власть. Но в свои двести пятьдесят три года Инэльдэ не была настолько глупа, чтобы не понимать какого сорта будет эта власть. При таком Открывающем — не более, чем дань сложившейся традиции. То есть, совсем не то, за что следовало бы держаться. За одним маленьким-маленьким, но приятным исключением. На тысячу пятнадцать Темных эльфов приходилось всего триста десять Темных же дев различного возраста. Из них, не связанных ни с кем Брачным обрядом — тридцать шесть. И сама Инэльдэ — в их числе. Так уж сложилось с самого начала — на добычу тарлов шли в основном мужчины. Их подруги или матери прибыли кто на первое время, кто навестить, и такой перекос в составе населении привел к тому, что детей рождалось крайне мало. Но — двести лет не просто правления как Сильнейшей, но и вот этого потрясающего женского господства Ар Туэль терять не собиралась.
Прошел уже двадцать один день, а никто пока не пришел. Срок, конечно еще не вышел, но с каждым днем Открывающий Даэрос стремительно таял как призрак, превращался в легенду. Даже те, кто лично присутствовал на заседании совета, уже начинали сомневаться — а не померещилось ли? И эти рассказы: за стеной стоит совсем другой город Малерна. С той стороны тоже видят мертвый старый город. Невероятно.
На крайний случай, она знала, где и как открывается проход. Всего лишь старое дерево, заброшенное в Ткань Предела ураганом и пустое внутри. Надо же — какая нелепость! Хоть и иди и проверяй. Она отправила с Даэросом письмо, черные тарлы и даже печать Дома. Конечно, если они так же «не существуют» там, то надо предъявить доказательства. Еще он обещал какую-то неожиданность. Ну, такой все может устроить. Если, конечно, придет. Если же этот Ар Ктэль не явится в обещанный срок, они будут выходить за Предел сами. Если этот проход — не сказка. Сплошные «если». Из весомых доказательств остались только безмерно дорогие лунные тарлы, несколько ожерелий дивной работы, да рассказ, сколько заплатили людям гномы, на той стороне, за три черных камня. Невероятное количество золота. Даэрос оказался прав — им не привезут в качестве платы монеты. Монеты, которыми рассчитывались гномы, были нездешней чеканки. И точно — слиток условленного веса, а вовсе не монеты, привез тот человек, который и пообещал хорошую цену за тарлы. Она-то считала это выгодной сделкой! Золото лучше нефраля — из него стрелы не сделаешь, доспехи тоже. Да и спрос на тарлы есть только на островах. Но, как оказалось, посредник продавал тарлы совсем не за морем. И совсем, совсем по другой цене.
Инэльдэ вспоминала рассказ в подробностях, искала в нем несоответствия и не находила. Такое вот приятное самоутешение. Потому что ждать было невыносимо. А её подданные полюбили прохаживаться в новых коридорах. Хорошо, что хоть стены не ощупывали для верности, чтобы убедиться в их наличии. Как не пойдешь уровнем выше — все время кто-то да бродит, вместо того, чтобы делом заниматься. И обсуждают, обсуждают. Постоянно. Двадцати дней хватило, чтобы все научились мечтать и строить планы на будущее. Это совсем не плохо. Где-то, даже — радостно. Но, что-то все-таки немного изменилось не в лучшую сторону. Уже не совсем так кланяются. Не совсем так быстро выполняют приказы. И надо бы с этим смириться, а не хочется. В конце концов, она сделала для них все, что смогла. И не явись этот Открывающий…
