Стивен Браст - Йенди
– Лорд Талтош, – сказала она, – мы, как и всегда, рады вас видеть. Надеюсь, на этот раз вы сможете провести у нас по крайней мере несколько дней. Вы так редко гостите у нас.
Я поклонился ей.
– Благодарю вас, госпожа. Боюсь, я совсем ненадолго. Где я могу найти Маролана?
– Лорд Маролан в библиотеке, господин. Я уверена, что он, как и все мы, будет рад вас видеть.
– Спасибо, – сказал я, – меня можно не провожать, дорога мне известна.
– Как пожелаете.
Леди Телдра всегда так себя вела. И, что самое удивительное, вы ей верили.
Как она и сказала, Маролан оказался в библиотеке. Когда я вошел, он сидел за столом, на котором лежала открытая книга, а в руках держал маленькую стеклянную трубку, подвешенную на нити над черной свечой. Он поднял на меня взгляд и отложил трубку в сторону.
– Это же колдовство, – заявил я. – С ним нужно кончать. Это выходцы с Востока занимаются колдовством. Драгейриане предпочитают магию. – Я принюхался. – Не говоря уже о том, что вы используете базилик, а нужно – розмарин.
– Я был опытным колдуном за триста лет до твоего рождения, Влад.
Я фыркнул.
– И тем не менее следует использовать розмарин.
– В тексте об этом ничего не сказано, – сказал Маролан. – Однако горит он не самым лучшим образом.
Я кивнул.
– Что вы хотели увидеть?
– Пытался заглянуть за угол, – ответил он. – Так, обычный эксперимент. Пожалуйста, присаживайся. Чем могу тебе помочь?
Я опустился в большое, слишком мягкое кресло, обитое черной кожей. Нашел на столе листок бумаги и ручку. Устроился поудобнее и начал писать. Пока я занимался этим делом, Лойош присел на плечо Маролана. Маролан исполнил свой долг – почесал Лойошу затылок. Лойош благосклонно принял этот знак внимания и перелетел обратно на мое плечо. Я протянул Маролану бумагу, и он на нее посмотрел.
– Три имени, – проговорил он. – И все три мне неизвестны.
– Все они джареги, – пояснил я. – Крейгар сможет вас связать с каждым из них.
– Зачем?
– Они хорошие специалисты по охране.
– Ты хочешь нанять помощника?
– Не совсем так. Возможно, вы захотите обратиться к ним, после того как я окажусь вне досягаемости.
– А ты предполагаешь, что окажешься вне досягаемости?
– Фигура речи. Я предполагаю, что буду мертв.
Его глаза сузились.
– Что?
– Уж не знаю, как сформулировать эту мысль иначе. Возможно, я скоро превращусь в мертвеца.
– Почему?
– Я столкнулся с противником, который меня превосходит. Кое-кто хочет завладеть моей территорией, а я не собираюсь ее отдавать. Судя по всему, он одержит победу, а это значит, что меня убьют.
Маролан изучающе посмотрел на меня.
– А почему ты думаешь, что победит он?
– У него больше ресурсов, чем у меня.
– «Ресурсов»?
– Денег.
– Ах вот оно что. Пожалуйста, просвети меня, Влад. Сколько денег требуется в подобной ситуации?
– Ну… Гм. Я бы сказал около пяти тысяч золотых… в неделю – до тех пор, пока все не закончится.
– Понятно. И сколько это может продолжаться?
– Ну, обычно на решение подобных проблем уходит три или четыре месяца. Иногда шесть. Девять месяцев – это немалый срок, год – максимальный.
– Понятно. Я полагаю, твой визит не имеет завуалированной цели получения крупного займа.
Я сделал вид, что удивлен.
– Маролан! Конечно, нет. Просить дракона, чтобы он поддержал войну между джарегами? Мне подобные мысли даже в голову не приходили.
– Отлично, – кивнул он.
– Ну, собственно, я рассказал все, что хотел. Пожалуй, мне пора возвращаться.
– Да, – сказал Маролан. – Удачи тебе. Надеюсь, мы еще увидимся.
– Может быть, – не стал возражать я.
Я поклонился и вышел из библиотеки. Спустился по лестнице, пересек банкетный зал и оказался перед центральным входом. Леди Телдра улыбнулась мне, когда я проходил мимо, и сказала:
– Извините, лорд Талтош.
Я остановился и повернулся к ней.
– Да?
– Мне кажется, вы кое-что забыли.
Она держала в руках большой кошелек. Я улыбнулся.
– О да, спасибо. Было бы очень досадно, если бы я ушел без него.
– Надеюсь, мы скоро вновь увидим вас.
– Я в этом почти уверен, леди Телдра.
Оказавшись после телепортации на улице перед своим офисом, я не стал терять время и сразу вошел внутрь. Из кабинета я немедленно позвал Крейгара. После чего высыпал золото на стол и принялся его пересчитывать.
– Дьявольщина, Влад! Ты что, ограбил сокровищницу драконов?
– Только ее часть, друг мой, – ответил я, заканчивая подсчеты. – Около двадцати тысяч золотых.
Он покачал головой.
– Уж не знаю, что ты сотворил, но мне это нравится. Очень нравится, уверяю тебя.
– Вот и отлично. А теперь помоги решить, как все это потратить.
Этим же вечером Крейгар связался с семью наемниками, пятеро из них согласились временно поработать на меня. Пока он этим занимался, я вошел в контакт с Темеком.
– Что такое, босс? Мы еще только начали…
– Не имеет значения. Что вам уже удалось выяснить?
– Что? Да ничего существенного.
– Забудь об этом. У вас есть хотя бы одно заведение? Или имя?
– Ну, имеется один очень популярный бордель на Сильверсмит и Пиер.
– Где именно?
– На северо-западном углу, над гостиницей «Ястреб джунглей».
– Он владеет и гостиницей?
– Не знаю.
– Ладно. Благодарю. Продолжайте.
Когда со мной связался Крейгар, чтобы доложить о своих успехах, я ему сказал:
– Пока хватит. Найди Нарвайна. Пусть оставит то, чем сейчас занимается – а он помогает Темеку, – и займется вторым этажом гостиницы «Ястреб джунглей», расположенной на Сильверсмит и Пиер. Только второй этаж. Понял?
– Да, босс! Похоже, мы начинаем!
– Можешь поставить на это свою премию. Не теряй времени.
Я взял листок бумаги и сделал кое-какие заметки. Так, чтобы обеспечить защиту всех моих заведений от магической атаки в течение двух месяцев, потребуется… Гм. Пусть будет один месяц. Да. И у меня еще останется достаточная сумма. Хорошо. Теперь, я бы хотел…
– Кончай, босс.
– Да? Что кончать, Лойош?
– Ты насвистываешь.
– Извини.
Обычно во время войн между собой джареги не сжигают заведения противника. Это дорого и привлекает ненужное внимание властей. Но Ларис надеялся покончить со мной одним ударом. Я намеревался показать ему, что не только не побежден, но даже и не начал испытывать трудностей. Конечно, это была ложь, но мой ответ должен положить конец пожарам и прочей чепухе.
На следующее утро Нарвайн доложил, что задание успешно выполнено. Он получил приличную премию за свои труды и приказ некоторое время не высовываться.
