Ольга Баумгертнер - Колдовская компания
– Разве эта девушка не свободна, что он стал заявлять на нее свои права?
– Свободна, – откликнулся кто-то. – Да только она его старая любовь!
– Значит, не старая, коли бросился ее отбивать! – выкрикнул еще кто-то.
Тут всех словно прорвало. Крестьяне принялись обсуждать произошедшее, прошлые отношения жениха и моей знакомой, и в итоге начали перемывать косточки их разлучнице. Старейшина, пытался перекричать всех, призывая к тишине. Невеста рыдала, а моя знакомая с нежностью приводила парня в чувство. Я взирал на происходящее с изрядной долей скепсиса, Гаст – с мрачной миной, Инведнис и Скит – явно растерянные. Первое, что сделал парень, очнувшись, это выпалил предложение моей знакомой, одновременно рассыпавшись в извинениях. В этот миг я нечаянно встретился взглядом с Гастом.
– Так и знал, что это дело твоих рук! – в сердцах произнес он.
– Разве я совершил что-то ужасное?
– Не нам об этом судить. Лучше уехать отсюда. И чем быстрее, тем лучше.
Мы уже находились в седлах, дожидаясь Гаста. Маг огня решил напоследок извиниться перед старейшиной. Наконец, он показался из-за домов несколько хмурый, вскочил в седло и тронул лошадь. Мы ожидали от него подробностей, но их не последовало. Прошло несколько долгих минут пути, а Гаст, похоже, и не собирался раскрывать рот. Пришлось прокашляться. Он повернулся ко мне.
– Самое удивительное во всей этой истории, что старейшина был против этого брака. Нам повезло – все могло кончиться страшным скандалом.
После этого напряжение несколько схлынуло. Мы провели в пути еще пару часов – пока солнце не село за нашими спинами, и длинные тени не растворились в сгущающемся мраке. Тогда мы съехали с дороги и остановились у купы деревьев среди луга. Гаст развел костер.
– Сдается, мы могли бы остаться в деревне, – нарушил продолжительное молчание Инведнис и, вздохнув, взялся за кашеварство.
– Так спокойнее, – буркнул Гаст на светлом наречии, покосившись на меня.
– Кажется, ты начинаешь жалеть, что связался с ним? – съязвил Скит. – А ведь впереди еще множество деревень, Гаст. И как мы сегодня убедились, людям могут понадобиться услуги темного колдуна, хотя все эти земли находятся под светлым протекторатом. Как ты убережешь их от него? Запретишь ему общаться с людьми? А сможешь ли?
Гаст промолчал. Только еще больше нахмурился. Я расседлал Шэда, растянулся на земле лицом к костру и прикрыл глаза – внутри еще бродило тепло от выпитого вина, и меня стало клонить в сон.
– Тэр-сел, – по слогам произнес Гаст, когда мною почти уже овладела дрема.
– Что? – нехотя отозвался я.
– Чем ты занимался полгода после изгнания?
Я удивленно моргнул – слова Гаста прозвучали так, словно он давно мучался этим вопросом.
– Ничем особенным, – я подавил зевок.
– Ничем особенным? Ты же не все это время провел в Мидле? Это достаточно дорогой город… Где-нибудь еще ты мог бы остановиться на постоялом дворе на ночлег, заказать ужин, а трактирщик даже не посмел брать с тебя плату. Но не в Мидле, где законы соблюдаются строго. Как же ты жил? Или кто-то оказывал тебе помощь?
Сон мгновенно слетел с меня – похоже, Гаст решил развивать дальше теорию о моем происхождении.
– Нет, изгнанникам запрещено помогать. Но у меня были кое-какие деньги…
– И надолго их хватило? – полюбопытствовал Скит с усмешкой.
– На пару недель… Ладно, – я полез в торбу, достал оттуда тетрадь, из ее середины извлек сложенный в несколько раз лист и протянул Гасту. – Надо признаться, за него мне неплохо заплатили.
Гаст, удивленный, развернул лист и воззрился на подробнейший план Мидла. Несколько мгновений до него не доходило.
– Ты его составил?! Как я помню, Мидл один из самых запутанных городов в архитектурном смысле. Он развивался стихийно. На его улочках, кроме, разумеется, центральных, легко заблудиться – настоящий лабиринт. И все эти галереи на разных уровнях… Несколько раз делались попытки составить его карту, но все выходило достаточно примитивно. Сколько же времени понадобилось, чтобы создать…
– Точно все полгода, – заметил Инведнис, заглянув через плечо Гаста на карту. – Клянусь, здесь обозначено все до последней самой крошечной лавки!
– Два дня, – уточнил я.
– Два дня?! Но это физически невозможно!
Я чуть склонил голову набок.
– Вы думаете, я бегал по улицам с чертежным инструментом?
– Но как же? – растеряно пробормотал Инведнис.
Скит, увидев реакцию остальных, тоже полез смотреть карту и лишь присвистнул.
– Не хочешь же сказать, что рисовал ее, не выходя из своей комнаты?
– Примерно так это и происходило.
– Не понимаю, – Гаст нахмурил лоб.
– Извини, не могу тебе объяснить.
Гаст снова разглядывал карту и нахмурился еще больше.
– Любопытные детали! Если не ошибаюсь, здесь нанесены тайные проходы в крепостных стенах и даже подземные ходы! Кому ты продал ее?!
В голос Гаста вкрался гнев. Готов поклясться, что теперь он вообразил меня вражьим лазутчиком.
– Всем, кто хотел ее приобрести, – спокойно ответил я. – Перед тобой оригинал, а покупателям достались копии, лишенные таких подробностей и даже кое-где измененные.
– А ты не побоялся, что тебя уличат в обмане?
– Уличат в обмане темного колдуна? – мне стало смешно. – Кто? Купцы?
– Погоди! Ты продал карту людям?! – воскликнул Гаст.
– А ты думал, что я предложил ее своим или, еще забавнее, светлым колдунам?
Гаст смешался.
– Любой приличный торговец был не прочь иметь карту. На ней можно наблюдать, как располагаются торговые ряды конкурентов, где помещаются склады, в какой части города больше таверн и тому подобное.
Скит указал пальцем куда-то на край листа.
– А это что за список?
Я чуть поморщился – вот на этот вопрос мне бы не хотелось отвечать.
– Похоже на имена, хотя и написано на вашем языке, – предположил Гаст. – Напротив порядковый номер и точно такая же цифра есть на карте. Не поделишься, Тэрсел?
– Это действительно имена. В левом столбце светлых колдунов, правом – темных. На плане отмечены места, где они обычно останавливаются.
Гаст вновь насторожился.
– А это тебе зачем понадобилось?
– Ты не поверишь, насколько банальна причина. Хотелось как можно меньше сталкиваться со своими, да и с вашими тоже. Однако я ошибся. Если колдун останавливался в таверне на севере города, это не означало, что я не встречу его в южном районе. После нескольких таких столкновений, спустя месяц я покинул Мидл. Поехал на юго-восток несколько бесцельно, добрался до королевства Фернинга, потом направился к северу. Вряд ли подробности этого путешествия окажутся для вас интересными.
