Дмитрий Чвилев - Темная Империя: Зарождение.
— И почему боги указали именно на такую бестолочь? — с вселенской скорбью произнес старик, глядя на меня.
— А я лошадей не люблю.
— ?!
— Любой уважающий себя "попаданец" в другие миры просто обязан уметь ездить на лошадях. Он или с детства прирожденный ездок, тренировавшийся на Земле, или в том мире, куда он попал, учится за пару дней. А я вот ни тот, ни другой. И вообще, лошадей не люблю. Даже в виде шашлыка. Так что я уникален. За это именно меня выбрали. Изобрету велосипед, буду технический прогресс поднимать.
— Ну вылитый Мессия! — одобрил внутренний голос. Видимо, он тоже не любил лошадей.
Скривившись, словно вкусив недозрелый лимон, старик покосился на свой посох, затем на меня, затем снова на посох. На всякий случай я подобрал ноги и поерзал в кресле, вжимаясь в спинку.
— Доспехов не дам. Меч тоже. Насчет лошадей сам решишь. Картину — видишь?
Я огляделся. Картина везде была одна — дерево на гобеленах.
— Интересно, а когда художник его рисовал, он пьян был или у него просто руки тряслись? — хихикнул внутренний голос. Дерево и вправду выглядело довольно корявым.
— Это Великое Древо Миров. Когда один из миров заболевает — отголоски этого волной проходят по всей ветви, ставя под угрозу ее существование. Моя работа, как Хранителя Миров, не допускать этого, ведь умрет один мир — за ним последуют другие.
— А я мусор на дорогу не бросал. И свой садик пестицидами не поливал. И отходы в речку не сливал. Так что я мир не убивал. Моя совесть чиста. Я могу идти? Мне портал еще надо пытаться открыть.
Не обратив на мою болтовню внимания, старик продолжил: — Тот мир, в котором ты побывал, находится под угрозой. Таких, как я — несколько. Я бы назвал их мерзкими старыми маразматиками, но, увы, вынужден назвать их коллегами, ибо мы работаем ради одной и той же цели. Равновесия Миров.
— А я-то здесь при чем?
Старик вздохнул, поглаживая одной рукой бороду.
— Равновесие Миров — вещь стабильная, разрушить сложно. Налаживать ее работу бывает довольно однообразным и скучным занятием, особенно когда время у тебя в запасе — вечность. И, развлечения ради, мы заключаем пари, чей ставленник быстрее выполнит свое предначертание. Мой ставленник — ты, и не спрашивай почему.
Я захихикал в унисон с внутренним голосом.
— Потому что вы любите молоденьких мальчиков?
Побагровев, Хранитель схватился за отставленный было в сторону посох. Увернуться я не успел. Хрясь.
Посох, немыслимо удлинившись, достал мою многострадальную голову. Не ценят тут мое чувство юмора, определенно. Успокоившись, старик вновь вернулся к поглаживанию своей бороды.
— Один из этих маразма…моих коллег, выставил в тот мир, что ты видел, своего кандидата. Я не могу ему проиграть, поэтому и отправляю туда тебя. Можешь поселиться, и жить мирной жизнью, можешь попутешествовать. Изредка будешь получать задания, которые необходимо будет выполнять.
— Может, вам тут еще и полы помыть? — фыркнул я. — Школа-то уже давно закончена, да и институт почти за плечами. Задания выполнять, ага. Вы пари заключили, а мне черновую работу выполнять, вкалывая вам на потеху. Бегу и падаю прям!
Хранитель лишь насмешливо фыркнул.
— Попав сюда, ты доказал, что был избран богами. Это значит, что, перешагнув порог этой комнаты, ты подписал договор, от которого не можешь отказаться.
— Ничего я не перешагивал! Наглое вранье. Проснулся я тут.
Старик лишь вытянул вперед ладонь, молча останавливая меня.
— Хранителей называют хранителями не просто за красивые глаза. Пари мы заключаем лишь от скуки, верно…Но вот кандидатов выставляем и посылаем в миры из необходимости. Сквозь ваши действия мы влияем на происходящее, гармонизируя его, настраивая. Храня и оберегая мир. Так что не спорь, а соберись, и вперед, с песней. Справишься быстрее протеже моего коллеги — получишь и доспехи, и кладенец, и что пожелаешь.
— Пулемет пожелаю. И патронов побольше. — насупившись, фыркнул я. — А вообще, в данный момент кушать хочется.
Закатив глаза к небу, старик хотел было высказаться о моем интеллекте, но передумал. Кажется, ему не понравилась моя идея. А жаль. Пулемет мне бы очень пригодился.
— Правильно, нервные клетки не восстанавливаются. — хмыкнул внутренний голос.
— Завтра утром выходи на прогулку до ближайшей таверны. Найдешь торговца Родгара и обустроишься в постоялом дворе. Дальше действуй по обстоятельствам.
— Э! Э-э-э! Стоп. Я же языка не знаю. Надоело жестами тыкать. Как я общаться-то буду?
Улыбнувшись, Хранитель задумался. — Первая дельная мысль за сегодня. Ладно, будь по-твоему.
Картинно подняв руку ладонью вверх, старик замер. Внутренний голос тут же захихикал:
— Никак бицухой похвастаться хочет!
Воздух над ладонью Хранителя замерцал, и, уплотнившись, стал принимать черты толстой книги в твердом переплете. Со вздохом он протянул ее мне. На обложке оказалось изображено все то же Древо Миров.
— По ней выучишь язык. Твой мозг способен воспринимать огромный по здешним меркам объем информации, так что содержимое книги будет закачиваться напрямую. Торговец пробудет в постоялом дворе неделю, так что времени тебе хватит. И не вздумай его упустить. Пожалеешь.
Окинув меня внимательным взглядом, старик добавил: — Свободен. — и взмахнул рукой.
Стены комнаты стали тускнуть, превращаясь из белых в прозрачные, а сам Хранитель смазываться. Спустя какое-то время лишь одно большое изображение Древа Миров висело в воздухе, мерцая едва заметными глазу сполохами, но вскоре и оно исчезло.
— Утро вечера мудренее, не так ли? — не смог не оставить за собой последнее слово внутренний голос. Сознание отключилось, и меня поглотила блаженная тьма.
* * *Проснулся я с жуткой головной болью. Может, это попытки мозга усвоить информацию о моем перемещении? А еще шея-то как затекла, уй-юй-юй…
Что бы ни произошло ночью, это было помехой. Вздохнув, я сел и уставился на лежащую на подушке книгу. Так вот почему было так неудобно лежать! Бегло пролистав талмуд, я пригорюнился. Объем впечатлял.
— Что, раз картинок нет, значит не осилишь? — не удержался от подколки внутренний голос.
— Да при чем здесь книга! — мне хотелось хорошенько выматериться. — Пойди туда, не знаю куда, найди того, не знаю кого. И что мне потом с этим торговцем делать?
— По обстоятельствам, угу! — передразнил я старикашку.
План продажи туземцам в этом мире красивых бус за полновесное золото летел к чертям. С таким вредным Хранителем разве получится продавать золото отсюда в нашем мире? А затем, разбогатев, и, купив современного боевого оружия, на танках ринуться захватывать средневековое господство?
