Екатерина Богданова - Пансион искусных фавориток. Борьба за власть
— Конечно, сейчас все должны спать. Ведь уже ночь, — заверила я малышку.
Девочка недовольно сморщила носик, но забралась под одеяло и отвернулась к стене, обиженно засопев.
— Сейчас поговорить не получится, она не успокоится, пока я рядом не лягу. Напугалась магического прохода и теперь не отпускает меня ни на минуту, — грустно произнесла Викки. — Но я так рада тебя видеть, сестренка!
Она еще раз обняла меня и подтолкнула к двери. Обернувшись у выхода, я увидела, что Виколла так и стоит у кровати, обхватив себя руками за плечи, и смотрит мне вслед. Поймав мой взгляд, сестра улыбнулась и юркнула под одеяло к мгновенно прижавшейся к матери Дэзире.
Осторожно притворив за собой дверь, я поплелась к кровати, легла, так и не сняв платье, натянула на плечи угол покрывала и забылась беспокойным сном, пообещав себе, что теперь ни за что не отпущу свою настоящую семью и никому не позволю их обидеть. Возможно, для Анторина и Карая я всего лишь фиктивная императрица, но для всей остальной Наминайской империи это не так. И за моей спиной стоит значительная часть населения Наминая — бездари.
Разбудило меня уже ставшее привычным сопение и копошенье в изножье кровати.
— Туманчик, иди ко мне, — позвала я огромного пса, который тут же подполз и положил голову на вторую подушку.
— Передай своему… В общем, передай Караю, что я не позволю ему навредить моей семье. И спасибо ему за то, что переправил их сюда, — пробурчала, уткнувшись лицом в лохматую шею и вдыхая пьянящий запах ночного тумана. Шерсть была влажной и приятно холодила горящие от волнения щеки. — Знаешь, Туманчик, я, наверное, приодену тебя в одно из своих ночных платьев… завтра, сейчас слишком устала.
Утро началось с фееричного пробуждения на рассвете. Когда в твой сон врывается визжащая и прыгающая по твоей кровати шестилетняя девочка, о легком пробуждении не может быть и речи. Я чуть не упала с кровати от неожиданности, когда эта юркая малявка навалилась на меня сверху и радостно заголосила.
— Тетя Карика, ты посмотри, как здесь красиво! Сколько всего! И сколько места! И кровать большая! Я буду жить здесь, — вопила Дэзи, щекоча меня. — И это не обсуждается, — добавила она копируя тон матери.
Сокрушенно вздохнув, я встала, подхватила племянницу на руки и пошла искать Виколлу, думая, что была бы счастлива, если бы такие тревожные пробуждения случались хоть каждый день, только бы родные были в безопасности.
Сестра еще спала, обнимая одеяло вместо сбежавшей дочери. Было жаль тревожить ее сон, но нам необходимо поговорить до пробуждения Авройи и прихода других фрейлин. Оправдание появления Виколлы и Дэзи я придумала, но не была уверена, что сама Викки согласится с моим решением.
Усадив Дэзи на край кровати, я только протянула руку, чтобы прикоснуться к плечу сестренки, как девочка уже оказалась рядом и сама ее разбудила.
— Мамочка, хватит спать! Здесь столько всего интересного, ты все проспишь! — поведала она сонно протирающей глаза матери.
Я приложила палец к губам, молчаливо прося племянницу не шуметь, и попросила Виколлу выйти.
Разговаривали мы в кабинете, за плотно притворенной дверью. Дэзи я дала несколько листов бумаги и разноцветные восковые палочки. Девочка, как истинная дочь художницы, тут же пообещала нарисовать наши с сестрой портреты и углубилась в творческий процесс.
Как я и ожидала, реакция Виколлы на мое предложение была резко отрицательной.
— Я дворянка, а ты предлагаешь мне выдавать себя за незаконнорожденную приживалку! — воскликнула она. — Мне и так пришлось отказаться от выгодных заказов, оставить пусть маленький, но мой собственный дом и, взяв ребенка, броситься в эту авантюру. А теперь ты предлагаешь еще и вывалять мою репутацию в грязи! А как же Дэзире? Ведь это пятно может испортить ей жизнь, лишив шанса на удачный брак.
— Не торопись с выводами, Викки, — попросила я, сохраняя видимое спокойствие — Если бы все было так, как ты говоришь, я бы никогда не предложила тебе такую легенду. В Наминайской империи совершенно иное отношение к незаконнорожденным. Они живут такой же жизнью, как и все остальные. Они даже занимают высокие должности в правительстве, как, например, советник по межнациональным отношениям и лучший друг императора Карай Туманный. Тебе совершенно не о чем беспокоиться. Я просто не вижу другого решения проблемы. Вы с Дэзи уже здесь, и это надо как-то объяснить. Дэзи вряд ли сможет держать в секрете, что я ее тетя. Вариант с бастардом покойной королевы подходит идеально. Нам не придется скрывать, что мы сестры. Просто скажем всем, что королева родила тебя еще до того, как вышла замуж за Возрена, и отдала на воспитание в дворянскую семью.
— Ох, сестренка, во что же ты ввязалась? — покачала головой Виколла. — И как ты собираешься выбираться из этих интриг?
— Это было не мое решение, — грустно улыбнулась я. — И теперь мне остается только бороться… теперь еще и за вас с Дэзи.
— За нас? — удивленно переспросила сестра. — Разве здесь нам угрожает опасность? Твой друг — тот, про которого ты говорила, с родственным твоему именем, сказал, что опасно оставаться в Возрении, а здесь мы, наоборот, будем в полной безопасности и рядом с тобой.
— И ты ему сразу поверила? — усмехнулась я.
— Нет, не сразу, — тоже усмехнулась Викки. — Только после того, как он довольно эмоционально высказал мне все, что о тебе думает, и чуть не сломал лестничные перила в сердцах. Тогда-то я и поняла, что раз уж он так относится к тебе, то и нам с дочкой ничего плохого не сделает.
— Твоя интуиция дала сбой, сестренка, — заверила я ее. — Карая стоит опасаться в первую очередь.
— Д-а-а… — протянула Виколла, — ты настолько запуталась в политических интригах, что абсолютно перестала замечать все остальные аспекты жизни. Ну да ничего, со временем сама все поймешь. Так и быть, можешь выдать меня за незаконную сестру принцессы Саминкары. А дальше… время покажет.
— Императрицы Саминкары, — поправила я сестру, величественно вздернув нос и сдувая упавшую на лицо прядь. Сдуть ее так и не получилось, пришлось совсем не величественно мотнуть головой.
— Как вам будет угодно, императрица… из курятника, — заявила сестра и весело рассмеялась.
— Да было-то один раз! Так теперь всю жизнь вспоминать будешь, — обиделась я.
Дело в том, что, еще будучи четырехлетней малышкой, во время очередной поездки за город, я забралась в курятник и там уснула. Нашли меня только спустя несколько часов, глубокой ночью, всю в перьях и прочих радостях курятника. На поиски поднялась вся деревня, и в свете факелов я предстала перед толпой во всей красе. Тогда-то меня и окрестили королевой курятника. И вот, спустя столько лет, я таки стала императрицей, только не курятника, а серпентария.
