Дикий лес (СИ) - Шихова Екатерина

— Но ведь не испортил. — сбавил тон Дикий.

— Не спорте, все молодцы! — прекратил их препирательства Бен.

— А меч ты откуда взял? — Тьма тоже никак не мог успокоиться, его потряхивало от пережитого страха и адреналина.

— Строго говоря — это был не меч, а сила, специальным заклятием направленная в одну сторону. Этот меч хоть что разрубить может. Но не каждый ведьмак умеет так филигранно владеть своей силой, чтобы суметь направить её так узко и сосредоточить в одном месте. — не удержался и похвастался Дикий.

— Понятно, спасибо. — Тьме далеко не все было понятно, но он решил отложить расспросы до лучших времён.

— Химеры сами по себе в лесу не появляются. — озвучил общую мысль Призрак.

— Меня больше заботит ее хозяин. — признался Бен. — Он должен был почувствовать смерть своего питомца. Однако, не поспешил ей на помощь.

— Я думаю хозяина вообще уже нет рядом. Что ему делать в лесу? Он провел свой ритуал отголосок которого и почувствовал Тьма и давно ушёл. — Хаус задумчиво огляделся вокруг, но лес не торопился открывать им свои тайны.

— Но и химеру он так просто бы не создал и уж точно не оставил бы ее в лесу одну. — возразил Бен.

— А может она что-то охраняла? — предположил Тьма.

— Ага, вместо сторожевой собачки. — иронично хмыкнул Дикий.

— А Тьма прав. — поддержал напарника Призрак. — Созданные химеры — это не домашние животные, они обычно строго привязаны к одному месту или вещи. Если кто-то проводил здесь запрещённый ритуал, то вполне вероятно у него здесь где-то тайник со всем необходимым и кто сказал, что этот ритуал был единственным. Вот он и создал химеру, чтобы она охраняла его схрон. В том числе и от животных.

— Призрак прав. — Бен покивал своим мыслям. — Все сходится. В лесу обосновался ведьмак, скорее всего его и вычислили оборотни и выманили Тома из лагеря, им нужен был ведьмак, чтобы подтвердить или опровергнуть их догадки.

— Надеюсь парня не съела химера, как и его провожатую. — забеспокоился Призрак.

— Давайте обыщем окрестность и поищем тайник, может что и прояснится. — решил Бен. — Призрак переворачивайся, будешь искать.

Через двадцать минут все, включая вновь перевернувшегося в человека Призрака, столпились возле люка в земле. Он был отлично замаскирован и без оборотня его бы ни за что не нашли. Люк был сколочен из толстых досок и даже на вид был прочный. К тому же его закрывал не только замок, но и заклятие. Тома тоже нашли как и его провожатую, их следы вели прямо к люку и дальше пропадали. Не нужно было гадать: ребят заманили, а что вероятнее взяли в плен и отвели туда силой, замок на крышке это кстати подтверждал.

— Надеюсь они ещё живы. — вздохнул Тьма.

— След старый, даже не вчерашний и позавчерашний, нас задержала гроза да и шли мы сначала к оборотням, а это крюк. Здесь дождя видимо было мало и следы смогли сохраниться. — не утешительно подтвердил Призрак.

— Надо скорее открыть люк. — Бен как всегда взял все в свои руки. — Дикий, Хаус открывайте его, снимайте заклятие и замок.

— Замок тьфу, — пожал плечами Хаус, — а вот заклятие, я таких и не видел. Ладно будем разбираться.

Они с напарником уселись по разные стороны люка и стали водить над ним руками, сканируя его и пытаясь разобраться как его открыть.

— А вы идите пройдитесь вокруг и вообще постерегите нас, вдруг хозяин люка надумает вернуться, а тут мы. — обратился Бен уже к Призраку с Тьмой.

Спровадив их, вернее дав задание, Бен и сам принялся за работу, ребятам он помогать не стал, а вот защитный контур поставить надо и ловчую сеть приготовить на случай незванных гостей. Да и просто просканировать местность на наличие ловушек и сюрпризов, а то и ещё схронов. Он подстелил плащ и уселся на землю, порезал себе руку, активировав заклятие, усилил его своей кровью. От него, невидимо для обычного глаза, потянулись нити силы. Они были похожи на сеть паука, а Бен и был тем пауком, он неторопливо сканировал пространство. Землю и воздух. От его поискового заклинания не могло бы спрятаться ни одно живое существо, но вот пробить люк и посмотреть что там он не смог. Это было плохо, он был сильным ведьмаком и это значило что защиту ставил ещё более сильный собрат. Спустя какое-то время он нашел две хорошо замаскированные сторожихи. Они должны были предупредить или вернее рассказать хозяину, если кто-то появится вблизи люка без него. Одну из них они уже успели активировать, но это было не важно, прятаться они и не собирались, а вот что он оставил такие контуры — это хорошо, значит он все-таки ушел и надолго, а не шляется где-то поблизости и скоро вернётся к ним, незваным гостем. Призрак тем временем послушно сделал три все расширяющихся круга, взяв за центр люк и ожидаемо больше ничего не нашёл, за прошедшее время он успел изучить этот пятачок леса вдоль и поперек. Обычный лес, разве что животных в округе не было, их отпугивала магия и химера. Напарник, все это время неслышно шедший позади, нарушил молчание:

— Я вот не понял, почему нельзя просто открыть люк?

Призрак, по случаю находки вернувший себе человеческий вид, лишь снисходительно улыбнулся и пояснил:

— Так там замок только от дураков, а что вероятнее от химер или василисков только настоящих, а вход запечатан с помощью магии — это тоже как дверь, только невидимая для нас с тобой, а ведьмаки ее видят или скорее чувствуют.

— И что случится, если скажем я попробую открыть люк, раз я не вижу магии?

— Лучше не надо. — серьезно предупредил Призрак, даже повернувшись к другу. — Много чего может случиться, самое простое — ты просто не сможешь его открыть, магия надёжно удержит, тогда только разве что взрывать, но что вернее всего там охранное заклинание, тебя может просто отбросить в сторону или убить.

— Но я прикасался к люку и ты тоже и ничего не случилось. — напомнил Тьма.

— Но мы оба не пытались его открыть или сломать. — возразил напарник.

— Понятно, хорошо что с нами есть ведьмак. — сник Тьма.

— Они лучшие, справятся. — утешил его друг. — Видел как они с химерой справились? Поверь не каждая группа ведьмаков так может. Они давно работают вместе. Начинали простыми проводниками, потом следопытами, их давно зовут в следственный, обещают и деньги и привилегии, но они не идут, говорят грязи много, в лесу проще. Зато, если нужно идти в лес за сбежавшим туда преступником, всегда сперва вспоминают о них.

— Ты давно с ним работаешь? — поговорить о ребятах в пути не было случая и Тьме были очень интересны его спутники.

— Два года. Они как-то взяли меня с собой в качестве гончей, ну идти по следу одного гавнюка, что убил шестерых человек и решил спрятаться в лесу. Преступника мы догнали только через три дня. Нам понравилось работать вместе и с тех пор я часто с ними хожу. Группам обычно платят почти в два раза больше, а один я всего лишь патрулирую кромку леса. Вот вернёмся и если захочешь можем работать в паре официально. Зарегистрируешься у нас на базе, получишь статус проводника и мы сможем на три-четыре дня уходить вглубь, сопровождать лесников или делать небольшие разведки — это и интереснее и платят нормально, на жизнь хватит. — предложил Призрак.

— Поживем увидим. — уклонился Тьма от ответа.

Он так для себя и не решил, что будет делать когда вернётся из леса. Бен внезапно возник позади них, заставив Тьму вздрогнуть:

— Ребята открыли люк, мы пошли, а вы останьтесь и глядите в оба, если что сразу зовите нас.

Призрак гугукнул и пошёл за Беном к дыре в земле. Заглянув туда Тьма присвистнул. Книзу вела добротная деревянная лестница и конец ее терялся во мраке. Призрак с другой стороны посветил вниз фонариком. Лестница была длиной, ступенек двадцать, фонарик высветил земляной пол и вход, уходящий горизонтально и теряющийся в темноте.

— Всё, мы пошли. — Бен отодвинул Тьму и первым стал спускаться по ступенькам.

Глава пятая.

Внизу ребят ждал короткий темный коридор и дверь, на этот раз железная и тоже запертая с помощью заклинания. Хаус витиевато выругался и стал подбирать к ней плетение нейтрализующее заклинание. Спустя долгих десять минут Хаус победно ухмыльнулся и потянул дверь на себя. Петли вопреки ожиданиям не скрипнули. За дверью была малюсенькая комнатка с полочками у дальней стены. Чего только на этих полочках не было: разные травы из дикого леса, кости из которых делались амулеты, а так же уже готовые амулеты, только активируй их и можно работать. Увидев это богатство все трое разом помрачнели, травы были почти все запрещённые к продаже, а амулеты, что сказать, большая часть из них была запрещена законом по одной простой причине — для их изготовления требовался ритуал с жертвой и курица в этом случае не годилась. В комнате была и ещё одна дверь, закрытая на щеколду. Дикий рискнул создать светлячок, пользоваться магией в чужом логове было чревато неприятностями. Света для привыкших к полумраку глаз оказалось достаточно и Хаус погасил фонарь. Осмотрев все на полках они поняли, что им крупно повезло, они на наткнулись на схрон одного из колдунов практикующих запрещённые ритуалы. Только здесь, на просторах дикого леса, он мог чувствовать себя свободно и творить свои ритуалы, а спрос на такие амулеты, был всегда, не смотря на то, что стоили они очень дорого. За дверью с щеколдой вдруг завыл волк. Звук был глухим, но отчётливым. Дикий отпрянул от удивления от двери. Приготовив защитное плетение и активировав на всякий случай щит, потянул дверь на себя и запустив туда светлячок, смело шагнул внутрь. И сразу же разразился такими ругательствами, что Хаус столкнулся с Беном в проёме. Эта комната в отличие от той была больше и в ней немилосердно пахло, что не удивительно. В одном углу была сколочена клетка, где прямо на земляном полу жались друг к другу трое детей: один мальчик и две девочки. Впрочем, дети поблескивали в свете желтыми глазками, что указывало что они волчата. Девочка справа со светлыми волосами заревела первой. Тут же завсхлипывала вторая и мальчик глядя на них тоже был готов разразиться ревом. Детям было не больше семи лет и выглядели они ровесниками. Худой, всклокоченный, со связанными руками мужчина, с белыми спутанными волосами сначала загородил собой клетку с детьми, но потом разглядев, что посетителей аж трое настороженно уточнил, срывающимся от волнения голосом: