Антон Белозеров - Бегущий За Ветром
— Может, никаких демонов и не существует! — выкрикнул кто-то.
— Точно, не существует! А Бегущий За Ветром просто не хочет, чтобы мы обрели богатства из другого мира. Если все смогут путешествовать по другим мирам, то власть магов ослабнет.
— К словам волшебника надо прислушаться!
— Он говорит неправду!
— Нет, он прав!
— Кто видел этих демонов? Почему мы должны в них верить?
Мнения дворян разделились. Теперь они заспорили друг с другом, забыв о герцоге Кранцере и Бегущем За Ветром.
Внезапно общий гвалт перекрыл громкий крик:
— Уважаемый Бегущий За Ветром, почему бы вам не отправиться вместе с нами в мир демонов?
К некоторому удивлению волшебника, этот вопрос задал барон Убарен.
— Я не буду вам мешать, но уж тем более не собираюсь помогать.
— А если я вам скажу, что в мир демонов я намерен взять с собой не только проводника Кварнара, но и его дочь?
Бегущий За Ветром понял, в чем заключался план дворянина. Он устремил на говорившего пристальный ледяной взгляд:
— Барон Убарен, не советую вам со мной ссориться!
Герцог Кранцер поддержал волшебника:
— Господин барон, вы зашли слишком далеко!
— Далеко? Как бы не так. В этот момент мои слуги берут под стражу мага Ароцериуса, проводника Кварнара и его дочь. Я предполагал, что Бегущий За Ветром пойдет на любую уловку, чтобы воспрепятствовать походу за сокровищами, поэтому решил предпринять собственные меры для его продолжения.
Примерно треть дворян выразила поддержку словам и делам барона Убарена, другая треть их осудила, оставшиеся колебались, не решаясь сделать окончательный выбор между богатством и благородством.
— Если Наринде причинят хоть малейший вред… — грозно начал Бегущий За Ветром.
В это время наверху послышался топот. Вниз по лестнице, едва не сбив с ног волшебника, сбежал слуга с гербом барона Убарена на стеганой куртке.
— Помилуйте, господин барон! — выпалил он. — Комнаты мага, проводника и его дочки пусты!
— Как пусты?
Герцог Кранцер повысил голос:
— Я не счел нужным сказать вам ранее, что Ароцериус, Кварнар и Наринда покинули наш лагерь.
— Вы не сказали это даже МНЕ? — резко спросил Бегущий За Ветром. — Куда они направились?
По тону волшебника герцог понял, что лучше сказать правду:
— Они пошли в мир демонов… или в волшебную страну. Они хотят предупредить тамошних обитателей…
— Какая наивность! — вскричал Бегущий За Ветром и бросился вверх по лестнице. Его слова можно было отнести и к поступку беглецов, и к недальновидности Кранцера, и к собственной непредусмотрительности.
— Подождите! — крикнул вслед волшебнику герцог. — Я не думал, что это так важно!
— За ним! Держите волшебника! — рявкнул барон Убарен.
Дворяне, сторонники барона, ринулись следом за Бегущим За Ветром. Но, ворвавшись в его комнату, они увидели лишь распахнутое настежь окно.
— Куда он делся? Сбежал? — закричали дворяне, выглядывая наружу.
Но солдаты, находившиеся возле дома, указали им на быстро уменьшающуюся точку в небе:
— Волшебник полетел к пещерам Привидений!
Барон Убарен скомандовал:
— Готовьтесь к походу! Мы выступаем немедленно!
В главном зале герцог Кранцер попытался задержать людей барона:
— Стойте! Я приказываю вам остановиться!
— Ваша власть закончилась, герцог Кранцер! — заявил барон Убарен. — Мы отправимся в волшебную страну, где мечом и огнем завоюем себе славу и богатство. Никто не может нам помешать исполнить задуманное!
— Но кто откроет вам ворота? Маг Ароцериус, несомненно, уже в другом мире!
Слова Кранцера заставили сторонников барона притихнуть и призадуматься. Но у Убарена уже был готов ответ:
— Я подозревал, что в последний момент Ароцериус попытается нас обмануть и в одиночку ускользнуть в другой мир. Поэтому я призвал своего придворного мага по имени Наркатос, который до поры до времени жил неподалеку, чтобы не попадаться на глаза Ароцериусу. Вчера вечером я послал за ним, и сегодня на рассвете Наркатос явился в лагерь. Он откроет нам серебряные ворота.
Дворяне, поддерживающие барона, разразились радостными криками. Они еще раз получили подтверждение тому, что Убарен — опытный, решительный и дальновидный лидер, не то, что молодой герцог Кранцер.
Граф Гальтранский напомнил:
— Господа, не подчиняясь герцогу Кранцеру, вы тем самым отказываетесь повиноваться королю Далкору. А это государственная измена!
— Когда мы завладеем богатствами другого мира, то сами станем королями! — крикнул Убарен. — Все, в ком есть мужество и течет благородная кровь храбрых воинов — за мной!
В ответ герцог Кранцер провозгласил:
— Все, кто не обезумел от алчности, кто верен Данимору и королю Далкору, кто сохранил благоразумие и твердость духа — останьтесь в лагере!
Дворяне и кондотьеры, а, соответственно, и вся армия, состоявшая из отдельных отрядов, разделились на две примерно равные части. Одни воины быстро собирали пожитки, одевали доспехи и вооружались, другие наблюдали за их приготовлениями к походу. Солдаты, несогласные с решениями своих командиров, быстро меняли хозяев и переходили из дружины в дружину, из кондотты в кондотту.
Очень скоро из лагеря к пещерам привидений потянулись более или менее стройные колонны вооруженных людей. Военный поход в мир демонов начался.
* * *Бегущий За Ветром не сомневался, что его поспешный отлет вызовет раскол среди дворян. Но сейчас волшебника мало волновало то, что невежество, жадность и жестокость некоторых благородных господ могут спровоцировать колдовскую войну. Больше всего его беспокоила судьба Наринды. Волшебник был уверен, что в мире демонов юную девушку поджидала ужасная беда.
Главный вход в пещеры Привидений был достаточно широк, и Бегущий За Ветром влетел в него вместе с упругими воздушными потоками. Правда, ему вскоре пришлось приземлиться — подземные ходы петляли, пересекались, сужались и расширялись в самых неожиданных местах.
По ночам в пещерах Привидений никто не работал, и сейчас, ранним утром, тут было пустынно и безлюдно. Бегущий За Ветром уверенно шел по подземному лабиринту, хотя его не освещал ни один факел. Магическое видение природы помогало волшебнику ориентироваться в полной темноте. Кроме того, дорогу к серебряным воротам найти было легко, так как солдаты герцога Кранцера убрали с нее крупные камни, подготовив к передвижению телег с припасами.
Серебряные ворота находились в просторном подземном зале. Их не украшали ни узоры, ни магические надписи. Издалека могло показаться, что это не ворота, а монолитная серебряная плита шириной в три шага и высотой в два человеческих роста, вмурованная в стену пещеры. Лишь подойдя поближе, можно было разглядеть тончайшую — тоньше человеческого волоса — вертикальную щель, указывающую на место соприкосновения двух створок.
