Майкл Салливан - Персепливкис
Все три лучника выпустили в него стрелы, как только Ариста закричала. Три стрелы попали Адриану в спину, и он почувствовал три толчка. Две попали между лопатками, а одна возле почек, но боли не было. Он повернулся и увидел, что стрелы с затупленными наконечниками валяются на палубе.
Вождь потрясенно смотрел на него, на миг и сам Адриан не понял, что произошло, но когда он начал двигаться, то почувствовал дополнительный вес. На спине у него висел щит Джериша, такой легкий, что Адриан о нем забыл. Тонкий металл остановил стрелы, точно каменная стена.
Гоблины убили Аристу. Они убили Уайатта и Эльдена. Адриан почувствовал, как кровь пульсирует в висках, и мечи начали двигаться самостоятельно. Трое гоблинов умерли в течение нескольких секунд, в том числе и вождь. Где-то у него за спиной сражался Мовин, но Адриан уже не обращал на него внимания, он отбросил осторожность и помчался вперед, убивая всех на своем пути. В него снова стреляли из луков. Адриан понимал, что щит ему не поможет, да и повернуться не успевал. Он ждал, когда стрелы вонзятся ему в грудь и горло. Однако они до него не долетели. Стрелы вспыхнули и превратились в пепел в то мгновение, когда покинули тетиву.
Адриан в одно мгновение покончил с лучниками. Остался только обердаза. Всякий раз, когда Адриан пытался до него добраться, между ними вставала стена огня. Но песня и танец обердазы сменились криком ужаса, когда его накрыло собственное заклинание. Языки пламени набросились на своего повелителя, точно псы на бьющего их хозяина. Обердаза превратился в огненный столб, и вскоре от него осталось лишь черное пятно на палубе, а воздух наполнился отвратительным запахом горелого мяса.
«Неужели это сделала Ариста?» — подумал Адриан.
Он повернулся и увидел, что она стоит без единой царапины в своем сияющем плаще. Мертвый убийца лежал на палубе, его шею стягивала веревка. Рядом с Аристой стоял Ройс. Клинки Мовина и даже Гонта были покрыты кровью. На лице Гонта остались царапины, на груди виднелось темное пятно, с пальцев капала кровь.
— Ты в порядке? — спросил его Адриан.
Гонт кивнул.
— Гоблины продолжают сражаться одной рукой! — ошеломленно воскликнул он.
— Магнус! — закричала Ариста и бросилась вперед.
Гном лежал на палубе лицом вниз в луже крови. Они осторожно перевернули его на спину и увидели, что из раны на животе сочится темная кровь. Магнус все еще был в сознании, его взгляд перебегал с одного лица на другое.
Потом дрожащей рукой он потянулся к поясу, сумел вытащить Альверстоун и уронил его на палубу.
— Отдайте Ройсу… Замечательный клинок…
Глаза у него закрылись.
— Нет! — закричала Ариста.
Она опустилась на палубу рядом с Магнусом, положила руку ему на грудь и начала напевать.
— Ариста, что ты делаешь? — спросил Адриан.
— Я хочу его вернуть, — ответила она.
— Нет! Ты не можешь! Когда в прошлый раз…
Она сжала его руку.
— Только держи меня и не отпускай.
— Нет! Ариста! — закричал он, но было уже поздно, она ушла..
— Ариста!
Принцесса стояла на коленях с закрытыми глазами и быстро и часто дышала. Она тихо напевала какое-то заклинание. Адриан держал ее маленькую ладонь в своих руках, стараясь не сжимать слишком сильно, но и не отпуская. Он не знал, будет ли от этого толк, но Ариста его попросила, и он поклялся, что только смерть заставит его разжать руки.
— Вокруг никого нет, — крикнул снизу Ройс. — На побережье стоит корабль гоблинов, в миле от нас, но там не видно никакого движения. Магнус умер?
— Думаю, да, — ответил Мовин. — Ариста пытается его спасти.
— Опять? — мрачно сказал Ройс. — В прошлый раз она сама едва не погибла…
— Помолчи, ладно? — резко сказал Адриан. — Вы оба заткнитесь!
Адриан не отрывал взгляда от лица Аристы, а ее голова опускалась все ниже и ниже, словно она засыпала.
«Что это значит? — испугался он. — Она проигрывает эту схватку? Умирает?»
Адрианом овладело отчаяние, он весь напрягся. Плечи Аристы поникли, и она начала падать. Он подхватил ее одной рукой и прижал безвольную голову к груди.
«Она все еще напевает, — обрадовался он. — Может, это хороший знак? Пожалуй, да…»
Адриан придерживал Аристу левой рукой, а правая, не выпускавшая ладошку Аристы, стала влажной от пота. Ариста мотнула головой, словно ей что-то снилось, вздрогнула еще раз, перестала напевать и что-то пробормотала.
— Что? — спросил Адриан. — Я тебя не слышу. Что ты сказала?
Она снова что-то пролепетала, но он ничего не сумел разобрать. Ариста дернулась и всхлипнула. Адриан сильнее прижал к своей груди ее поникшее тело.
— Ариста? — позвал он.
Она перестала дышать.
— Ариста!
Адриан встряхнул принцессу.
— Ариста!
Ее голова бессильно болталась, волосы закрывали лицо.
— Ариста, вернись! Вернись ко мне! Проклятие! Вернись!
Ничего не помогало. Она лежала в его объятиях и не шевелилась.
— Пожалуйста, — прошептал он. — Пожалуйста, вернись ко мне. Пожалуйста. Я не могу тебя потерять, особенно теперь.
Адриан приподнял голову Аристы. Казалось, будто она спит, он видел ее такой много-много раз. Когда она засыпала, ее лицо становилось удивительно красивым, и ему не хватало слов, чтобы описать его спокойную нежность. Однако сейчас она не спала. Ее грудь не вздымалась, дыхание не слетало с губ. Он прижался губами к ее губам, но она не ответила на поцелуй. Ариста оставалась неподвижной и безжизненной. Адриан надеялся, что он сможет ее оживить силой собственной души, как в волшебных сказках. Что их первый поцелуй сможет разбудить ее и вернуть ему. Но ничего подобного не произошло. Был ли это их первый поцелуй или их последний поцелуй, но она его даже не почувствовала.
— Пожалуйста, — пробормотал Адриан, и по его щекам потекли слезы. — О, добрый Марибор, не делай этого.
Он начал задыхаться, сердце сжалось в груди. Ему казалось, что в его тело вошел стальной клинок, и он сам умирает. Он крепко прижимал к себе Аристу, словно это могло ее удержать… И вдруг она шевельнула рукой. Адриан затаил дыхание. Он ощутил пожатие. Адриан сжал ее ладонь сильнее, чем намеревался.
Ее тело напряглось, она закинула голову назад, глаза и рот широко раскрылись, и она сделала вдох. Ариста втянула в себя воздух, словно вынырнула на поверхность после того, как долго находилась под водой. Она не могла говорить, только дышала, а ее тело медленно раскачивалось. Потом она осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на Адриана, и в ее глазах появилась печаль.
— Ты плачешь, — сказала она и протянула руку, чтобы стереть слезы с его лица.
