Людмила Музыка - Сын герцога
Айя не знала, сколько времени прошло, прежде чем она смогла подняться на ноги – несколько минут или часов. В тот момент ей показалось, что успели пройти годы, прежде чем она смогла сделать первый шаг. Но она знала, что будет сильной ради тех, кто пойдет за ней (а пойти за ней должны были многие) и ради тех, кто придет после нее.
Их действительно было очень много: сотни, десятки сотен изгоев, тех, кому не осталось места в старом мире, тех, кто не хотел в нем оставаться. Они нашли остров, который лежал далеко за границей обитаемых земель и был отделен от материка неприступными скалами. Они назвали его Атэр Инир – второй дом, и поселились на нем, вдали от мирской суеты и от войны, признав власть новой королевы – правительницы Айи. А потом наступил этот ужасный день…
Королева не знала, что совершили человеческие маги, какие силы они призвали в их несчастный мир. Она просто не успела задуматься об этом. Потому что в этот момент она ощутила такую боль, что не смогла устоять на ногах и рухнула на пол. Она не могла пошевелиться, и даже на то чтобы связно думать у нее уже не было сил. Все, что ей оставалось, это только смотреть, и она смотрела…
Смотрела на то, как невыносимо яркое алое сияние заполняет небеса, затянутые сетью из снежно-белых и золотых зигзагов. Ощущала, как мелко задрожала земля. И на мгновение Айе показалось, что она слышит мучительный стон самого мира. А потом пришла спасительная темнота, и эльфийка с радостью бросилась в ее объятия. В тот момент она с благодарностью приняла бы даже смерть. Лишь бы та позволила бы ей больше не видеть, не слышать и не чувствовать того, что происходило…
* * *
Усилием воли Мирримель заставила себя вынырнуть из чужих воспоминаний, полученных вместе с бременем власти, и открыла глаза. Чтобы тут же натолкнуться на встревоженный взгляд Элавиоль.
– Со мной все в порядке, девочка,- поспешила успокоить ее королева,- сегодня у всех нас был трудный день.
Элавиоль не пришлось повторять дважды. Она присела в реверансе, а потом ушла, оставив королеву и ее советника наедине.
– Рано или поздно, но тебе придется ей все рассказать,- сказал Кан после того, как девушка скрылась за дверью.
– Тогда пусть это случиться позже. Элавиоль еще слишком юна и наивна. Рассказать ей все сейчас было бы слишком жестоко.
– Она выдержит,- холодно заметил советник,- как выдержала ты и те, кто были до тебя.
Королева промолчала – ей нечего было на это сказать.
– Всем нам приходиться чем-то жертвовать ради общего блага,- добавил Кан.
– Даже тебе?- поинтересовалась эльфийка.
– Даже мне.
Королева помолчала несколько мгновений, а потом задумчиво произнесла:
– Моя память хранит очень многое, и иногда я путаюсь в собственных воспоминаниях, Кан. А ты последний из круга хранителей, поэтому я давно хотела тебя спросить…
– О чем?- спросил советник, и по его лицу, как обычно, ничего нельзя было прочитать.
– Ты старше любого из нас. Был советником еще при моей матери. Но иногда мне начинает казаться, что в тех воспоминаниях, которые хранит наш род…
– Сейчас неподходящее время для этого разговора,- прервал ее советник.
– Своим молчанием ты уже ответил на мой вопрос,- напряженно проговорила эльфийка,- ты действительно был там. Ты убедил Айю предать своего брата. Из-за тебя все мы…
– Все произошло так, как и должно было произойти,- снова прервал ее Кан,- и что бы ты не думала, королева, все вы живы только благодаря Айе.
Но Мирримель уже не могла остановиться.
– Разве это жизнь? Мы не живем – мы умираем, медленно и неотвратимо. Сколько остались на острове? Четыре сотни? Пять? А сколько детей родились за последние сто лет? Скоро нас совсем не останется, и тогда кому ты будешь рассказывать о том, как все должно было произойти?
Королева почти срывалась на крик, но не замечала этого.
– Или ты ослеп и не видишь, как умирают наши дети? Две – три сотни лет, и они угасают, как пламя свечи. Без магии священного леса они просто не хотят жить, не видят смысла своего существования. Любой, у кого есть хоть капля дара, заранее обречен. Да, мы делаем все возможное, чтобы их спасти. И купол, который мы создали, подавляет дар и продлевает их жизнь, но насколько? На десять лет? На двадцать? Мы всего лишь продлеваем их агонию! Что ты видишь в нашем будущем, ты – кого называли видящим?
– Замолчи.
Голос Кана прозвучал, как всегда, спокойно, даже отрешенно, но в этот раз в нем было столько силы и властности, что Мирримель не посмела ослушаться и замолчала.
– Нарушив договор и вступив в войну, Илин погубил священный лес. За это он и его народ были изгнаны. Это должно было случиться, и это произошло. Если бы Айя и остальные остались вместе с ним – их ожидала бы та же участь. Они или были бы убиты, или превратились бы в рабов тех, кого раньше презирали.
– Значит, все было напрасно,- тихо произнесла королева,- но тогда зачем ты приказал Айе оставить Илина?
– Кто-то должен был сохранить мудрость нашего народа, его знания и его историю,- ответил Кан, а потом добавил,- Айя знала, на что она шла и какую цену ей придется за это заплатить. И она сама сделала свой выбор.
– Этого нет в моих воспоминаниях.
– Тебе сообщили то, что ты должна была узнать. Не меньше, но и не больше.
На несколько мучительно долгих мгновений в комнате повисла напряженная тишина, которую нарушила Мирримель.
– Но теперь все изменилось…
Королева ни мгновения не сомневалась в том, что если бы советник захотел утаить от нее все, что только что рассказал, она не услышала бы от него ни одного слова. А это означало только одно – она должна была все это узнать, причем именно здесь и сегодня.
– Этот мальчик, которого мы видели вчера. Он из тех – других, потомок оставшихся с Илином. Ты знал, что этот человек привезет его сюда,- Мирримель прижала пальцы к вискам, пытаясь сосредоточиться и думать логически.- Именно ты настаивал на том, что мы должны установить отношения с Империей людей. И это ты предложил пригласить сюда внука хагана для переговоров. Ты знал, что он привезет его с собой.
Мирримель не замечала, что рассуждает вслух, но Кан ей не мешал.
– Почему ты не дал мне с ним поговорить? Этот мальчик мог бы рассказать о тех других, и если бы мы нашли кого-то из потомков Илина, возможно, я смогла бы…- что именно она смогла бы, королева так и не договорила, потому что советник перебил ее.
– У Илина не было потомков,- сказал он,- ни один мужчина из его рода не смог бы надеть корону. Ты никогда не задумывалась о том, почему Атэр Инир правили только королевы? Твой род больше никогда не обретет истинную власть.
