Ростислав Левгеров - Тысячеликий демон
– О! Не такие, оказывается, адраги и дикари.
– Но тебе нравится облик Сияющего, – подметил воин.
– Это долгая история.
– Любовник?
– Ты на редкость проницателен, – недовольно проговорил Лорн.
– Как изрекал мой наставник и учитель Сейду – когда разговариваешь с врагом, следи за его глазами. И если ты будешь достаточно внимателен, продолжал учитель, глаза выдадут тебе все его тайны.
– Интересно, интересно. И что за тайны ты узнал?
– Первое: ты разглядываешь меня с жадностью, словно девственницу. Мужиков любишь? Сочувствую. Второе: ты боишься. Чего? Говори напрямик, демон.
– Хорошо. Скажу напрямик. Я предлагаю тебе власть и могущество. Стань моим слугой, и тебе дарована будет слава и почет. Ты слышишь, смертный? Я – Тысячеликий – говорю тебе: преклонись. Я стану твоим знаменем, и вместе мы…
– Покорим мир?
Лорн, распалился не на шутку, но после того, как Ашант перебил его, внезапно замолчал. Немного погодя, он неуверенно продолжил:
– Не совсем. Если б было так всё просто. Ты отмечен, Алексей. Вот почему я разговариваю именно с тобой. – Тут Лорн наклонился вперед и, понизив голос, произнес: – Отмечен мной.
Ашант сразу помрачнел.
– Так это ты подарил мне боль?
– Чего? Ах, это… Нет-нет, боль не моя. Это дар, хм, Всевидящих. Таким образом они хотели защитить тебя от меня. Они думали, что боль поможет тебе слиться со Создателем. Мне стоило большого труда порвать эту нить. Нет, в тебе есть тот огонь, что я вложил в тебя. Он крайне мал, и ты его не замечаешь, но он есть. Мы вместе можем стать огромной силой, Алексей.
– Мне интересно, что ты говоришь, – сказал Ашант, вспомнив события на Огненной горе десятилетней давности, – но ты увиливаешь. Есть что-то, или кто-то, кто мешает тебе. И ты намерен, усилив во мне твой огонь, бросить меня против него.
– О да! – воскликнул Лорн, вскочив с места. Ашант подметил, что никто из окружающих как будто и не заметил их. – Именно! Твой заклятый враг – Барх. Ты даже не представляешь себе, что за сила стоит за ним, что за сила овладела им. Да что там говорить, он сам еще не конца осознаёт, что в него вселилось! Пока не поздно, надо действовать!
Лорн распростер над воином руку и прошипел:
– Встань!
Ашант повиновался. Оглянулся – каким-то немыслимым образом они снова перенеслись на гору. Неподалёку возвышался зловещий трон, и разбитые черепа у его подножья щерили переломанные зубы.
– Сядь, – не опуская руки, скомандовал Лорн. – Сядь на трон!
Ашант не мог сопротивляться и неловко уселся на него, едва не упав на рассыпающихся костях. Трон был настолько ледяным, что воин вздрогнул. Демон, уже в доспехах, в волчьем шлеме, трясся от напряжения.
– А теперь ты будешь спать, – тихо сказал он. – Ты будешь спать, и видеть то, что нужно. Ты всё узнаешь. А когда проснешься, дашь мне ответ. Спи!
Сначала он слышал только голоса, звучавшие в абсолютной тьме. Слова выплывали из мрака многоголосой вереницей бессвязных образов. Но постепенно мгла рассеялась. Слова обрели смысл.
Ашант понял, что стоит в длинном коридоре – впереди маячил исчезающе крошечный огонек. Глухой голос нараспев вещал нечто вроде молитвы. Воин пошел на свет и спустя несколько томительно долгих минут пришел в маленькую каморку, где за столом сидел древний старец, читавший при свете свечи толстенную книгу.
Едва Ашант вступил в комнатушку, чтец предостерегающе поднял палец, призывая к вниманию, затем указал на табурет в углу и, как ни в чем не бывало, продолжил чтение.
Их было много. Они шли по пустыне, по свидетельству Шии Речистого, долгие годы. Черные, безмолвные, торжественные. Длинные вереницы их, похожие на похоронную процессию, внушали ужас всем, кто встречался им на пути.
И когда они вступили в Хог, к ним вышел Байли Храбрый, правитель. Но не успел он вымолвить хоть слово, как таинственные странники пали пред ним ниц. И самый старый из них сказал: "Вижу царя народов, владыку гор и степей. Признаем твою власть. Повелевай!"
Но Байли Храбрый, победитель народов, основатель могущественного царства Хоггоша, не поверил чужестранцам, и, по обыкновению своему, приказал подвергнуть их испытанию истиной, суть пыткой огнем.
Только услышав это, глаза предводителя Черных Душ (так их окрестил народ) сверкнули и от стражников, ринувшихся исполнять приказ царя, остался лишь пепел.
Теперь пришел черед Байли Храброго, Байли Непобедимого, прославленного, повалиться пред магами на колени. Глухим покорным голосом, он произнес: "Приказывайте. Я ваш".
Ашант плохо слышал старца. Он преисполнился горькими мыслями.
"Млада, – прошептал он, – понимаю, ты хочешь спасти меня. Я слышу твой голос, слышу. Или мне кажется? Я угодил в ловушку. Не понял твоего предостережения, но, даже если б и понял, у меня не было выбора, не было, понимаешь? Что мне делать теперь? Выберусь ли? Нет? Что это я? Хватит. Хватит! Млада! Я не предам тебя. Не предам".
Воин встал, и, кинув на старца прощальный взгляд, пошел назад. Однако чем дальше он шел, тем хуже он себя чувствовал. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. Он ступил шаг, еще.
И упал.
Ашант видел голубое небо. Самую малость. Полевая трава щекотала шею, щёки, рядом деловито жужжал грузный шмель. Темные дубравы, черневшие вдали, шумели, и оттуда доносились звонкое переливчатое пение птиц.
Он видел голубое небо.
Самую малость.
Старец деликатно кашлянул, укоризненно посмотрел на Ашанта и продолжил чтение.
Фидваны – так они себя называли. Никто не знал, откуда они взялись, не знает и теперь. Домыслы, теории и прочее, в изобилии имеющиеся сегодня – не в счет. Фидваны пожгли и разрушили древние святилища Хога, и возвели на их месте новые храмы. Их бог – жуткий Хшас – внушал ужас и благоговение. Каждую неделю ему приносились человеческие жертвы. Каждый месяц проводились прилюдные торжественные служения, во время которых маги демонстрировали свои чудодейственные способности. Создать из грязи прекрасную деву, из воды – вино, напустить дождь, либо засуху, – всё подвластно было им.
Но никому не приносило это радости, ибо магия фидванов, их вера – суть зло и служение разрушению, торжество страсти над разумом, хаоса над порядком.
Ибо Хшас означает Хаос, и знак их – Черный Ворон – есть сам бог Хаос.
А царь хогошев – не более чем слуга злобных магов – собрал великое войско, состоящее их двадцати народов, уже бывших покоренными, и отправился на север, в дремучую страну, лежащую за полосой великого леса, в страну Сош. И войско вели боевые маги фидванов.
