Эри Крэйн - Единство
За спиной Зоревара висел пузатый дорожный мешок, заполненный припасами в дорогу. Отряд покидал дворец через калитку, когда-то выпустившую церковника на поиски друга. Но в этот раз Эльса шагала рядом, играясь изготовленным Кристаром лабрисом. Его окутывала та же алая поволока, что и бастард церковника.
— Похоже, непреложность твоих слов под сомнением, — произнесла девочка, с хитрецой глянув на Люфира. Размеренно шагая, она не оборачивалась, ожидая, когда остальные заметят бегущую за ними Мелиссу. На губах Эльсы блуждала улыбка.
— Вот упрямая, — Фьорд отстал от остальных, удрученный необходимостью снова ругаться с Мел. Его тяготила неизбежность ссоры с девушкой, но юноша никак не мог позволить ей рисковать.
«Проклятый церковник, неужели так сложно было уследить за единственной девочкой», — подумал он, сердито глядя на приближающуюся Мелиссу.
— Ты можешь спорить сколько угодно, но ни при каком условии…
Фьорд ошеломленно умолк, когда девушка схватила его за грудки. Юноша и не предполагал, что его решение настолько огорчит Мелиссу, что она кинется на него с кулаками. А в следующее мгновение их губы соприкоснулись.
— Только попробуй не вернуться, — разорвав поцелуй, пригрозила укротительница камня и отпустила рубаху Фьорда. Поежившись под смятенным взглядом мага, Мелисса отступила и, развернувшись, припустила назад к дворцу.
Рассвет расцветал в озере розовыми волнами, касающимися песка на отмели и стыдливо отступающими под беззвучными окриками ветра. Частокол леса зеленой тенью лег на воду на противоположной стороне.
— Я уж думал, это никогда не случится, — хмыкнув, Люфир первым продолжил идти, пока остальные все еще смотрели вслед Мелиссе.
Догоняя отряд, Фьорд робел от одной только мысли, что друзья стали свидетелями сцены прощания. Однако, пока не поравнялся с Люфиром, он уже успел успокоиться и даже улыбался, думая, что никто и слова не скажет.
— Теперь-то ты не будешь сверлить Кристара злобным взглядом, — спокойно заметил лучник, умело скрывая ехидство.
— Что?! — одновременно переспросили маги огня, чем вызвали у Люфира самодовольную ухмылку.
— Да-да, он такой! — не упуская возможности поддеть друга, заверил Зоревар, хлопая Кристара по спине. — Во дворце не было юбки, что бы он пропустил. А на вид-то скромник, ага!
— Ты меня с собой перепутал, — Кристар отбил руку церковника, попытавшегося ущипнуть его за щеку. Сжалившись над ставшим пунцовым Фьордом, юноша продолжил, уводя разговор к новой жертве всеобщего внимания. — Еще не решился кое-что рассказать Люфиру?
Лучник вскинул бровь, а Зоревар громогласно рассмеялся, оценив выпад.
— Никаких обид, друг, — скептический взгляд Люфира только развеселил церковника еще больше. — Этот прохвост увел твою девушку у меня из-под носа, прежде чем я пальцем успел пошевелить.
Оставив троицу перебраниваться между собой, Оника и Эльса зажали Фьорда, мечтающего провалиться под землю, с двух сторон.
— Видишь, какую кашу заварил? Все это безумие из-за тебя, Фьорд, — смеясь, произнесла Оника, ткнув мага кулаком в плечо. — Выше нос. В конце концов, Дэрк не такой разгильдяй, каким кажется. Рядом с ним с Мел ничего не случится, а за тобой, конечно, мы все присмотрим.
— Уж спасибо, — буркнул Фьорд, раздираемый дилеммой, что же хуже: подтрунивающая Оника или же молчаливая, но знающая все его мысли, Эльса. — Лучше бы Люфир меня еще тогда пристрелил.
* * *Северные ветра кусали щеки и подбородок. Жмуря глаза на сверкающее плато, Зоревар осматривал белоснежную простыню ледника, скрипевшую под его шагами. Волны качали отколовшиеся льдины, объедая их острые края.
— И в эту холодину вы подались, как сбежали?! — Зоревар поморщился, когда ветер поднял охапку снежинок и швырнул ему в лицо.
— Неплохое убежище, да? — Оника усмехнулась.
— Кто бы подумал, что ты настолько сумасшедшая, чтобы бежать на ледник.
— Ты помнишь, где находится убежище старика Эрхильда? — Кристар догнал идущую впереди сестру.
— Это не увеселительная прогулка, — категорично начала та, предугадывая мысли и желания юноши. — Нет времени навещать старых знакомых. Тем более, в этот раз мы высадились восточнее, и я понятия не имею, где его пещера. Здесь слишком много холмов и впадин, чтобы отыскать то самое место.
Кристар упрямо тряхнул головой, останавливаясь и окружая руку пламенем.
— Это не глупый каприз. Возможно, он сообщит нам что-то о крепости. Тем более, не проще ли вернуться к месту, с которого мы ее видели, чем блуждать в снегах?
Огонь столбом ударил вниз, растапливая снег и метры многолетнего льда, прорываясь к скрытому под хрустальной броней камню. Вверх по склону, на котором остановился отряд, поднимались столбы пара.
Пробившись сквозь толщу льда и попросив Онику извлечь из колодца заполнившую его воду, Кристар приложил к камню ладони, посылая во все стороны импульс на поиски знакомых изгибов пещер, в которых обосновался ментальный маг.
— Нашел! Пару километров на северо-запад.
— В этом есть смысл, — Зоревар пожал плечами и протянул Кристару руку, помогая выбраться из растопленного колодца. — Мы потеряем не так уж много времени, и оно стоит того, если мы что-то разузнаем. Конечно, меня не прельщает мысль оказаться рядом с ментальным магом, но…
— И когда это ты стал бояться нас? — Эльса с интересом посмотрела на церковника. — Вот чем заканчивается излишняя вовлеченность в чужие тайны. Хватит трястись, Зоревар, я сберегу твои воспоминания от посягательств со стороны.
Девочка рассмеялась, поднимая меховой воротник.
Погода благоприятствовала путникам, скоро идущими к своей цели. Шестью темными точками отражались они в глазу парящего в вышине глупыша, изредка оглашающей округу своими криками. Каждый раз Фьорд вздрагивал и, устыдив себя за нервозность, успокаивался, стараясь не думать о крылатых Потусторонних, чьи тени в любой момент могли закрыть небо.
Кристар ускорил шаг, когда перед ним раскинулась долина с россыпью припорошенных снегом глыб. Изредка поглядывая на север, он все не мог найти башни чужаков, вынудивших его и сестру вернуться на материк.
— Эрхильд! Старик Эрхильд! — позвал Кристар, приближаясь к дышащему теплом гроту.
С каждым шагом его улыбка тускнела. Еще на подходе к убежищу ментального мага он уловил тошнотворный запах, но решил не думать о нем. У пещеры вонь, не разогнанная ветрами, стала невыносимой, но Кристар упрямо продолжал идти, пока его не остановил Люфир.
— Здесь постой, — сухо сказал он, материализуя лук и соскальзывая по крутому склону в чрево грота.
