Ирина Сыромятникова - Меч Лун
— Лакрица и ментоловые капли идут на ура, — сообщил аптекарь, плотно закрывая за ними дверь. — Имбирь в молоке помогает при кашле. Желаете?
— Спасибо, Клавс, нам бы переночевать где-нибудь.
— Вас никто не видел?
— Не должны.
— Следы?
— Мы были осторожны.
— Заходите.
Жилым в доме было только одно помещение — там, где стояла простая, аккуратно побеленная печь.
— Живу на кухне! — сообщил старик. — Камин заткнул наглухо еще в начале зимы.
Экономка сбежала. Ученика отослал.
— Ты-то чего остался?
— Снадобья. Некоторые зелья нельзя сильно остужать, — и он зашаркал вглубь холодного дома.
Фернадос не упустил возможности прислониться к печке.
— Откуда ты его знаешь?
Граф усмехнулся.
— Было дело, уже после Нашествия, отравления. В том, что касается тайн человеческой плоти, Клавс — мастер.
— Магия?
Икторн фыркнул.
— Все бы тебе магия! Нет, чисто материальный подход. Клавс гордится тем, что его снадобья минуют любые заклинания. Яды, кстати говоря, тоже. К счастью, последними он не увлекается, хотя разбирается хорошо.
Маг с уважением поднял брови.
— Это еще что. Вот ты посмотришь на его библиотеку…
Аптекарь вернулся, неся с собой пыльную бутылку из темного стекла и три крошечных граненых рюмочки с золотой инкрустацией.
— Эликсир. Рецепт — мой. По такой погоде очень способствует.
Граф одним глотком осушил наперсток, мягкое тепло волной растеклось от желудка, прогнав дрожь из тела и вернув подвижность пальцам.
— Сильное средство, — удовлетворенно проурчал Фернадос.
— Чем обязан вашему визиту, милсударь?
Граф отставил в сторону рюмку.
— Клавс, что ты знаешь о заложниках, взятых королем?
Аптекарь поджал губы и нахмурился.
— Дети. Плохая мысль оставлять здесь детей.
— Они живы?
— Я слышал, были смерти, — старик на секунду запнулся. — Есть… дама. Она очень интересуется «гостями короля». Может рассказать вам больше, если захочет.
— Она придет сегодня?
— Не скажу, не знаю. Бывает часто. Я даю ей травы, — Клавс снова заколебался. — Недавно просила средство… от собак. Надеюсь, она не сделает какую-нибудь глупость.
Незваные гости набились в крохотную кухню и соседнюю с ней комнату, изрядно потеснив короба и бутыли. За мутными окнами потихоньку светлело.
Весь день в аптеку приходили люди, лакрица и имбирь действительно были очень популярны. Клавс продавал микстуры от кашля, жаропонижающие средства и мази от морозных ожогов. Кое-кто стыдливо просил «в кредит», аптекарь недовольно кряхтел, но не отказывал. Ближе к обеду из лавки принесли свежий хлеб. Клавс заявил посыльному «Кончилось пшено, погрызли мыши сало» и отправил обратно с наказом принести запас. Какие «мыши» потравили сало, было понятно.
Граф продышал в заиндевевшем стекле крохотную дырочку и рассматривал сквозь нее улицу. Прохожих было мало, телег и повозок так и вообще не было. Немногие путники шли, укутавшись в слои одежды, абсолютно неотличимые друг от друга.
Казалось, Внутренний город превратился в полюс холода, и даже в продуваемых ветрами полях было теплее, чем здесь. Икторн прикидывал, смогут ли они ходить, вырядившись так, если таинственная клавсова «дама» в ближайшее время не появится.
Ближе к вечеру под окном проехали сани, в которых под заиндевевшими рогожами штабелем лежало что-то тревожно-узнаваемое.
— Хреноваты здесь дела, — сообщил граф Фернадосу.
Маг покачал головой.
— Присутствие темных тварей столь сильно, что я даже не мгу сказать точно, где они.
— Подземелья? — предположил Икторн.
— И не только там.
Граф слишком хорошо знал, в чем проявляется близость тварей (любых тварей).
— Почему никто не поднимает тревогу? Здесь скоро людей живых не останется!
— Город под заклятьем. Если мы пробудет здесь долго, то тоже это заметим.
Чувство опасности, страх, боль — все притупилось. Люди видят, как вокруг них умирают близкие, а на следующий день уже не вспоминают об этом. И так пока очередь не дойдет до них.
— А времени-то у нас мало…
— Очень мало.
Вечером ели пшено с салом, варево, от запаха которого графа передергивало. Клавс сдобрил похлебку щепоткой сушеной зелени и только поэтому ее можно было есть, не подавившись. После ужина аптекарь поставил перед каждым по полстакана чего-то кисловато-горьковатого и потребовал пить.
— Без этого заснуть не сможете, на голову давит.
Граф и маг многозначительно переглянулись.
— Клавс, а дама, которую мы ждем, это пила?
— Ее рецепт. Способствует.
Икторн повертел пальцами пустую кружку.
— Интересная женщина. Жажду близкого знакомства.
Гвардейцы устраивались на ночь, граф, маг и аптекарь держали совет. Было решено назавтра отправить в город сержанта и Фернадоса. Дюрок знал Внутренний город как свои пять пальцев, а маг желал осмотреть вблизи королевский дворец.
— Один раз я там уже был, хотелось бы понять, что изменилось.
Граф по памяти чертил планы города, Клавс вспоминал все, что было связанно с окрестностями дворца.
— Хорошо было бы поговорить с кем-нибудь из охраны или прислуги.
Аптекарь покачал головой.
— Не получится. Из дворца никто не выходит.
Маг поежился.
— Там вообще живой кто-нибудь остался?
Клавс пожал плечами.
— Как знать! Запасы там большие. Однако, странно все равно.
Обсуждение было прервано шумом у дверей лавки — кто-то барабанил в дверь, суетливо и встревожено.
— Ты ждешь кого-нибудь? — напрягся граф.
— Не в это время.
Аптекарь спустился в лавку, Фернадос и мгновенно проснувшийся Страж засели на лестнице.
— Кто там? — проворчал старик.
— О, мастер Клавс, откройте! Умоляю, откройте скорее!!
Клавс скинул с дверей засов.
— Мадам? Что вы делаете на улице в такое время?
— Уф! — незнакомка протиснулась в лавку и захлопнула дверь. — Мастер Клавс, я в большой беде. Если вы откажетесь мне помогать, я вас пойму. На дом, где я жила, напали. Все мертвы. Я лишь чудом разминулась с убийцей, и это был не человек.
Мастер Клавс, если вы откажитесь приютить меня, утром мне придется покинуть город. В этом случае множество людей умрет. Но, если я останусь у вас, вы сильно рискуете…
— Фа! — донесся пренебрежительный ответ старика. — В моем возрасте поздно бояться. Но с одеялами придется трудно: слишком много гостей, — Клавс понизил голос. — Здесь кое-кто вас ждет.
Произошло замешательство. Дама явно решала, что опасней: улица, полная тварей, или неизвестный, ждущий ее прямо здесь.
