Ольга Куно - Охотники на тъёрнов
Возможно, отыскать Эмерико и отомстить мы успеем. А вот спасти Джен — навряд ли.
— Где может происходить эта лунная активность? — спросил Ирвин. — В любом месте?
— На лунном холме она даёт тъёрну больше сил, — проговорила я, стараясь не смотреть при этом на Ирвина. — Но это известно Охотникам, и потому тъёрны как правило не рискуют туда соваться.
— И тем не менее это следует проверить, — отметил Ирвин. — Как минимум послать туда людей. Что ещё? Как ещё можно найти тъёрна? Может быть, через других тъёрнов?
Я резко вскинула голову. А ведь и правда. Не факт, конечно, не факт, но всё-таки…
— Мы точно знаем, что в королевском дворце есть тъёрн, — напомнила я. — Вернее, даже двое. Но учитывая то, что мы сегодня узнали… Я бы не стала исключать тот вариант, что один из них — Эмерико.
— В большинстве случаев убивали только одну девушку, — подхватил Винсент, внимательно следя за моей реакцией, дабы убедиться, что правильно развивает мою мысль. Я утвердительно кивнула. — Две жертвы были лишь один раз. Отсюда можно заключить, что второй тъёрн — приходящий, но хорошо знакомый с первым, постоянно живущим во дворце. Нет, конечно, никакой гарантии, что этот второй — Эмерико. Но мы знаем, что кое-какие связи во дворце у менестреля есть, иначе он не смог бы заблаговременно предупредить Джен об аресте и помочь ей сбежать.
— Именно так, — горячо согласилась я. — Но даже если второй не Эмерико… Помните, что нам сказал тот тъёрн, который женился на человеческой женщине? Кто-то во дворце разыскивает его сородичей. Значит, весьма вероятно, что дворцовый тъёрн знаком и с другими. Хотя это, конечно, не значит, что его легко будет разговорить.
— Предоставь это нам с Винсентом, — зловеще отозвался Дилан. — Разговорится он быстро.
— Дело за малым, — заключил Винсент. — Надо определить, кто из дворцовых обитателей — тъёрн.
Мы погрустнели. Чётко поставленные задачи — это, конечно, хорошо. Беда только в том, что вычислить дворцового тъёрна мы пытались и раньше, но, увы, безуспешно.
— Из главной пятёрки подозреваемых мы проверили почти всех. — Дилан счёл нужным направить энергию в деловое русло вместо того, чтобы растрачивать её на переживания. — На поренью никто из проверенных не отреагировал, кроме вот него. Следопыт кивком указал на Ирвина. Тот ответил сердитым взглядом.
— Верно, — кивнул Винсент, — поэтому мы решили, что нашли тъёрна, и с дальнейшими поисками не слишком напрягались.
— Давай, скажи ещё, что я виновен в вашем провале.
Ирвин начинал злиться.
— В некотором смысле можно сказать и так, — сдержанно усмехнулся Винсент.
— В нашем провале не виноват никто, кроме нас самих, — поспешила вмешаться я. — И давайте вернёмся к списку. Единственный из пятёрки, кого мы не успели проверить, — это Педро. Так, может быть, он и есть тъёрн?
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — вступила в разговор Селина. До сих пор девушка сидела на кровати и внимательно вслушивалась в каждое слово, следя глазами по большей части за Винсентом. — У нас, конечно, каждого пятого мужчину зовут Педро, но… вы ведь не имеете в виду прихвостня Рамиро?
— Именно его, — резко вскинув голову, подтвердил Винсент. — Ты что-то о нём знаешь?
— Боюсь, я буду вынуждена вас разочаровать, — протянула Селина. — Я не испытываю к Педро тёплых чувств, но он не тъёрн. Прежде, чем втереться в доверие к Рейесу, он лет десять служил у моего троюродного брата, маркиза Олендеса. Тъёрны появились в нашем мире значительно позже. Жаль, что ты не рассказал мне о вашем расследовании раньше, — обратилась к Винсенту она, видя нескрываемое разочарование на наших лицах. — В некоторых вещах я могла бы вам помочь. Помню, — улыбнулась она, останавливая собиравшегося заговорить Винсента, — мой дядя был у вас в списке. Из-за этого глупого совпадения — то, что он появился в замке тогда же, когда и тъёрн.
Наступила неловкая пауза, которую вскоре прервал Дилан.
— Что ж, стало быть, все кандидатуры из главного списка отпадают, — подвёл неутешительный итог он. — В таком случае, может быть, имеет смысл ещё раз пройтись по второстепенному списку? Винсент, он у тебя сохранился?
Воин кивнул. Вышел в соседнюю комнату и почти сразу вернулся, неся в руке помятый лист бумаги. Положил его на стол, разгладил, после чего снова взял в руку и пробежал глазами.
— Что ж, давайте посмотрим все вместе? Селина, Ирвин! — Он в первый раз обратился к последнему по имени. Между этими двоими на секунду засверкали взрывоопасные искры. Я внутренне напряглась, и, кажется, они оба — тоже, но всё обошлось. — Вы дольше нас находитесь во дворце; возможно, вам будет что сказать.
Он пересёк комнату и сел на край кровати рядом с Селиной. Дилан с Ирвином передвинули свои стулья поближе. Затем Винсент начал зачитывать список имён с фигурирующей на бумаге информацией.
Я придвигаться к ним не стала. Во-первых, и без того сидела достаточно близко, а во-вторых, список я уже не один раз видела, и он ни о чём мне не говорил. Перечисленных там людей я не знала, и добавить мне было нечего. Вместо этого я откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и стала прокручивать в голове ключевые события, произошедшие с момента нашего прибытия в Истендо.
Решение нашлось само собой. Оно оказалось совершенно неожиданным и даже маловероятным, зато если принять его за рабочую гипотезу, абсолютно все кусочки головоломки складывались в единое целое. Всему находилось рациональное объяснение, в том числе и нашим систематическим неудачам. Да, во время работы во дворце мы раз за разом садились в лужу. Однако точнее было бы сказать, что нас туда сажали. И кое-кто несомненно получал немалое удовольствие, наблюдая за этим процессом.
Более того, объяснение находилось и всем мнимым случайностям. Селина назвала появление её дяди во дворце одновременно с тъёрном глупым совпадением? Не такое уж это и совпадение. Даже, напротив, закономерность.
Вопрос заключался в том, как высказать моё предположение остальным, чтобы они с первой же секунды не приняли его в штыки. И согласились обдумать его всерьёз, не взирая на всю кажущуюся нелепость. Ответ один: надо подвести их к нужному выводу.
— Кажется, я знаю, под чьей личиной скрывается дворцовый тъёрн, — подала голос я. И, дождавшись, когда все оторвались от списка и были готовы слушать, продолжила. — Посудите сами. Есть только один человек, к которому сходятся все ниточки. Кто мог получать информацию обо всех наших действиях на протяжении того времени, что мы действовали во дворце? Кто имел доступ к списку подозреваемых, знал, что туда включён Ирвин, и потому сообразил подставить его во время убийства Вежанны? К кому конкурсантки отправлялись на ночное свидание, не задумываясь, полностью игнорируя все указания Ирвина? Кого Лора считала настолько надёжным покровителем, что пребывала в абсолютной уверенности: какую бы гадость она ни выкинула, ей всё сойдёт с рук?
