Олег Бубела - Убийца
Регулярно связываясь с Фариамом, я узнавал от него печальные новости. В тот же день, когда мы выдвинулись, произошло нападение на два города, совсем не те, о которых говорил Викерн. Защитникам удалось отбиться, потеряв незначительное количество людей, но изрядно пощипав кочевников. А после начались неприятности — подошедшие воины из еще одного лагеря на следующий день осадили Зораг, перебив почти половину его защитников и отойдя только тогда, когда в бой вступили подоспевшие гномы. Ночью того же дня был захвачен небольшой городок с труднопроизносимым названием, которое не отпечаталось у меня в памяти. Подоспевшая помощь обнаружила, что кочевники уже плотно засели в городе и выходить явно не собираются. Так как штурм города дорого обошелся бы Мардинану, Фариам приказал сжечь город вместе с кочевниками и оставшимися в живых жителями. Когда степняки поняли, что обречены и предприняли атаку из-за пылающих стен, то были расстреляны эльфами Ваза.
А в день, когда мы наконец подошли к цели, было сразу два нападения, оба закончившиеся ничем. На юге один из отрядов степняков встретил яростное сопротивление защитников, понимающих, что помощи им ждать неоткуда, и после потери трех сотен решил отойти. А в Юлани оказались мои парни, с какой-то радости направленные туда Фариамом. Уж они отвесили степнякам таких люлей, что те предпочли спасаться бегством, в одночасье потеряв почти пять сотен бойцов. Мой отряд при этом потерял всего одного человека, но формально никак не уменьшился. Дело в том, что этим одним оказался наемник с эльфийской аурой, которого я только недавно вытащил с того света. Как мне рассказал Крот, вместо того, чтобы отсидеться за стенами, он бросился на кочевников вместе с Кэльвами, но так как ни навыков Рассветной школы, ни интуиции у него не было, долго в бою он не протянул. Кочевники утыкали его стрелами так, что и лимэль не помог. Короче, все мои труды пропали зря, а ведь так интересно было посмотреть, что будет происходить с человеком, у которого аура эльфа.
После этого боя король выразил свое восхищение подготовкой моих парней и пообещал в полной мере использовать их возможности. Раз уж я вспомнил о своих ребятах, то скажу, что они, подчиняясь моему приказу, побывали в Городе, где пополнили запасы лимэля. Бывшие наемники вооружились эльфийскими клинками и частично оделись в доспехи из той же стали, оставшиеся от убитых воинов. По моей просьбе, они забрали и мою сумку с вещами и деньгами, которую я оставил на сохранение старосты и больше в Городе не задержались. Дело в том, что Фариам, памятуя о возможности наличия предателя в рядах войска, решил сменить место дислокации штаба и перебрался немного южнее в город Карнаш, чтобы в случае чего уйти под защиту его крепких надежных стен. Кстати, поиски этого самого предателя закончились пшиком, проверка ничего не дала, а проводить более детальные допросы всех подряд — это значит, навредить самому себе.
Вот такие дела происходили без моего непосредственного участия, пока я трясся в седле, или тренировался в беге по каменистой местности, изнашивая свои великолепные сапоги. Достигнув к вечеру четвертого дня развалин города, мы расположились на отдых на значительном расстоянии от них, пока несколько десятков человек извлекали оружие, спрятанное Кротом в полузасыпанном подвале. Причина этому была банальной — разложение. Брошенные на произвол судьбы десятицу назад тела источали неземной аромат, привлекающий со всех окрестностей огромное количество падальщиков, бродящих по развалинам целыми стаями, а также мух и других насекомых, слетевшихся на запах.
Город действительно стал мертвым. Теперь в нем уже никто не сможет поселиться, потому что всегда останется возможность заразиться какой-нибудь чумой или чем-нибудь похожим. Единственной возможностью очистить его будет залить развалины огнем, а потом еще и перекопать все. Так, на всякий случай. Именно поэтому мы не подходили близко, ограничившись отправкой нескольких десятков магов, которые аккуратно извлекли их подвала оружие, а потом (с моей помощью), перенесли его к стоянке.
Пока шла дележка, я решил еще раз связаться с Фариамом и узнать последние новости.
— Как там у вас? — поинтересовался я после приветствия.
— Хуже некуда, — безрадостно ответил король. — Сегодня было еще одно нападение, стоившее нам четырех сотен человек. Алекс, мы не справляемся! За четыре дня я потерял седьмую часть войска, и это при том, что еще не было ни одной серьезной битвы. Все эти нападения только отвлекающий маневр, но когда подойдет Викерн с армией...
— Викерн собрался участвовать сам? Откуда такие сведения? — удивился я.
— От разведчиков Квазеленда, — пояснил Фариам.
Ага, отметил я, значит Альвана все-таки не была единственной, как я думал. Все же Ваз оказался умнее и послал опытных шпионов, а девчонку заслал так, мимоходом, чтобы проверить её квалификацию. Мудро и очень предусмотрительно.
— Давай подробности, — потребовал я. — Все, что знаешь.
В ответ Фариам завалил меня ворохом сведений, из которого я выудил ценные факты, позволившие мне представить общую картину действий Викерна. Отчаявшись дождаться сведений из гор, он направил три ближайших отряда терроризировать границу, чем они с успехом и занимались, а сам в это время собирал всех, кого можно с юга, понимая, что на севере степи воинов уже не осталось. Юг был большим, лагерей там было много, несмотря на то, что один был недавно раздавлен гномами, поэтому Викерн медленно, но верно стягивал силы для решительного рывка. Спустя два дня к границе должны были подойти еще два отряда, а сегодня в Марахе ожидается прибытие воинов из двух лагерей, чтобы соединиться с силами, находящимися там, и завтра с утра вместе с Викерном и магами отправиться на Маридинан. По пути к ним должны присоединиться все остальные.
— Алекс, если ты не успеешь, нас просто сомнут, — заключил король. — У меня очень мало людей, и даже твой отряд не сможет переломить ситуацию в нашу пользу. Через пять, максимум шесть дней, все силы кочевников будут уже на границе и мы ничего не сможем им противопоставить.
— Мля-я-я... — протянул я и задумался.
Все-таки я опоздал. Как не старался, как не выгадывал минуты, но все же опоздал. Буквально на день, которого мне не хватило, чтобы быстро закончить войну. И что теперь делать? Ехать одному в Мараху, чтобы на месте постараться завалить Викерна с магами? Не успею, ведь утром он уже отправится на границу, а в городе буду не раньше полудня. Так что же, преследовать его, потом найти цель среди всей этой армии степняков, и надеяться, что мне удастся незаметно убить первым этого мага со странной аурой, которая позволяет жить даже с пробитым черепом? Это бабушка надвое сказала. После того, как Викерн лишился почти всех магов, которых нанимал для этой компании, естественно он должен позаботиться о найме новых. А порталы, как я уже узнал, здесь возможны, так что ничего не стоит перебросить с десяток опытных магистров из одной имперской Академии в степь для обнаружения некоего засранца, который валит их коллег направо и налево. Один против них я не пойду, так как хрен знает, сколько там наберется таких мстителей. Тут ведь и черный клинок не поможет. Хотя бы один гад, но заденет, а рассчитывать на защитное плетение, которое я придумал... Может элементарно не хватить сил.
