Андрей Завадский - Путь
- Ну, вы и забрались, милорд, - усмехнувшись, вымолвил Лут Герден, покосившись на невозмутимого рыцаря. - Уж точно в таких трущобах вас никто искать не станет!
Десятник королевской гвардии Альфиона пробирался к укрытию дьорвикского рыцаря вместе с ним самим и Ратхаром. Они шли окольными путями, опасаясь преследования бандитов или новых правителей города, которых, возможно, привлекла недолгая, но кровавая схватка возле дворца. В прочем, пока признаков слежки они все же не заметили.
- Так нас труднее отыскать, - невозмутимо пожал плечами Бранк. - Люди Эрвина проявили странный интерес к нашему спутнику, так что пришлось пожертвовать комфортом. Прежде всего, они будут обыскивать постоялые дворы, и пока доберутся сюда, мы успеем приготовиться.
Третья встреча рыцаря и десятника гвардии произошла столь же неожиданно, что и вторая, закончившись, в прочем, иначе к их общему удовольствию.
- Благодарю тебя, воин, - Бранк Дер Винклен огляделся вокруг, и всюду он видел только трупы. Городское отребье получило по заслугам, но при мысли, что без вмешательства наемника все могло завершиться иначе, рыцарю становилось не по себе. - Ты спас наши жизни.
- Мое имя Лут Герден, и я принимаю твою благодарность, милорд рыцарь. - Гвардеец поклонился. - Эти выродки, настоящие стервятники, подняли голову, поняв, что город остался без защиты. Остатки стражи и гвардейцы разбежались, правда, из Фальхейна им едва ли удалось выбраться. Ворота ведь заперты. А всякая мразь почувствовала себя хозяевами. Этот сброд беспощаден, мне ли не знать. Они убивают без сожаления ради пары медяков. Я с этой публикой успел свести близкое знакомство, когда патрулировал город. - Десятник показал старый шрам на шее: - Какая-то нищенка поцарапала ржавым гвоздем. - Воин поморщился: - Я тогда впервые убил женщину, хотя то жуткое существо мало кто осмелился бы назвать ею. Так что я не мог не вмешаться, и рад, что появился не слишком поздно.
Герден сменил форму королевской гвардии на обычную одежду, возможно, краденую, или снятую с трупа, благо в них недостатка не было. От меча он тоже избавился, дабы не привлекать внимание, вооружившись кордом, какие было позволено держать дома простым горожанам. Теперь было трудно понять, кто это, разбойник ли, вышедший на промысел, или обыватель, для пущей надежности гуляющий по улицам с клинком, чтобы неповадно было лихим людям.
- А скажи мне, доблестный воин, - поинтересовался Дер Винклен, у которого родилась занятная мысль. - Что это ты делал возле дворца, да еще с оружием?
- Ублюдки, явившиеся с Эрвином, убили всех моих друзей, всех, кого я знал в этом городе, - мрачно отвечал десятник, и на скулах его вздувались желваки. - Я сам чудом не погиб. После той встречи с вами, - он криво усмехнулся, вспоминая о поединке, - я пытался бежать. Вдруг дома вокруг начали взрываться, и я едва не погиб по каменным дождем. Проклятый колдун в один миг уничтожил полсотни гвардейцев. Я видел потом то, что осталось от некоторых из них. Это было жутко. Настоящие воины, они не достойны такой смерти. И теперь я хочу поквитаться за этих ребят.
- Безумие, - помотал головой Дер Винклен, ныряя в узкий переулок и увлекая за собой гвардейца.
- Я присягал государю, клялся ему в верности, - вымолвил Герден, взглянув в глаза рыцарю. - И только Его величество Эйтор Альфионский может освободить меня от данной однажды клятвы. Пока мой король жив, я буду защищать его любого врага, а если Его величество погибнет, то стану мстить его убийцам.
- Но ты не можешь не знать, кто твой противник, с кем предстоит драться, - воскликнул Бранк Дер Винклен. - Что ты можешь против мага, да еще один? Или с тобой еще кто-то?
Рыцарь подумал, что было бы неплохо отвлечь охрану дворца, пока они будут проникать внутрь. Пожалуй, если бы пара дюжин гвардейцев сделала вид, что хочет ворваться, атаковав ворота, люди Эрвина могли бы воспринять это всерьез, на них сосредоточив все внимание. К сожалению, десятник разочаровал Бранка.
- Не все мои товарищи погибли той ночью, - подтвердил Герден, и Ратхар убедился, что его догадки были верны. - Но они видели, на что способен мерзкий колдун, а потому больше не хотят искушать судьбу. Но, думаю, я справлюсь и один. Пусть это недостойно мужчины, но, если уж теперь так принято воевать, то спящий рано уязвим перед кинжалом, неважно, владеет он магией или нет.
- Но даже проникнуть во дворец невозможно, - пожал плечами рыцарь. - Кажется, проще всего выбить ворота, но у нас нет ни тарана, ни знакомого чародея, который смог бы их разрушить. А иные пути мне на ум не приходят. Остается только гадать, как внутрь проникли мятежники. Наверное, здесь не обошлось без магии.
- Скорее, без предательства, - заметил Ратхар. - Наверняка им помогли люди Его величества.
- Нам и этот вариант не подходит, - скривился, словно от зубной боли, Дер Винклен. - Во дворце нет никого, кто мог бы открыть для нас ворота даже на мгновение.
И тут десятник гвардии, часто несший службу в самом дворце, доказал, что не зря ел свой хлеб. Долгое время охраняя дворец, он успел узнать обо всех его слабых местах, ведь любой страж всегда должен помнить, откуда скорее ждать незваных гостей. И хотя таковых мест оказалось до смешного мало, это было уже что-то.
- Есть один путь, милорд рыцарь, - спокойно сообщил Лут Герден, будто и не замечая зажегшегося в глазах рыцаря и его слуги огонька азарта. - Все верно, ворота просто так не выбить, да и выбив, пришлось бы с боем порываться к колдуну. Точно так же не попасть во дворец и через окна, которые слишком узки и расположены весьма высоко. Но есть туннель, узкий лаз, ведущий к Стейле. Этот проход скрыть под водой, и он служит для снабжении дворца водой. В подвалах есть бассейн, он-то и связан с рекой.
- И по этому лазу можно проникнуть во дворец? - с жаром спросил Дер Винклен.
- Он, конечно, тесноват, - пожевал губами десятник, вспоминая увиденное прежде. - Но, думаю, человек проползет по нему, если, конечно, он будет без доспехов. Там есть решетка, на всякий случай, но она ветхая.
Бранк Дер Винклен довольно улыбнулся. Кажется, их предприятие все-таки имело шансы на успех. Если получится проникнуть во дворец, то, считай, полдела сделано, ведь враг, находясь под защитой стен и стражи, неизменно расслабится, позволив подобраться к себе на расстояние удара. А потом, пользуясь поднявшимся переполохом, быть может, удастся и выбраться оттуда вместе с самим королем Эйтором.
- Мы хотим, чтобы ты показал нам этот ход. - Рыцарь решил не тратить время напрасно. - Я вместе со своими спутниками намерен проникнуть во дворец, расправиться с колдуном и вызволить короля Эйтора. Кажется, ваш правитель еще жив, но в городе все только и говорят о готовящейся казни.
