Маркус Хайц - Война племен. Проклятые земли
— Здравствуй, подземный житель, — приветливо обратилось к гному существо. — Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда, если в душе твоей есть место добру.
Схватив правой рукой булаву, Теогил сделал шаг назад.
— Кто ты такой? — возмущенно осведомился он. — И кто тебе позволил пользоваться нашими вагонетками?
Левой рукой Теогил перехватил горн и уже поднес его к губам, собираясь подать сигнал тревоги, когда создание ударило в него лучом света. Горн загорелся.
Теогил едва успел разжать пальцы, испугавшись, что у него загорится борода. Сейчас его сомнения развеялись. «Они все-таки существуют!» Перед ним стоял аватар.
Как и следовало поступить гному, Теогил приготовился к бою, вцепившись в булаву двумя руками.
— Уходите. У вас нет причин оставаться здесь и нападать на нашу страну.
— Нападать? Мы не причиним вам зла. Мы уничтожаем зло, — по-прежнему приветливо ответил аватар. — У зла много обличий. Мы знаем, что Нод’онна больше нет. Об этом нам сказала юная подземная жительница. Но мы выяснили, что в Потаенной Стране еще остались существа, поклоняющиеся Тиону или созданные им. — Он сделал шаг вперед, и даже привыкший к жару кузницы Теогил не удержался и отпрянул. — Где нам найти альвов, о подземный житель, порождение доброго бога Эссгара? Мы освободим вас от их черных душ, развеяв альвов по ветру, так что вам уже не нужно будет бояться их.
— Уходите! — рявкнул гном, замахиваясь булавой. — Мы и сами справимся с этими проклятыми ушастыми! Никто не звал вас сюда! Вы уничтожаете не только зло, но и добро!
— Лишь чистый духом может устоять перед нами, а что распадается в прах, несет в себе червоточину зла. — Аватар протянул руку и коснулся головы гнома. — Покажи мне, подземный житель, что в тебе нет зла. Если же коснулась грязь души твоей, то я должен буду уничтожить тебя.
Теогил оцепенел от чудовищного жара. Ему казалось, что раскаленное железо коснулось его висков и прожигает кости черепа, разрушая разум. Все тело стало тяжелым, булава выпала из рук.
— Ты солгал, — с укором произнес аватар. — Ты не сказал, что в Потаенной Стране, на юго-востоке, в королевстве Тоборибор живут орки. Вижу я в твоих мыслях и огров, что обитают в гористой местности под названием Борволь на северо-востоке Потаенной Страны. — Он радостно рассмеялся. — Ах, у нас тут столько дел. Вскоре Потаенная Страна будет защищена, и никто из людей, эльфов и твоего народа не должен будет испытывать страх. — Раскаленная рука отдернулась, и гном осел на землю. — Но не стремитесь мешать нам в нашем богоугодном деле. Любого, кто будет противиться нам, мы будем считать другом зла.
Теогил закрыл лицо руками, защищаясь от яркого света, и осторожно выглянул из-за пальцев, пытаясь определить, что происходит в зале.
Помещение наполнилось воинами в белых доспехах, по прибытии тут же вставшими в строй. Над их головами развевались белые знамена. Солдатам яркий свет, казалось, не мешал, в то время как Теогил боялся, что вот-вот ослепнет.
Шум в подземном зале не остался незамеченным в крепости.
По лестнице начали спускаться гномы. Заметив, что тут творится, они тотчас подняли тревогу. По коридорам и комнатам Черного Ярма разнеслись звуки горна, призывая немногих оставшихся тут воинов к оружию.
Аватар повернулся к Теогилу. Гном как раз протянул руку к своей булаве.
— О неразумные, — с жалостью пробормотало создание из света. — Вы сами избрали смерть, хотя мы преследуем те же цели, что и вы. Теперь вам придется умереть.
— Я докажу тебе, что мы не боимся тебя и твоих солдат! — прорычал Теогил, замахиваясь булавой.
Он ринулся к аватару с боевым кличем на устах, но так и не успел добежать.
Жар усилился, металл на его теле накалился, кожа вспыхнула, и все его тело рассыпалось в прах.
От Теогила осталась лишь горстка пепла и несколько обуглившихся костей. Не успели серые хлопья осесть на землю, как войско аватаров ринулось в бой с гномами.
Потаенная Страна, королевство Гаурагар, зима, конец 6234 солнечного циклаБоиндил, протопав по свежему снегу, окутавшему землю, деревья и палатки, последним вошел в шатер, где должно было проходить совещание. Подойдя к костру, чтобы согреться, гном плеснул себе пива. Как и остальные, он наслаждался последними спокойными деньками — завтра их войско доберется до Черного Ярма и, вероятно, встретит там аватаров.
— Вот ублюдки, — с чувством произнес Боиндил. — Сразу видно, что они плоть от плоти Тиона. Из тела этого бога ничего хорошего не получится. Даже если они уничтожают зло, они не могут этого сделать, не причиняя страданий всем остальным. — Допив пиво, гном тут же налил еще. Зрачки у него были размером с булавочную головку. — Есть новости от наших разведчиков, Тунгдил?
— Их конница покинула крепость и движется на север, — ответил вместо Златорукого Лоримбас. — Они прошли по туннелям и обрушили их за собой.
— И как это поняли твои разведчики? — удивился Боиндил.
— По трещинам на поверхности земли, — ответил король Третьих. — Своими чарами аватары сумели разрушить большие участки туннелей. Мало нам было метеоритного дождя после землетрясения, так теперь еще и это.
— Да, мы тоже это заметили, — кивнула Ксамтис. — Наши туннели тоже выведены из строя, войскам Балендилина, Гандогара и Глаимбара придется двигаться пешком.
— Это плохо. — Тунгдил уткнулся в карту, мысленно продолжив прямую, по которой двигалось войско аватаров. Судя по всему, они направлялись в Дзон-Бальзур. — Если учитывать ход их мыслей, атака на альвов вполне логична, — предположил он. — Сейчас альвы — наши злейшие враги. Благодаря Черным Водам они получили неуязвимость и должны казаться аватарам желанной добычей.
— Если бы они при этом не разрушали все на своем пути, я могла бы сказать, что стоит позволить им напасть на Дзон-Бальзур, — заметила королева. — Они способны уничтожить альвов, что пока не удалось объединенному войску людей, эльфов и гномов. С тех пор как альвы ночью напали на лагерь людей, в войско не приходят новые добровольцы, а солдаты дезертируют, лишь заслышав о том, что их отправляют в Дзон-Бальзур.
— Да, и не говори, Ксамтис, — согласился Тунгдил. — Теперь, когда у них есть Черные Воды, альвы стали намного опаснее. А еще разведчики говорят, что вокруг Черного Ярма не осталось снега, в то время как мы через пару часов будем топать вперед, погрузившись в сугробы по пояс. — Он посмотрел на Нармору. — Ты готова к встрече?
Волшебница засмотрелась на игры теней на потолке.
— Я постоянно думаю о том, способны ли мои чары причинить вред аватарам, — призналась она. — Я следую пути гармонии, равновесия между злом и добром, и могу черпать силу и в том, и в другом. Возможно, следовало бы атаковать их тем, что черпает свою силу только в добре? — Она наконец оторвала взгляд от потолка. — Что ж, вскоре мы узнаем, как на них действует моя магия.
