Кейт Якоби - Полет черного орла
А ведь они и понятия не имеют, как на самом деле близок враг…
Нэш решительно двинулся к королевскому шатру. Часовые откинули полотнище входа, как только его завидели, и Нэш не задерживаясь прошел внутрь. Он оказался перед длинным столом, во главе которого сидел Селар, а по сторонам — советники. На лицах многих собравшихся было написано нетерпение: как же им досаждала необходимость дожидаться Нэша! Что ж, придется разыграть роль провинившегося слуги, — впрочем, теперь уже совсем недолго предстоит им играть в эту игру…
— Простите меня, сир. Я хотел до начала совета обойти все выставленные вокруг лагеря посты.
Селар, как всегда любезный с ним, указал Нэшу на кресло.
— Ну что ж, начнем. Ингрем, как обстоят дела?
— Лучше, чем неделю назад, сир, — ответил канцлер. — Нам удалось пополнить припасы в двух городках, которые армия миновала после того, как вошла в лес. Лошадей теперь столько, сколько нужно, а волы отдохнули.
— Прекрасно. Что нового на границе?
— С тех пор как мы получили последнее донесение, ничего. Если Тирон собирается выступить нам навстречу, он делает это не спеша или движется по дороге, которую нашим разведчикам не удалось обнаружить.
— И какой из этих вариантов представляется вам более вероятным?
— Честно говоря, сир, второй, — ответил Ингрем. — Не представляю, как возможно, после всех наших задержек из-за дождей, чтобы ваш брат не знал о нашем приближении.
— Сир, — встрял в разговор, как кинжал между колец кольчуги, епископ Бром, — боюсь, что нам грозит еще одна, более близкая опасность.
— Что? — Селар умел так задать, не повышая голоса, простой вопрос, что его собеседник невольно начинал ежиться.
Когда Бром, смутившись, промолчал, договорить за него пришлось Осберту.
— Речь идет об Изгнаннике, сир.
Услышав это, Селар наклонился вперед и отодвинул от себя кубок с вином.
— Что там с ним?
— Уже дюжина моих шпионов подтверждает прежние донесения: он ведет пять тысяч воинов и явно намеревается отрезать нам дорогу к границе. Должно быть, он имеет при себе и колдунов.
Селар взглянул на Нэша, потом на сидящего рядом с ним принца Кенрика.
— Опять колдуны? Ох, Осберт, неужели и вы, едва успев сделаться проктором, начнете докучать нам подобными разговорами!
Осберт сглотнул.
— И тем не менее, сир, мы должны учитывать такую возможность. — Осберт помолчал, опять сглотнул и продолжал, ни на кого не глядя: — Боюсь, что мне придется сообщить вам еще одну неприятную новость, о которой донесли разведчики.
— Ну так говорите! Мы не можем сидеть здесь всю ночь.
— С Изгнанником ваша дочь.
— Что? — прошипел Кенрик, резко вскочив. — Он держит ее в заложницах?
— Сомневаюсь, что его намерения таковы, мой принц. Я… Шпионы сообщают, что она сочеталась браком с Изгнанником. Слухи уже достигли нашего лагеря. К утру все об этом узнают.
Как любопытно! Значит, Враг женился на маленькой принцессе? Нашел замену погибшей Союзнице? Очень умно, дружок, очень умно…
— Я его убью! — взорвался Кенрик, с грохотом отшвыривая кресло.
— Успокойтесь, сын мой, — поднял руку Селар. — Мы разберемся с этим позже. — Он подождал, пока принц не опустился в кресло, и с усмешкой продолжил: — Значит, нам предстоит с ним сразиться? Что ж, пожалуй, пора. Далеко ли до его ничтожного войска?
— Три дня пути, сир, — ответил Осберт. — По моим сведениям, он собирается остановить нас у самой границы, на западной оконечности Шан Мосса.
Селар долго молчал, барабаня пальцами по столу и не обращая внимания на кипятящегося рядом Кенрика.
— Итак, Роберт наконец набрался храбрости выступить против меня, — но чтобы собрать войско, ему потребовалась моя девчонка. Кучка преступников и бунтовщиков, я уверен. Когда они увидят, с какой силой им предстоит иметь дело, половина в страхе разбежится. Прекрасно, я теперь смогу увидеть, кто встал на его сторону. Впрочем, вряд ли меня ожидают сюрпризы. Конечно, Пейн и Макглашен: эти изменники слишком долго искали оправдания тому, что до сих пор не присоединились ко мне. — Селар помолчал и кивнул: — Что ж, небольшая стычка только закалит моих людей. Их мечи станут острее после расправы над тысячей-другой предателей. Так тому и быть. Мы выступаем против Изгнанника.
Нэш откинулся в кресле и улыбнулся.
Годфри поспешно закончил ужин и стал следить за входом в королевский шатер. Через несколько мгновений совет закончился, и Осберт, опустив голову, вышел наружу. Стараясь не выказать поспешности, Годфри подошел к нему. Новый проктор удивленно поднял на него глаза.
— Добрый вечер, архидьякон.
— Неловко тревожить вас, проктор, но мне хотелось знать, не выяснилось ли чего нового. Меня все время спрашивают о Вогне.
Осберт остановился у своего шатра, качая головой.
— Расследование закончено, архидьякон. Результат его самый печальный, хотя я никак не могу понять, почему все так случилось.
— Значит, вы и в самом деле считаете, что Вогн убил своего помощника и бежал с Брезайлом?
— А что еще я могу думать? Простите меня, Годфри. Я знаю, никто особенно не любил Вогна, но разве найдется человек, который возвел бы на него такую напраслину? — Осберт нахмурился, глядя в сторону королевского шатра. Помолчав, он прошептал: — Думаю, нам грозит беда.
— Что именно? — тоже шепотом спросил Годфри, удивленный такой откровенностью гильдийца.
— Дуглас ведет армию, чтобы остановить нас. Селар относится к этому легкомысленно, он не осознает в полной мере опасности. Я помню Роберта еще по прошлым временам. Он гораздо лучший воин, чем Селар, и точно оценивает ситуацию. В довершение всего он женился на Галиене. Пока я об этом не узнал, я думал, что цель Роберта, возможно, — просто задержать наше продвижение.
— А что вы думаете теперь?
Осберт сухо ответил:
— Он намерен свергнуть Селара. Если король не воспримет угрозу серьезно, Роберт может преуспеть в этом.
Нэш взял кубок, закинул ноги на стол и взглянул на де Массе.
— Пожалуй, этой ночью я пошлю за Валеной, — сказал он с легкой улыбкой.
— Почему?
— Потому что мне хочется отпраздновать свой успех. Реакцию де Массе он предвидел. Тот что-то буркнул, встал, обошел стол и стал глядеть в темноту ночи.
— Скажите спасибо, что я так терпеливо сношу ваши издевки, Нэш. Нет необходимости постоянно напоминать мне о том, какой выбор она сделала.
— Но это все так забавно!
— Ну, мне кажется, вы немного торопитесь праздновать победу. Враг ведь совсем рядом, и мы его еще не победили. Армия Дугласа — вовсе не скопище черни, как желает думать Селар. Это хорошо обученное войско под командой лучшего полководца Люсары. Все мои разведчики сообщают о железной дисциплине и постоянных учениях в отрядах мятежников.
