Савелий Свиридов - Академия магов. Не всё подвластно чародеям.
-Ну, ежели так приспичило, то изволь: на Тишегладской. Я даже проявлю великодушие и не стану спрашивать в ответную.
-Почему же? Ничего не имею против.
-Успеется. Твой фирменный юмор мне и так хорошо известен.
К тайной радости Эрика на пути им никто не встретился – ещё привяжутся, куда и зачем. К парадоксальным идеям своего приятеля он давно уже привык, однако другие воспринимали их неоднозначно. И, чтобы не заработать славу сумасбродного пустозвона, Геке понадобились бы реальные доказательства своей правоты. О чём тот, к сожалению, ничуть не беспокоился.
Вблизи корвета – тоже ни единой живой души. Обычно реставраторы начинали работать рано, почти сразу после завтрака, но сегодня – особый день: ремонтные работы закончены, народ соберётся здесь лишь перед испытанием.
-Ты видел? – Гека дёрнул приятеля за рукав. – Вон там! Кто-то спрыгнул прямо с кормы!
-Я ничего не заметил.
-Побежали! С такой высоты недолго и ногу сломать. Я не успел разглядеть, кому понадобилось играть роль любовника, застигнутого разъярённым мужем-рогоносцем.
Быстрым шагом они обогнули правый борт и кормовую часть, выйдя на левую сторону, невидимую со стороны Штарндаля.
-Ну и где твой инвалид? Чтобы с такой скоростью пропасть из зоны видимости, он должен нестись со скоростью гепарда.
-Значит, показалось. Сейчас я и сам не уверен, вдруг обман зрения. Плюнем на него, есть более важные дела.
В первую очередь они осмотрели крытую палатку, приспособленную для оружейных работ. Внутри неё, укрытые от непогоды и солнечных лучей, располагались мешки, набитые селитрой, и пакеты с серой. Древесный уголь изготавливали сами, сжигая сухие ветки, коряги, шишки – в общем всё попадающееся под руку; пятно потушенного костра чернело на песке на безопасном расстоянии.
-Здесь нам ловить нечего, – подытожил Эрик, убедившись, что ничего принципиально нового в сравнении с предыдущими визитами на 'судоверфи' не прибавилось.
-Тогда милости просим на борт, – согласился Гека, устремившись к трапу.
Передвигаться по палубе пришлось с осторожностью: накануне её обработали лаком, которого явно не пожалели, подошвы так и липли. Гека тихим незлым словом поминал бригаду маляров, не экономящих казённое имущество. Впрочем, на верхней палубе они не стали задерживаться – едва ли на ней кто-либо стал бы устраивать тайный схрон. Осмотрели лишь сваленную в кучу пустую тару из-под лакокрасочных материалов. Несколько ещё полных банок стояло отдельно, здесь же притулились две небольшие канистры с глицерином.
-А его зачем притащили? – с чувством лёгкого недоумения поинтересовался Гека.
-Не знаю. Но, наверное, для чего-то нужен, иначе не стоял бы здесь.
-А если внутри вовсе не глицерин?
-Но как проверить?
-Согласен, никак. Фабричные клейма на месте, и формально претензий никаких. Ладно, выясним потом.
На нижней палубе также задерживаться не стали – по-быстрому осмотрев кубрики и подсобные помещения, направились к лестнице в трюм. Вот тут уже пришлось пускать в ход фонарик – внутри царила первобытная тьма.
-Где-то поблизости должен быть выключатель. Будь добр, посвети чуть левее. Ага, вот он. Хорошо не догадались смотать электропроводку.
-Потому как мусор ещё не убран, – констатировал Эрик, оглядевшись. – Если и есть где тайник, то скорей всего здесь.
Они прошлись по килю вдоль всего судна, отбрасывая в сторону попадающиеся под ноги упаковочную плёнку и куски фанеры. Ничего такого, что не вписывалось бы в мирную картину репарационной деятельности их сокурсников. Подозрение вызывали лишь валявшиеся кое-где картонные ящики, по внешнему виду которых нельзя было судить о содержимом. Тщетно.
-Опять неудача, – расстроился Гека. – Эх, какая блестящая теория погибла, не вынеся столкновения с гранитной стеной реальности!
-Не всё ещё потеряно, – попытался подбодрить его Эрик. – Скорей всего, контрабанды ещё нет на борту, загрузят перед отплытием. По логике, так спокойнее – меньше шансов, что кто-то на неё случайно наткнётся.
-Возможно, ты и прав, – уныло согласился зачинщик авантюры. – Но не дежурить же тут каждую ночь. Ладно, на всякий случай оглядись прибором. Если чисто, командую отбой.
-Тоже мне командир нашёлся. Спасибо сказал бы хоть раз за поддержку твоих безумных начинаний. Другой бы просто посмеялся, и в чём-то был бы прав. Исключительно из уважения к тебе – на, бери, смотри сам. Гека радостно уцепился за магометр – как ребёнок за любимую игрушку.
-Смотри – отчётливый сигнал! Значит, источник где-то совсем рядом! Я правильно соображаю?
-Тут трудно ошибиться. Да, сигнал идёт со стороны лестницы, но не сверху. Нужно посмотреть под ней.
-Но там ничего нет!
-Это тебе так кажется. Расчёт на то и сделан, что специально туда никто не полезет, а от любопытных взглядов и иллюзорной защиты достаточно. Вот и спектр соответствующий, точно такой же, как у алхимической лаборатории.
-Так давай смахнём иллюзию и посмотрим содержимое тайника!
-А если он пуст? Его создатель сразу же поймёт, что явка провалена, и тогда ты его фиг поймаешь. Пробуй на ощупь!
Поскольку в узкое пространство, огороженное лестницей от корабельного борта, больше одного человека одновременно проникнуть не могло, Гека, послушавшись дружеского совета, полез туда первым, прихватив малярную швабру.
-Вдруг там чего вредного наложено, руками лучше не касаться, – пояснил он скорее самому себе, – Ну-ка, пошерстим в уголке… Ага, что-то зацепил!
-Тащи на свет!
-Легко сказать. Не поддаётся, придётся вручную. Эх, перчатки бы сюда, желательно асбестовые. Ёмкость какая-то, из веток сооружённая, да тяжёлая, гадина, как будто книгами набитая. Если не помогаешь, то хоть посторонись, а то споткнусь, опрокину ненароком, виноват ты будешь.
Предмет, вытащенный им в зону видимости, оказался плетёной корзиной, внутри которой оказалась громадная старинная бутыль с бесцветной маслянистой жидкостью. Прямо на стекле была вытравлена надпись: 'Oleum Vitriol'.
-Купоросное масло? – недоумённо протянул Гека. – Зачем оно здесь? Знакомое название, но где я мог его слышать?
-В алхимических трактатах, больше нигде. Если память мне не изменяет, купоросное масло – древнее название серной кислоты.
-Вот даже как! И бутылка, судя по виду, как раз из той лаборатории. А ты не верил! Всё-таки хоть где-то я оказался прав!
-По теории вероятности такое рано или поздно случилось бы, – не без ехидства согласился Эрик. – А если найдёшь разумное объяснение, зачем здесь сульфат водорода, вообще народным героем станешь.
