Виктор Дуров - Рейнджер
— Не слишком, если честно.
— Вот, а я могу подсказать, как быстрее всего выполнить эту Миссию — восстановить Равновесие, окончательно нарушенное около пяти лет назад…
— Это что же, — я невежливо перебил Арагорна, но мне было уже все равно. — В одиночку возродить эльфов (для этого мне «Виагры» насовал?!), отбить набег орков, освободить Цитадель Туманов и возродить Орден?! Который, между прочим, четыре бога создавали совместными усилиями?!
— Ну, вообще-то их, богов, было семеро…
— Ты думаешь, что этим меня утешил?!
— И не пытался. Просто из семи двое — не из этого Мира, а один — слишком плохую репутацию имеет. Все-таки бога смерти общественное мнение относит к темному пантеону, хоть это и не так. Но зачем смущать умы?
Да уж, умеет Арагорн ошарашить на ровном, казалось бы, месте.
— Не вижу, как это уточнение мне поможет.
— Конечно, ты ведь всего лишь смертный, хоть и забавный. Раз не все боги пришли из этого Мира (или имели интересы в нескольких мирах), то и основную работу они проделали вне Мира. Вот в этом Сердце Миров и надо будет проводить ремонт, поскольку причина нарушения Равновесия тоже к данному конкретному Миру отношения не имеет. Здесь оставлен только якорь — трон главы Ордена, установленный на Светлом Престоле Сил в недрах Цитадели. Кстати, и сам Престол создан богами искусственно, специально для этой цели — они переместили отдельные Источники и парочку Алтарей, имевшихся поблизости. Поэтому для восстановления Равновесия тебе надо будет проникнуть в Цитадель, пройти в церемониальный зал и сесть на трон с обнаженным мечом Стража в руке. Там увидишь в подлокотнике отверстие как раз под него, как ножны. Вставишь клинок до щелчка — и окажешься на пороге Сердца Миров. Там я тебя встречу…
— Ага, всего лишь пробиться через орочью орду и в одиночку захватить мощнейшую крепость, какие пустяки…
— Не ерничай. Во-первых, большую часть пути и войск противника ты проскочишь по «быстрой тропе». Во-вторых, в Центральной Цитадели орков и прочих тварей немного: мало того, что там в подвале Светлый Престол, который сам по себе не добавляет им ни здоровья, ни боевого духа, — так этот самый Престол еще до сих пор взбаламучен после той самой атаки пять лет назад. Все-таки встречно закороченные Источники, да еще и разной полярности… А всплески Светлого Астрала попросту выжигают всех темных и хаоситов в пределах детинца…
— Так, стоп! Давай-ка с этого места подробнее. Я имею в виду атаку.
— Эх… Помнишь, как уходил на Грань? Это я Спутника спрашиваю.
— Да, — ответил мой внутренний голос. — Помню. Весь капитул Ордена. Дюжина лучших магов, открывающих Путь. Дюжина их помощников, из молодых магов, полдюжины учеников. Стражи — дюжина и один лучших, отобранные для того, чтоб взойти на Грань взамен возвращающимся или ушедшим в Вечный Дозор. По одному сменщику для каждого из них, чтоб никакая случайность не могла помешать Служению, — те, кто должен будет заступить в караул через год. Два раза по дюжине и одному оруженосцу из самых молодых Стражей, для приобщения к традициям и для помощи Вернувшимся. Приглашенные гости — наиболее уважаемые Истинные Стражи, отличившиеся в боях Рыцари Ордена, помимо почетной стражи из тридцати девяти Рыцарей. Весь цвет Ордена. Глава Ордена на Престоле Богов. Я шел четвертым, сменяя Истинного Гвиандия…
— Достаточно, — вмешался Арагорн. — Дальше я сам продолжу. Четвертый Страж ушел на Грань успешно, как мы можем видеть. И пятый. А когда канал открылся в шестой раз, вместо возвращающегося Стража оттуда пришел массированный выброс изначального Хаоса. Кто-то, точнее — кое-кто, сумел открыть прямой канал за Грань и вывести его устье к Порталу Стражей. Весь цвет Ордена погиб почти мгновенно, те, кто выжил, подверглись искажениям и перерождению. Верховный маг ордена с двумя помощниками, увидев, что не смогут удержать эффективную защиту до выхода из зоны поражения, сумели пробиться сквозь астральную бурю и отправить послание богам-покровителям Ордена. Правда, для этого им пришлось вложить в заклятие все свои силы и даже гораздо больше, чем просто жизнь…
Арагорн сделал паузу, видимо, давая нам со Спутником осмыслить и осознать сказанное. Затем продолжил:
— Три минуты. Три минуты Хаос властвовал в Церемониальном Зале. Затем Светлый Престол вытеснил чуждую субстанцию из пробитого им канала, да и на той стороне нашлось кому прекратить безобразие. Но было поздно — волна Хаоса, состоящая из измененных им людей и Тварей Изнанки, прорвавшихся через портал, хлынула по коридорам, нанося сокрушительный удар изнутри Цитадели. Следом катилась волна взбудораженного Света и Порядка, устраняя искажения и добивая раненых или отставших тварей. И — подстегивая остальных. К тому времени, как к Цитадели подошли пресловутые девять тысяч орков, на стенах оставалось сто двадцать воинов Ордена, три Стража и два мага, причем в ранге подмастерьев. Остальные были или мертвы, или изменены, или просто — слишком далеко от места боя…
— Да уж, — сказал я после приличествующей случаю паузы. — И как это должно помочь мне?
— Очень просто. Я немножко помогу амулету Истинного пути, и вызванная им «быстрая тропа» выведет тебя во внутренний сад Цитадели Туманов. Нужно будет пересечь малый плац — и окажешься на ступеньках внутренней крепости. Если подгадать выход к тому моменту, когда вот-вот должен будет начаться очередной всплеск активности неуправляемого Престола, то никого из орков и прочих не будет ни в детинце, ни на плацу. Максимум — какое-то количество людей из ренегатов и, возможно, один-два Измененных, в которых осталось внутри зерно Порядка, позволяющее им пережить всплески. Но они будут или вялыми, или невменяемыми. Пройдешь во врата, ну, дальше ты дорогу знаешь.
Я уже открыл рот, чтобы возразить, но понял — знаю. До шага, до щербинки на полу. Спутник явно «поплыл» от рассказа Игрока и гнал поток данных, так или иначе связанных с внутренним убранством Цитадели и распорядком дня в ней. Надеюсь, он придет в порядок к началу боя? Слишком уж все легко и просто получается по описанию.
— Знаешь поговорку про бумагу и овраги? Так вот, — продолжил я, дождавшись подтверждающего кивка, — в этом плане все СЛИШКОМ гладко. Колись, какие сюрпризы рельефа утаил?
— Да ничего! Почти… Измененные, о которых я говорил. Перед Выбросом, а уж тем более — во время его они будут действительно вялыми и слабыми — по сравнению со своим повседневным состоянием. Но обычно они — ровня демонам. Высшим демонам…
Арагорн переждал мой удивленно-озадаченный свист и продолжил:
