Людмила Музыка - Сын герцога
Королева сидела в кресле. Ее спина, как и во время церемонии, была надменно выпрямлена, но юноше правительница показалась немного усталой. То ли он обратил внимание на то, как она положила руки на подлокотники кресла, как слегка запрокинула голову… то ли все дело было в собственной фантазии Джая.
Вторая эльфийка стояла возле окна позади ее величества. Но стоило молодому лорду перешагнуть порог, как она тут же повернулась к нему. Вблизи незнакомка оказалась еще прекраснее, чем он запомнил после церемонии. У нее были изящные черты лица, и просто невероятные глаза небесно-голубого цвета. Только через несколько мгновений Джай сообразил, что непозволительно долго рассматривает эльфийку почти в упор. Но, похоже, такая реакция была ей не в новинку. Девушка спокойно стояла, позволяя рассматривать себя. И только когда юноша отвел глаза, она едва заметно улыбнулась.
Чтобы сгладить неловкость, возникшую по его вине, Джай уважительно поклонился королеве.
– Приветствую вас, ваше величество.
Так как приглашение для него оформили согласно традициям Империи, Джай решил вести разговор на имперском.
– Приветствую вас, лорд Джай,- ответила королева, отвечая на поклон сына герцога коротким кивком,- нас не представили друг другу. Но я много слышала о вас. Познакомьтесь. Леди Элавиоль – моя племянница.
Джай подумал о том, что это имя напоминало перезвон колокольчиков и очень подходило эльфийке. Он поклонился ей, и та ответила ему легким реверансом.
– Лорд Кан – мой советник,- добавила королева, кивнув на седоволосого эльфа.
Они с Джаем обменялись легкими полупоклонами. И юноша смог рассмотреть второго спутника правительницы внимательнее. Если бы не слишком светлый оттенок волос (подозрительно напоминавший седину) на вид ему можно было дать лет двадцать пять – тридцать. Но только на первый взгляд. Потому что достаточно было присмотреться к нему внимательнее для того, чтобы понять, что этот эльф был невероятно стар. Даже его глаза (светло-серые, почти прозрачные) казались седыми.
Ощутив на себе взгляд этих глаз, Джаю стало немного непосебе.
– Вас, наверное, удивило мое приглашение,- продолжила королева.
– Немного,- осторожно ответил Джай.
После того приема, который устроили ему эльфы в зале для церемоний, подчеркнуто вежливое обращение правительницы древних казалось ему подозрительным.
– В Итиль Шер редко появляются гости из-за пределов Хаганата,- продолжила эльфийка,- мы практически отрезаны от остального мира.
Намек был более чем прозрачный, но не понять его было не возможно.
– Я постараюсь ответить на ваши вопросы, ваше величество,- ответил Джай.
Он не спешил что-то обещать. Не потому, что не хотел отвечать. Правителей государств могла интересовать только одна вещь – политика (не важно, были ли их подданные людьми или эльфами). Просто юноша не был уверен в том, что сможет ответить. За последние два года он ни разу не выезжал из родового замка, поэтому имел очень приблизительное представление о том, что происходило в Империи.
– Говорят, что обстановка в Империи сейчас неспокойная. Некоторые утверждают, что возможна война,- произнесла королева.
– Да, обстановка немного тревожная,- согласно кивнул Джай,- но никто не говорит о войне. С Лавиэном и Ванааном были подписаны мирные соглашения. С Дарией заключен договор о соблюдении границ. И пока нет оснований предполагать, что они будут нарушены.
Вообще-то, основания для этого были (и Джаю это было известно, как никому другому). Но доказательств того, что в нападении на родовой замок герцога ар-Сантара принимали участие ванаанцы или дарийцы так и не нашли. Поэтому император не предпринял по этому поводу никаких официальных действий.
– К тому же, войну не допустит великий совет,- добавил Джай.
– Маги редко приходят к согласию,- произнесла королева, задумчиво рассматривая юношу (словно решая, стоило ли продолжать этот разговор или нет). Но потом она взглянула на советника и сказала:
– К сожалению, сейчас угроза войны реальна, как никогда.
Джаю нечего было на это ответить. Он прекрасно понимал, что между официальной политикой стран и реальным положением дел на континенте была непреодолимая пропасть. Как понимал и то, что, неплохо разбираясь в первом, он не имел ни малейшего представления о втором. Зато правительница древних была осведомлена в этом вопросе намного лучше его. Только какую войну она имела в виду? С Ванааном? С Дарией? С кем-то еще? Нельзя было исключать все варианты.
Пауза затягивалась, и юноше становилось все труднее выдерживать пристальное внимание эльфов. Противное ощущение того, что не только каждое его движение, но даже каждая мысль предугадывается ими, не оставляло его. И от этого становилось мерзко вдвойне. Наверное, именно так чувствовал себя Лар, когда… Но додумать эту мысль он не успел, потому что королева решила прервать затянувшееся молчание.
– Вот поэтому я и хотела поговорить с вами, лорд Джай,- сказала она.
– Почему, именно со мной?
– Вы племянник правителя одного из самых сильных государств на континенте. И насколько я знаю, в вашей стране это достаточно высокая степень родства даже для того, чтобы претендовать на трон…
– Наследником его величества является его сын – принц Маран,- ответил Джай, раздумывая над тем, как много ей могло быть известно. Ведь эльфийка не могла знать о том, в каком состоянии сейчас находился Маран… или все-таки могла?
– Да, конечно,- кивнула королева (и по ее лицу не возможно было что-либо прочитать),- но вы достаточно приближены к вашему императору.
Она снова замолчала, и на этот раз тишину нарушил сын герцога:
– Для чего?
– Для того чтобы передать ему мое сообщение. Атэр Инир окажет всю возможную поддержку Империи в случае войны.
Это действительно было неожиданностью, и Джай удивленно посмотрел на королеву эльфов.
Угроза должна была быть действительно серьезной, если даже древние, скрывавшиеся на протяжении нескольких тысяч лет, решили открыто объявить о себе всему миру. Или не совсем открыто?
– Этот договор должен остаться тайным,- словно прочитав его мысли, продолжила королева.- Мы долго находились в тени, и я хочу, чтобы люди, живущие по ту сторону Сейн Ашаль, и дальше не знали о нашем существовании.
– Вы думаете, это возможно?- с недоумением поинтересовался Джай.
– Пока нам это удавалось,- ответила эльфийка, и к снисходительности в ее голосе примешивались легкие нотки неудовольствия.- Поэтому, я настаиваю, чтобы договор был тайным.
– Да, ваше величество,- кивнул Джай.- Но что именно требуется от меня?
– Я хочу, чтобы вы передали императору мое послание,- ответила правительница древних и, предупреждая его следующий вопрос, продолжила,- переговорные порталы слишком легко отследить. А такой способ сообщения более надежен. Единственное, о чем я прошу, это чтобы послание было передано правителю Империи лично в руки.
