Мария Суворкина - Грязное золото победы
Паук-куст зашелестел всеми ветками.
— Пока не знаю. Хотел убить, пока не увидел тебя. Мне моя драгоценная шкура тоже дорога. Вот теперь думаю — может, получится сохранить обе?
— А это уже от нас самих зависит, мне сдается. Так… Тебя могут найти, не предполагая о местообитании? И что им известно вообще?
— Кому — им?
— Криэйторам, кому же еще. Не об эльфах же я тебя спрашивать буду.
— Не знаю. Мне они тоже немного сказали. Только то, что ты пришел. А где я — Лорды уже знают.
— Еще веселее. Так… Надо что-то придумывать. И быстро… Очень-очень быстро.
— Придумать не проблема, думать я умею, — уверенно заявило существо. — Только в какую сторону думать? Что тебе требуется?
— В сторону унесения ног живыми, — Айран сорвал очередную травинку и задумчиво ее погрыз. — Это программа-минимум. Так… Так-так… Ну а программа-максимум — наращивание силы посущественней, чем компания разношерстных скитальцев.
— Это правильно, тут я с тобой вполне согласен. Мне тоже «силы посущественнее» нужны. Ты готов заключить союз с криэйтором, Воитель? Не вассалом взять, а именно союзником? Зная, что у меня могут быть и свои интересы?
— Союзники мне тоже нужны, — просто согласился он. — Да, готов.
— Это больше, чем я мог ожидать, — удовлетворенно заметила марионетка. — Все мои силы будут в твоем распоряжении через треть дня, Воитель. Даже если ты решишь воевать с остальными криэйторами, я помогу, хотя и не хотел бы этого.
— Если им будет сопутствовать долгое и исключительное невезение в плане моего уничтожения, все вообще без войны может обойтись. По крайней мере, я приложу все усилия, чтобы не допустить такого. Я думаю вот, ты пойдешь со мной или останешься здесь?
— Смотря куда ты идешь.
— А чтоб я сам знал. Пока — в гости к амазонкам, там — куда кривая вывезет.
— К амазонкам пойду с тобой, если разрешишь. Они для меня не опасны. А я могу пригодиться в этом деле.
— Я был бы рад. Есть у меня одна задумка… — Айран не успел договорить. Легкий шорох за спиной отвлек его внимание.
Из кустов появился молодой мужчина, ничуть не напоминавший странное травяное существо — высокий, с тонкими чертами лица, облаченный в длинную черную кожаную одежду.
— Извини за задержку, Воитель — произнес он мягким, завораживающим голосом. — Мне понадобилось время, чтобы принять вид, который не шокирует тебя и твоих спутников. О какой задумке ты говорил?
— Отлично получилось, — обернувшись, уважительно кивнул юноша. — А задумка такая…
Неподвижность слетела мгновенно — стоило только девочкам оказаться по ту сторону портала. Толчок был так силен, что сохранившаяся инерция бросила их на землю. Еще не поняв, что случилось, они быстро поднялись на ноги и обернулись, готовые сразиться с эльфом. Какое-то мгновение — и пылающий на ладони Ниары огненный шар сорвется…
Но их глазам предстали только серые, почти незаметные звездочки угасающего портала да несколько стражников, которые смотрели на детей удивленными округлившимися глазами.
— Нам надо вернуться! — Лайон мельком взглянула на людей и, уже не обращая на них внимания, повернулась к Ниаре. — Иначе Ламог…
— Вам не вернуться, девочки, — флегматично заметил высокий мужчина, бывший, по видимости, начальником охраны. — Это односторонний портал. Ближайший, ведущий на Майдени, находится в трех неделях пути отсюда. Да и не пропустят вас туда.
— Нет… — прошептала Лайон.
— Получается… У него нет никакого выхода… — вздохнула Ниара. В глазах девочки зажглась обреченность пополам с тусклой надеждой на что-то. — Подождем?
— Конечно, — кивнула подруга, глядя в глаза. — Может, он сумеет…
— Справиться с эльфами? — спросил старый воин с добрыми теплыми глазами. — Боюсь, что это невозможно. Даже если в их отряде нет Старшего.
— Есть, — обреченно констатировала Ниара.
— Увы, — воин коснулся плеча девочки. — Мне приходилось сталкиваться с их группами — давно, но приходилось. То, что вам самим удалось уйти от эльфийского Старшего — это уже чудо.
— Это не чудо, это Ламог. Он смог как-то втолкнуть нас в портал, — на глазах Лайон показались слезы.
— Сожалеем, — просто сказал стражник.
Никакой надежды уже не оставалось — прошло несколько минут, если бы он смог снова преодолеть действие заклинания, он был бы уже здесь. Увы…
В который раз они сталкиваются со смертью… Только вот сейчас погиб человек, которого они считали своим врагом, но… он спас их. Спас ценой своей жизни. Почему? Они не знали ответа на этот вопрос.
— Скажите, далеко отсюда портал на Анадалу? — голос Ниары звучал глухо.
— Понятия не имею, — ответил начальник. Остальные стражники, переглянувшись, дружно пожали плечами. — Мы на этом, с Майдени, стоим постоянно. А узнать в городе можно, до него дня два пути. Но зачем вам туда?
— Домой. Мы должны вернуться домой.
— А-а, понятно, — кивнул он. — В рабство рисковали попасть, что ли? — ненавязчиво поинтересовался он.
Ниара только коротко кивнула, не собираясь вдаваться в подробности их сложной и сильно запутанной истории. Да и пугать простых стражников ссорой с одним из Высших магов, пусть и не с этой планеты, не стоило.
— Ну что, ребята, думаю, надо бы проводить девочек, а то неспокойно здесь.
— Мы вполне сможем добраться сами, — пожала она плечами. — Обычные разбойники нас вряд ли поймают. Скажите только, куда надо идти.
— Нет. Сами вы никуда не дойдете, это очень опасные места.
— Чем же?
— Дорога идет по горам. Если не знать, куда идти, в них без труда можно сгинуть. А разбойников здесь вообще нет, Высшая Лейдена хорошо почистила планету от этой швали, они очень нескоро очухаются от такого сильного удара. Благодать!
— Горы… Я никогда не была в горах.
— Я тоже, — вздохнула Лайон.
— Тем более. Мы просто не рискнем отпускать вас одних, вы всего лишь маленькие девочки.
Подруги переглянулись. К сожалению, они не были просто маленькими девочками, они были носительницами Предела — великой силы, которая под силу все в этом мире: созидать и разрушать, лечить и сеять боль, даровать способности и отбирать их… Они могли все — если бы знали, как эту самую силу применить… Но возвращение к обычной человеческой жизни с каждой секундой становилось все более неосуществимым, сама судьба отняла эту возможность, столкнув с самыми могущественными людьми Анлиона — Высшими магами. И даже Предел не мог ответить на вопрос, смогут ли они пройти это испытание судьбы с честью.
«По дороге в легенду нам не будет удачи,
И по звездам забытым не вернуться назад…
Нас по просьбе последней дождь весенний оплачет,
Прежде чем лед и полночь отразятся в глазах…»[1]
Неожиданно зазвучала в их головах старая, почти забытая песня, песня воинов и странников, изгнанников и менестрелей. Почти забытая, она редко-редко вспоминалась в трактирах, лившись тихим, нежным, непрерывным потоком из-под пальцев бродячего певца, перебирающего струны старой гитары, эльфы вспоминали ее в часы скорби — и их голоса чарующей музыкой разносились над внимающими лесами, старый одинокий воин пел ее у походного костра своим юным, полным сил друзьям — чтобы на следующий день пасть в битве с врагом. И вот — она зазвучала в душах девочек, ясно давая им понять, что путь избран. И отказаться от него уже нельзя.
