"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Блэйлок Джеймс
Джанелль призвала лук, положила стрелу на тетиву и прицелилась. Оружие нежно пропело. Слово-акула, мечась и извиваясь, утонуло в крови.
«Слова могут лгать. Кровь – никогда».
Еще одна стрела пропела песнь смерти.
«Мясник с серд…»
Остров и последнее слово-акула затонули вместе.
Джанелль заставила лук исчезнуть, отвернулась от моря и ступила на искаженную землю, словно заполненную хрустальными осколками.
Ее голос вернулся, зовя его за собой, слабый, угасающий.
«Идем, Деймон».
Тот бросился по мосту следом за Ведьмой, споткнулся и упал, больно ударившись грудью о берег. Он раздраженно выругался, отчаянно пытаясь понять, в каком направлении ушла Джанелль.
Деймон уловил ее ментальный аромат, а затем заметил сверкающий во тьме след. Он походил на ленту, свитую из звездного неба, который провел его по искаженному, ломаному ландшафту к скале, на которой сидела Ведьма.
Она опустила взгляд и улыбнулась. В ее ухмылке раздражение причудливо мешалось с весельем.
«Упрямый, ворчливый самец».
«Упрямство – та черта, которую часто недооценивают», – пропыхтел Деймон, карабкаясь на скалу.
Ее серебристый смех, обладавший бархатистой глубиной, словно наполнил собой весь этот ломаный мир.
Наконец Деймон сумел как следует ее рассмотреть. Он опустился на колени перед Ведьмой.
«Я должен вернуть вам долг, Леди».
Но она покачала головой:
«Это не ты должен мне, а я тебе».
«Я подвел вас», – горько произнес Деймон, глядя на ее измученное тело.
«Нет, Деймон, – тихо отозвалась Джанелль. – Это я подвела тебя. Ты просил меня собрать хрустальную чашу и вернуться в мир живых. Я это сделала. Но похоже, я так и не сумела простить свое тело за то, что его превратили в орудие, с помощью которого пытались меня уничтожить. Я стала его мучительницей. Злейшим врагом. И за это я прошу прощения – ведь ты так ценил эту мою часть…»
«Нет, я ценил всю тебя. Я люблю тебя, Ведьма. И всегда буду любить. Ты – все, о чем я когда-либо мечтал, именно такая, какую я желал обрести».
Джанелль улыбнулась.
«И я… – Она внезапно содрогнулась и прижала руку к груди. – Идем. Осталось очень мало времени».
Ведьма помчалась по скалам и исчезла из вида прежде, чем он успел хотя бы пошевелиться.
Он поспешил за ней, следуя по блестящему следу, хватая ртом воздух и чувствуя, как на него наваливается невыносимая тяжесть.
«Деймон, – вновь донесся до него голос Ведьмы, на сей раз совсем слабый и наполненный болью. – Если мы хотим, чтобы тело выжило, я должна вернуться. Я не могу больше оставаться здесь».
Он из последних сил боролся с жуткой тяжестью, обрушившейся на него.
«Джанелль!»
«Тебе придется идти помедленнее. Пока отдыхай там. Отдохни, Деймон. Я размечу для тебя путь. Прошу тебя, иди по тропе. Я буду ждать тебя в самом конце пути».
«Джанелль!!!»
Шепот без слов. Его имя – чувственная ласка на ветру. И молчание.
Время ничего не значило, пока он лежал там, свернувшись калачиком, изо всех сил цепляясь за сверкающий след, ведущий вверх, в то время как все оставшееся позади тянуло его вниз. Он яростно цеплялся за воспоминания о звуках ее голоса, об обещании ждать его у выхода.
Позже – гораздо позже – давление уменьшилось, невыносимая тяжесть ослабла, дав наконец-то нормально вздохнуть.
Сияющая тропа звездной лентой по-прежнему вела наверх.
Деймон собрался с силами и пошел вперед.
Сюрреаль наблюдала за тем, как светлеет небо, и прислушивалась к воплям и проклятиям стражников. Лабиринт шипел от соприкосновения нескольких враждующих сил. На протяжении этой долгой ночи хейллианцы сумели пробиться ближе к середине лабиринта, ломая один за другим щиты Джанелль. Судя по крикам, каждая новая тропа доставалась им очень дорогой ценой.
Эта мысль приносила известное удовлетворение, однако Сюрреаль знала, что стражники сделают с теми, кого в конце концов обнаружат в самом сердце лабиринта.
– Сюрреаль? Что происходит?
Девушка обернулась и обнаружила, что не может ответить. Глаза Джанелль словно остекленели, внутренний огонь обратился в пепел. Черные Камни перестали сиять, словно она осушила хранимую в них силу до почти до дна.
Сюрреаль опустилась на колени рядом с Деймоном. Если не считать ровного дыхания, он не шевелился с того самого мига, как потерял сознание.
– Охранники вот-вот прорвутся сквозь щит, – произнесла она наконец, пытаясь говорить спокойно. – Не думаю, что у нас осталось много времени.
Джанелль кивнула.
– Значит, тебе и Деймону нужно как можно скорее уходить. К краю сада примыкает Зеленый ветер. Сможете добраться до него?
Сюрреаль задумалась.
– Честно признаться, если учесть, сколько силы было выпущено сейчас в этом месте… не уверена.
– Позволь взглянуть на кольцо с Серым Камнем.
Сюрреаль протянула правую руку.
Джанелль коснулась Черным Камнем Серого.
Сюрреаль ощутила ментальную нить, протянувшуюся из ее кольца, и почувствовала, как ее притягивает к себе Зеленая Паутина.
– Вот, – хватая ртом воздух, произнесла Джанелль. – Как только доберетесь до места, нить сама притянет вас к Зеленой Сети. Возьми маячок с собой. Уничтожь его окончательно при первой же возможности.
Деймон тихо застонал и пошевелился.
– А как же ты? – спросила Сюрреаль.
Джанелль покачала головой:
– Не имеет значения, я все равно сюда не вернусь. Я задержу стражников, чтобы дать вам фору.
Она распахнула изорванную рубашку Деймона. Взяв правую руку Сюрреаль, Джанелль уколола средний палец и прижала его к груди мужчины, пробормотав несколько слов на языке, которого наемная убийца не знала.
– Это связывающее заклинание, оно заставит Деймона оставаться рядом с тобой до тех пор, пока он не выйдет из Искаженного Королевства. – Джанелль исчезла было, но в тот же миг снова вернулась. – И еще кое-что.
Сюрреаль взяла золотую монету, повисшую в воздухе. На одной стороне была стилизованная буква «С», на другой слова «Демлан Кэйлеер».
– Это знак безопасного прохода, – пояснила Джанелль, с трудом выговаривая слова. – Если вы сумеете попасть в Кэйлеер, покажите эту монету первому встречному и скажите, что вас ждут в Зале в Демлане. Это гарантирует вам сопровождение и безопасность.
Сюрреаль заставила золотую монету и маленькую сеть-факел исчезнуть.
Деймон перекатился на бок и открыл глаза.
Джанелль поднялась в воздух и скрылась за изгородью. «Поспеши, Сюрреаль. Пусть Тьма заключит вас в свои объятия».
Тихо ругаясь, Сюрреаль заставила Деймона подняться на ноги. Он уставился на нее с простодушным удивлением. Девушка закинула его левую руку себе на плечи и скривилась от боли, крепко обхватив его правой рукой за талию.
Сделав глубокий вдох, она позволила ментальной нити провести их через Тьму и вскоре вскочила на Зеленый ветер, направляясь на север.
Укрытие уже было подготовлено для них.
До той ночи, когда она спьяну разрушила теплую дружбу, существовавшую между ними на протяжении долгих веков, Деймон несколько раз рассказывал ей о двоих людях – лорде Маркусе, который контролировал личные доходы и вложения Деймона, и Мэнни.
Вскоре после того, как Джанелль впервые посетила ее, Сюрреаль поспешила связаться с лордом Маркусом и попросить его подыскать для них подходящее убежище. В ходе разговора выяснилось, что нечто подобное уже имелось – маленький островок, которым владел «тяжелобольной Предводитель, предпочитающий полное уединение». Он жил там с горсткой доверенных слуг.
Хозяином острова был Деймон. Все, кто населял его, были либо физически, либо эмоционально искалечены Доротеей Са-Дьябло. Это было тихое, спокойное место, где они могли заново выстроить для себя хотя бы подобие нормальной жизни.
Сама Сюрреаль не осмелилась отправиться туда, пока она еще выслеживала Деймона, поскольку знала, что Картан Са-Дьябло мог последовать за ней и обнаружить это убежище. Однако теперь они могли спокойно скрыться там от посторонних взглядов. Выдуманный «тяжелобольной Предводитель» и его только что появившаяся сиделка станут реальностью.
