Анна Кочубей - Душа архонта
— Привет, дорогая. Ты скучала? — спросил Галар, привычно трогая ее лоб и останавливая маятник.
— Ты выпил зелье забвения? — неприятно догадалась она.
— А заметно? Сегодня я не рассчитывал на ночь любви. Или ты передумала, Моран?
— Маятник — орудие самоубийства, Галар? Несчастного привязывают к каменной плите, чтобы он сам решил свою дальнейшую судьбу: умереть от жажды и голода, тронуться умом или броситься грудью на острое лезвие?
— Убить эльфа из своего клана — тяжкий грех, но даже в Галадэне порой совершаются преступления. Ты поняла все верно. Я горжусь тобой, дорогая, — похвалил он ровным голосом.
— Убери ткань на моем горле и я сделаю свой выбор.
— Я не позволю тебе покончить с собой, Моран. Никогда.
Галар нежно провел ладонью по ее щеке и наклонился для поцелуя.
— Только попробуй ко мне прикоснуться! — зашипела Амаранта.
— Снова я ошибся, это была не моя Моран, а архонт, — вздохнул маг и надолго задумался.
— Ты придумал маятник?
— О, Создатель! Конечно, нет. Это даже не мой дом, он с древности принадлежит галадэнским магам. Я родился в хижине Мастера и должен был прожить скучную жизнь, помогая старику в ремесле. Моя мать умерла при родах и не оставила мне ни брата, ни сестры, а отца-Хранителя убили на войне. Но природа одарила меня магией, а остального я добился сам: вступил в орден, наладил нужные связи и обустроил дом и поселок по собственному вкусу. Но место мага-Хранителя не в лесной глуши, а в столице. Я этого заслуживаю.
— А разве ты не заслуживаешь лежать на моем месте за смерть Лаэле?
— Клан решил, что она убила себя сама. Отчасти это правда — сумасшедшие непредсказуемы. Бедняжка была одержима жаждой крови: она не раз пыталась расправиться со мной или выброситься из окна. Мы не зря посадили ее на цепь.
— Что с твоим голосом?
Амаранте стало жутко — в голосе Галара не осталось эмоций. Он рассказывал о доме и жене так, словно вслух читал неинтересную книгу.
— А что с ним не так? Знаешь, чего я хочу, Моран? Чтобы меня любили. Разве много? — неожиданно спросил Галар.
— Да, много! Любовь нельзя заполучить силой!
— Нет, можно. Магия, немного хитрости, чуть-чуть ласки и капля нужного зелья. На мою жену подействовало. Жаль, ненадолго… Наверное, ее разум оказался слишком слаб, в отличие от твоего, дорогая. Неудивительно, ты когда-то прошла посвящение в архонты.
Маг поднял с пола предмет, завернутый в ткань. Отбросив ее, он показал Амаранте полупрозрачный молочно-белый шар.
— Эта сфера — вместилище для душ. Я ее украл в Эвенберге много лет назад. Она пустая, не заряженная силой стихий. Ты знала, что обращение в арии происходит при помощи эльфийской магии? Душу помещают во временное хранилище в обмен на магические способности. Хорошая сделка, правда?
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Я тоже могу провести такой обряд — заключить душу архонта в сферу, а себе оставить мою Моран. Умную и дерзкую для всего мира, но кроткую и послушную для меня. Тебя, дорогая.
— Ты этого не сделаешь… — ужаснувшись, прошептала она.
— Я бы и сам не хотел. Между душой ария и его телом остается связь — удачно обращенные маги не являются ни одержимыми, ни идиотами, но… Я буду проводить обряд в первый раз. И если моих знаний окажется недостаточно, то я получу тварь, похожую на мою Моран, как отражение на воде, вот-вот готовое исчезнуть. Твое тело потеряет для меня прелесть, став отталкивающей оболочкой живого существа без души. Настоящие одержимые отвратительны, как подружка, которую Ханлейт завел себе в тюрьме. Представляешь, дорогая: он дал имя магу крови и наслаждался ее гадким обществом. Хан всегда был таким — немножко безумцем. Смотри, я говорю о нем совершенно спокойно.
— Галар, это не ты говоришь! Ты неспособен на такое злодеяние, это все зелье забвения! Пожалуйста, очнись! Я прошу тебя!
Амаранта приподнялась над столом, тщетно пытаясь вырвать руки из веревок, но маг, не замечая ее волнения и испуга, продолжал рассуждать:
— С другой стороны, душа архонта очень ценна. Не думаю, что кому-либо до меня приходила в голову мысль отделить ее от тела, и имелась такая возможность. Если наш маленький эксперимент потерпит неудачу, то я отправлю сферу в Аверну и получу заслуженную награду.
— Ты отдашь душу архонта ариям? Мою душу?! Превратишь меня в…
У Моран сорвался голос. Император поймет, чья душа попала к нему в руки! Амаранта, сбежавшая из дворца наместника сто лет назад, будет принесена врагу в качестве подарка!
— Не переживай так сильно, дорогая. Я надеюсь, у нас все получится. Главное, чтобы сфера не разбилась во время ритуала — я слышал, что это не редкость, а запасной у меня нет. А арием ты не станешь: пустой сферы и эльфийского мага, который тебя очень любит, для этого явно недостаточно.
— Галар, ты хотел любви? Я буду тебя любить. Я выпью любое зелье, которое ты дашь, буду покорной, я буду молчать, если ты того хочешь!
— Молчать? Мне нравится с тобой говорить, Моран. Просто стань такой, как прежде. Мне нужна любовь без страха и одолжений. Я положу сферу рядом с тобой. Вы должны друг к другу привыкнуть.
Не опасаясь сопротивления, Галар не спеша поцеловал Амаранту в губы и поставил шар на табуретку у нее за головой. Отпустив маятник, он ушел.
* * *— Ханлейт, что ты натворил… Мастер, как ты мог промахнуться!
Галар выстрадал и обдумал свое жуткое решение и выпил зелье, чтобы эмоции ему не мешали. Он не отступится. Качался маятник, отсчитывая секунды жизни. На потолке появилось белое пятно света: сфера, оставленная за головой Моран, проснулась. От вместилища душ веяло холодом, будто в подвал мага заглянула зима. По скулам Амаранты потекли слезы бессилия. Никто не поможет…
Она потянула сначала одну связанную руку, затем другую. Левая была привязана слабее. У Галара нет опыта связывать пленников, поэтому веревки намотаны на запястья несколько раз — так выглядит надежнее. А узлы не затянуты, потому что у мага чувствительные ладони. «Будет больно, но стоит попробовать», — решилась Моран и начала растягивать и расшатывать путы на левой руке. Вскоре ее кожа стерлась до крови, но верхний виток веревки стал немного свободнее. Нужно его скинуть. Амаранта выворачивала и дергала кисть, но каждый раз замирала, остановленная болью. На минуту закрыв глаза, она отдышалась и снова посмотрела на свою руку. Чтобы освободить запястье, его придется вывернуть… или сломать.
— Сейчас… Это совсем не страшно, на мне все заживает. Быстрее, иначе он вернется! — уговаривала она себя, понимая, что для второй попытки силы духа может и не хватить.
