Илья Гутман - Возвращение Утренней Звезды
— Ну что, продолжим? — весело улыбнулся Ларри. Жезл в левой руке пылал ярко-синим, заставляя демона морщиться и отворачиваться, а Зариндуил окутывал мощный столб пламени, так что клинок со стороны напоминал алхимическую сигнальную ракету.
Сине-фиолетовый огненный вихрь обрушился на демона. При каждом взмахе клубы пламени окутывали адскую тварь, не позволяя ей снять щит Хаоса. При каждом столкновении клинков, демона отшвыривало в сторону, а из жезла постоянно срывались короткие синие молнии, одна из которых даже пробилась сквозь защиту адской твари, опалив ей крыло.
Единственное, что спасало демона — его поистине феноменальное искусство фехтования. Уступая паладину в силе и ловкости, тварь значительно превосходила его в умении сражаться. Ларри уже пропустил несколько ударов — к счастью, скользящих, так что удалось отделаться небольшими царапинами.
— Проклятье, опять забыл про крылья, — сквозь зубы выругался Ларри, получив когтистым крылом по лицу. Впрочем, царапины почти сразу же затянулись: здесь, где воздух казался вязким от высших энергий, паладин выжил бы, даже получив удар точно в сердце.
Бой слегка сместился: Ларри, заметив, что демон старается не приближаться к порталу, целенаправленно зажимал вёрткую тварь именно туда.
— Беги! — рёв, грянувший из недр портала, заставил демона вздрогнуть. Ларри же даже не поморщился, использовав заминку противника для точного прицеливания. Яркая вспышка… Ага, молнии Хаоса всё же пробивают его щит!
Паладин довольно улыбнулся. Жалкие попытки демона контратаковать с помощью магии или же высших сил он пресекал в самом зародыше.
— Ты хоть понимаешь, что за тёмный воитель перед тобой?! — вопил демонический генерал. — Это же чёрный воин, демоноборец, безжалостный истребитель демонов! Четыре сотни лет спустя он появился снова! Беги! Предупреди Хаммона! Наши миры в опасности!
Ларри ощутил колебания матрицы Абсолюта — похоже, генерал спешно использовал телепортацию, стремясь оказаться как можно дальше от портала. Глаза крылатой твари расширились в ужасе, рука дрогнула — и этого мгновения хватило Ларратосу, чтобы отрубить супостату голову.
— Чего это демоны так меня боятся? — подумал он, отступая на шаг в ожидании, когда тело поверженного врага упадёт на пол. И тут же ахнул от изумления: демон даже не думал умирать! Он, полностью игнорируя отсутствие головы, бросился наутёк!
— Это что ещё?! — паладин метнул Зариндуил, с шипением вонзившийся в тело демона. Тварь захлопала крыльями, когти клацнули, отталкиваясь от каменного пола…
— Дисбандо! Кир-ан-нур!
Башня содрогнулась. Воздух вокруг демона взорвался, заключая тварь в ревущий огненный шар. Щит Хаоса распался, а Ларри ещё и добавил серией красных разрядов.
Запахло палёным. Демон рухнул на пол, выдёргивая из тела клинок, и быстрыми движениями сшиб с себя пламя. А Ларри, сняв щиты, чтобы высвободить дополнительные силы, применил ещё две хаотические способности — вампиризм и удушение. С первой ничего не вышло (видимо, на демонов подобное не действует), зато удушение, кажется, сработало. Одновременно паладин вскинул ладони, притягивая силой воли оба клинка — Зариндуил и второй, адский, обронённый демоном. Посох Скорпионов остался висеть в воздухе, удерживаемый волей Ларратоса, и по-прежнему плевался короткими молниями. Из портала вырвалась ещё одна волна пламени — очень кстати, — подумал Ларри, — сила лишней не бывает.
Демонический клинок в руках паладина запылал багровым пламенем, а Зариндуил — чистым синим огнём. Стихии полностью разделились, так что каждый клинок работал максимально эффективно. Взмах, другой, третий — всё, демон уже мёртв. Вот только внутреннее зрение показало, как из разрезов выходит багровый туман, пытающийся собраться в облако.
— Демонический дух! — обрадовался Ларри. — Ну, здесь тебе ничего не светит!
Парочка силовых волн развеяла демоническую сущность. Ларри победно улыбнулся, засунув клинки в ножны: Зариндуил — в его родные, а трофейный клинок — в пустующие, те, где раньше хранился Аморильон, потерянный вместе с рукой во время схватки с Хаммоном.
* * *Портальная арка лежала в руинах: Ларри обрушил её одной лишь силой воли. Теперь, когда вторжения можно было не опасаться, паладин начал медитацию над последним кристаллом. Нужно было торопиться: неизвестно, что там с остальным отрядом (больше всего Мельда волновала Эрана — насчёт остальных он был спокоен). Вначале всё шло как обычно: лёгкие пульсации фиолетового свечения подстроились под биение сердца Ларратоса. А потом внешний мир словно бы начал отступать. В воцарившейся тьме угасли все звуки, а потом начали проступать блеклые неясные силуэты. С каждым мгновением тени обретали чёткость. Затем появился свет — и Ларри сообразил, что Абсолют явил ему очередное видение…
…Мельд стоял здесь же, на верхушке башни. Только в видении портальная арка была абсолютно цела, а вместо дымной хмари в ней пылало то самое ярко-оранжевое пламя, выхлопы которого дважды придавали сил Ларратосу и отпугивали демона. Перед порталом стояли две фигуры: одна высокая, в старомодных латах, покрытых инеем. Другая чуть пониже, в чёрной мантии и с длинным посохом. Обе фигуры стояли спиной к Ларратосу, поэтому лиц он не видел.
— Какого ангела ты меня сюда притащил, "учитель"? — раздался жуткий ледяной голос. Последнее слово прозвучало с явной насмешкой.
— Спокойно, друг мой, — ответила та фигура, что с посохом, а Ларри невольно вздрогнул. Где-то он уже слышал этот голос. Негромкий, мягкий, даже вполне приятный… вот только почему же он заставляет Мельда ёжиться, словно от холода?
— Думаю, ты видишь этот портал?
— Ну вижу, — не голос, а треск ломающихся ледяных плит. — Портал в демонические миры. Ты что, хочешь вызвать демона?
— Не нужно иронии, друг мой. Если бы я хотел демона, то уже давно получил бы его. Но пока мне вполне достаточно нежити. Нет, этот портал нужен не для призыва. Наоборот, он позволит МНЕ проникнуть в миры демонов.
— Что ты там забыл? Мы и так завоюем всю Эрту! К чему рисковать понапрасну?
— Эрту, — лёгкий смешок. — Ты потрясающе наивен, друг мой. Не думаешь же ты, что этот заштатный мирок — предел моих мечтаний? Взгляни: там, по тут сторону портала — мириады, мириадов миров! И все они будут моими. Я создам величайшую империю во всём Универсуме, а начну с покорения демонических миров. Заполучив шлем Тарадаша, я с лёгкостью овладею ими. Всё, что мне мешает — вот этот огненный барьер, не дающий пользоваться порталом. Но…
Лёгкое движение посоха — и заледеневшая фигура, поскользнувшись, рухнула прямо в огонь.
