Эри Крэйн - Единство
— Проклятье! Нужно догнать его!
— Если поторопимся, сможем успеть, пока не стало слишком поздно. Я проведу вас во дворец: со мной вас не задержат, и я смогу и дальше скрывать мысли тех, у кого нет этому предрасположенности.
— Эльса! — еще немного и Командующая была готова нарушить свои обеты и силой заставить девочку подчиниться. Короткий взгляд на остальных подсказал, что женщине не справиться со всеми сразу.
— Тетушка, вы сами сказали, что мой долг — оберегать покой в государстве. Именно это я и собираюсь сделать. За меня не стоит беспокоиться. Ваше присутствие важно здесь.
— Эльса, — угрюмо повторила Лиссиа.
— У вас нет причин доверять мне, но поверьте вашей племяннице, — заговорила Оника. — Мы не враги.
Смирившись, Командующая кивнула. Эльса никогда не была легкомысленной, и ее суждениям стоило доверять. Лиссиа убеждала себя в этом, смотрела вслед племяннице, взобравшейся на зависшую в воздухе плиту в обществе других магов, среди которых лишь один был отмечен печатью Проклятого.
— Зоревар, — позвала Эльса. Церковник встрепенулся и присоединился к ожидающим его магам.
С тяжелыми мыслями Командующая провожала взглядом стремительно удаляющуюся плиту, пока та не скрылась за хребтом, отгородившим войско от Берилона. Лишь тогда Лиссиа усомнилась в здравости собственного рассудка.
* * *В Белом зале царило гнетущее молчание. Двери, как и окна, были запечатаны каменными наростами, сдерживающими напор пытающихся прорваться внутрь церковников. Бойцы Чистого караула застыли с исказившимися лицами, не в силах противостоять силе ментального мага.
Дэрк ухмыльнулся, когда Ульен попытался перехватить контроль, и старик болезненно скривился, как только его виски прошибла сводящая челюсти боль. Кроме объективного преимущества в силе, Крайснер был бодр и полон сил, в отличие от сопровождавшего Арнору на поле боя Первого Советника. Дэрк прибыл в Берилон по просьбе Сапфировой Маски еще до начала битвы и тщательно изучил раскладку сил во дворце. Командор не знал, чем кончится схватка с Потусторонними, но предпочел позаботиться обо всех возможных вариантах исхода. И несмотря на то, что даже с помощью Дэрка у них ушло не меньше часа, чтобы попасть во дворец, теперь они стояли перед Всевидящей Матерью, и ей некуда было бежать.
— Это конец, Арнора, — жестко произнес Командор, наслаждаясь лишенным эмоций лицом женщины. Всевидящая в совершенстве овладела искусством прятать свои чувства за маской из безразличных черт, но он чувствовал ее страх.
— Твоя опрометчивость не знает границ. Ты нарушил наш договор, явившись сюда, и обещанное наказание не заставит себя ждать.
— Да ладно? Почему же ты тогда говоришь, вместо того чтобы делать? — с издевкой спросил он. — Хватит храбриться, Арнора. Никогда не поверю, что ты настолько глупа, чтобы полагать, будто мне неизвестно, что у тебя больше нет ничего, способного заставить меня преклонить голову. Я знаю, что жизнь моего сына больше не в твоей власти. Ты проиграла.
— Дэрк! — отчаяние Арноры выдало себя с головой. — Почему? Все это время ты был заодно с этим мятежником?! Почему ты предал меня?
— Спросила женщина, как никто разбирающаяся в предательстве, — уязвил ее Крайснер и, на мгновение отвлекшись, пригрозил пальцем Ульену, вновь предпринявшему попытку высвободить Чистый караул из-под его власти. — Как-то я разочаровался во всей этой затее с Церковью и Всевидящими Матерями. С порядками, которые прикрывают блуд высокопарными словами о благе государству, явно что-то не так.
— Что ты себе позволяешь?! — прижимая руку к кровоточащим ноздрям, возмутился Ульен, и тут же затих.
— Помолчи уж. Со своим впечатляющим опытом служения Всевидящим Матерям, ты мог бы давать советы, которые не привели бы к подобным последствиям.
— Дэрк, пожалуйста, — в голосе женщины зазвучала мольба, от которой ментальный маг лишь поморщился. Когда-то он так же умолял ее, но Арнора променяла чувства на верность устоям, и теперь ее слова отзывались в желудке Крайснера вспышками отвращения.
За спиной Всевидящей Матери тоскливой белизной лучилась глыба поднятого из подземного хранилища Зерна. В его каменных недрах клубился дым, придавая силы церковникам и жадно поглощая энергию магов. Оно перенимало злость женщины, но все равно не могло достать до силы Сапфировой маски, не желающей переходить во власть Зерна.
— Смирись, Арнора. Время Церкви прошло. Маги Ордена верны мне, а с мятежниками наша сила удвоится. Даже сейчас церковники не в состоянии тягаться с нами. Ты сама это видела, иначе не сбежала бы прятаться в Берилон. Зерно тебя не спасет, — Командор не сводил взгляда с лица женщины. Наконец наступил день, когда загнанным зверем стала она. — Оно будет уничтожено, ты же сложишь свои полномочия и исчезнешь. Я позволяю тебе уйти. Живи тихо со своими дочерьми, слугами — кем угодно. Гонений не будет, если ты не будешь вмешиваться в жизнь государства.
— Тебе никогда не добиться своего, мятежник! Гадкая крыса, подтачивающая спокойную жизнь изнутри, как и все маги, ты жаждешь лишь разрушения во имя разрушения и должен знать свое место!
— И как ты еще сама не устала от этого высокопарного бреда? Довольно, Арнора. Церковь падет: сегодня или же спустя несколько дней, когда прольется кровь всех тех, кого ты швырнешь на защиту своего могущества. Не губи их.
— Не тебе указывать мне, маг! Церковь была и будет во веки веков, а ты сгинешь в небытие, как и всякий гнилой плод.
— Я давал тебе шанс уйти, и даже более того, но ты сделала свой выбор, — рука Командора взметнулась, призывая пламя, когда пальцы Дэрка сжались на его запястье.
В Белом зале воздух вздрогнул от взглядов присутствующих, сошедшихся на ментальном маге.
— Это уже слишком, Сапфир. Не нужно, — тихо проговорил он, надеясь, что маг прислушается к его словам.
— Отпусти, Дэрк, — жест бывшего церковника неприятно удивил Фардна. До этой минуты он полагал, что Крайснер целиком разделяет его убеждения и будет надежным союзником.
— Когда откажешься от того, что задумал сделать. Я поддерживаю твое стремление сместить власть Церкви, но не путем кровавой резни.
— Ты и правда надеялся на благоприятный исход путем одних переговоров? — Командор попытался вырвать руку, но хватка Дэрка была крепче камня.
Крайснер хмуро глянул на Арнору, на чьем лице промелькнуло ликование. События обретали недопустимый уклон. Если он подавит разум Фардна, церковники не будут расшаркиваться и убьют его на месте. Если же оставить все как есть, маг сам нападет на них. Удивительно, что он до сих пор не сделал этого.
