Галина Маслова - Сказания Дарины. Книга первая.
Мелина кивнула, шмыгнула носом, ладонями вытерла лицо от слез, поднялась, пошла к тем, кто уже поднялся на ноги, тихо расспрашивала каждого. Борель продолжал свою работу, переходя от одного очухавшегося к другому.
Я внимательно осмотрела Алтарь, обошла его вокруг. Ну вот, прямо как чувствовала. В одном месте с левого угла изумрудной глыбы шлифовки не было. Вместо одной из граней ровный, блестящий скол. Прикинула в уме величину. Каратов на тридцать потянет. Если не больше.
Как же он смог отколоть-то такой кусок?! Не молотком же и зубилом орудовал в присутствии остальных! Да и кристалл этот не был обычным минералом. Разве что ему кто-то помог обратить энергии заключенных в камень Сфер против кристалла. Но зачем? Может быть, чтобы обрести власть над Алтарем, не зависимую от своего местонахождения и иметь возможность держать друидов в свом подчинении?
Самому Леониду такое было бы не под силу. Для этого действия должен бы быть опыт боевой магии, обеспечивающий точность и силу удара, а я сомневалась, чтобы он его имеет в том количестве и того качества, какие требовались для этого дела.
В таком случае кто и как это смог сделать? Либо это боевой маг с огромным стажем, либо кто-то, кто обаладает мощным артефактом Власти. А их не так много во всех Мирах. Один из них я отняла у Деваны... Хм... Может это Девана помогала Леониду? Мелина ведь говорила как раз о своем вИдении хохочущей женщины. Но какой ей прок от этого? От скуки, что ли, бесится? Да и не видела я при ней, во время нашей встречи, такого куска кристалла. А ведь с такими вещами не расстаются, коль удается ими завладеть. Знать бы наверняка хоть один достоверный ответ на вопросы. Догадки мне ни к чему.
Борель и Мелина подошли ко мне в сопровождении нескольких друидов, поддерживающих друг друга под руки. Смотреть на истощенных до предела людей было страшно: обтянутые пергаментно-желтой кожей черепа, огромные, на выкате, глаза, блестящие радостью, тревогой, страхом, облегчением... Тоненькие, кожа и кости, шейки в огромных вырезах балахонов, остро выпирающие кости ключиц с глубокими надключичными ямками, где медленно и как-то у всех одинаково ритмично пульсировала темно-синими толстыми артериями кровь. Я поспешно отвела глаза.
- Дарина, - голос Мелины дрожал - они говорят, что Леонид здесь появляется один-два раза в неделю. Иногда в сопровождении молодой красивой женщины. Ее зовут Девана. Леонид представил им ее как Богиню, которая 'отныне становится Властительницей и Хозяйкой Священного Алтаря'. Это его слова.
Я слушала внимательно, не перебивая. Молча сделала шаг в сторону, открывая их взорам край кристалла с отколотым куском. Ткнула в это место пальцем, вопросительно подняла брови.
- Это она, та женщина, - быстро затараторила, в такт своим словам кивая головой - та, которую он назвал Богиней Деваной, как из воздуха, взяла откуда-то магический Жезл с огненной розой вместо навершия, ударила несколько раз огненной молнией в Алтарь, пока от него не отбился кусок. Она передала его Леониду, назначила его Хранителем Алтаря, а нас его верными слугами.
- Она выходила в сени и что-то там пела. Скорее всего из ритуалов черной магии. - добавила другая друидка, тыкая дрожащим пальцем в сторону открытой в сени двери - Многие их нас, особенно молодые, потеряли сознание, когда она это делала...
- А потом Леонид использовал осколок и наложил старое заклинание 'Печати' на двери и запретил нам даже думать о возврате назад, туда, где мы прожили столько веков, туда, где мы все родились - грустно сказал мужчина.
- После этого Леонид исчез на целый лунный месяц. - перебила друидка, говорившая первой - Священный Алтарь постепенно гас. Когда Леонид это увидел, он сильно испугался. Бегал вокруг Алтаря, выкрикивал непристойности. Потом телепортировался и вернулся через несколько дней с той женщиной. Они объявили нам, что наш Алтарь иссякает из-за Дарины - она поперхнулась и закашлялась, произнеся мое имя.
- Они объявили нам, что наш Алтарь иссякает из-за Дарины - продолжил мужчина - и, чтобы восстановить его силу, нужны жертвоприношения. Человеческие. Они приказали нам тянуть жребий, чтобы так выбрать первую жертву.
Друиды тяжело дышали от возбуждения и пережитых воспоминаний. Я не могла смотреть на них. Просто слушала, опустив голову. Мне было нехорошо от того, что слышала. Ярость клокотала внутри, изрядно тошнило. Я глотала комок за комком, волнами подступавшие к горлу. Такой ярости в себе еще никогда не чувствовала. Готова была разорвать и Леонида, и Девану голыми руками.
- Что было дальше? - тихо спросил Борель.
- Жертву выбрали. Это была Ванесса. Нас согнали к Алтарю, поставили крестом по направлению к четырем сторонам света. Ванессу раздели догола, положили на Алтарь. Женщина, то есть Богиня, взмахнула Жезлом и появился незнакомец. Он заколол Ванессу стрелой.
Друидки зарыдали. Второй мужчина, стоящий за их спинами, шикнул на них, чтобы не мешали рассказывать, оттеснил себе за спину. Рыдания прекратились. Слышны были только сдавленные всхлипы.
- После третьего жертвоприношения Алтарь начал гаснуть еще быстрее, оставалась только маленькая искорка. Как сейчас. - продолжил второй друид - За десять месяцев и одиннадцать дней жертвами стали тридцать семь человек. Но мы молились. Молились, чтобы кто-нибудь вызволил нас их этого кошмара. Выйти отсюда мы не могли. Дверь была запечатана с этой стороны, а за ней была убийственная для нас черная магия. Только Варея смогла дотронуться до двери. И она приняла решение пойти за помощью, даже если погибнет. Мы выбрали день, когда, после очередного жертвоприношения, Леонид, Богиня Девана и этот третий, неизвестный, как обычно, исчезли. Мы знали, что несколько дней их не будет. Тогда мы снарядили Варею за помощью. Она ушла, а мы ждали перед дверями. Долго ждали. Думали уже, что она не вернется. Но она вернулась, только вся больная, едва держалась на ногах. Сказала, что не дошла до следующей двери.
- Она потом долго болела, но от своих попыток не отказалась. Только на четвертый раз ей удалось увидеться с Мелиной. Но она не смогла ничего ей сказать. Будто кто отнял речь. Она вернулась только с продуктами, так и не сумев попросить о помощи или, хотя бы, сообщить о нашем положении - сказала друидка.
Я вспомнила, как несколько раз тянулась к мощи Алтаря, попав в сложную ситуацию, и Сферы, составляющие его, всегда откликались. Вопрос назрел сам собой:
- Что-нибудь странное происходило с Алтарем за все это время? - тихо спросила я.
- Ой, да! - вспомнила первая друидка после непродолжительного молчания - Несколько раз Алтарь оживал и начинал пульсировать светом. Только не своим обычным, зеленым, а каким-то золотистым. И каждый раз это происходило недолго.
