Алсана Злолотце - Линия Огня
– Лиот сказал мне, что ты придешь. А что может заинтересовать Темное Пламя, если не это, - лысый эльф кивнул в сторону столба.
– Хоть где-то обошлось без Кариота, - пробормотала ведьма. - И давно здесь появилось… это?
– Около полудюжины дней назад. Семь, если быть точным. Элера определила стелу, как "знак наивысшего доверия".
– Кто такая Элера?
– Эдди-чара.
Старшая дочь, наследница рода эр-эль - пособница того, кто хочет уничтожить Ардару?!
– Почему вы не вмешались?
– Потому что существуют правила. Я не имел права вмешаться.
– Правила! Хаос, опять правила! Неужели никому не надоедает все время их соблюдать?!
Элло-и молча повернулся к дриаде боком и оттопырил левое ухо. Там на тонкой бледной коже чернела круглая татуировка, похожая на изощренную печать.
– Для тех, кому хочется их нарушить, существует печать-грань, - пояснил он. А затем весьма наглядно прищелкнул пальцами. Темноту озарила яркая вспышка, после которой в воздухе закружились хлопья пепла.
Таисс с беспокойством коснулась собственного уха.
– У тебя ничего подобного нет, - успокоил ее остроухий. - Печать ставится на ауру, внешнее проявление - это уже вторично.
– Что ж, значит, с вашей Эдди-чарой разберусь я, - дриада еще раз окинула стелу взглядом, прикидывая, что вполне может задержаться до завтрашнего заката. - Вот высплюсь - и разберусь.
– Тогда позволь проводить тебя в комнату? - элло-и тщательно затер рисунок на земле, стряхнул с сапога пыль и спрятал кисти рук в рукава, как в муфту.
Лаймо-Лай, разносящий по миру сны, так и не сменил гнев на милость - это Таисс поняла, едва голова коснулась подушки. Слишком много ощущений на нее одну, слишком много мыслей, слишком много страха. Хаос, неужели хватило пары дней, чтобы Велен перестал быть "ее делом"? А с другой стороны, чего она еще хотела? Хотела же никогда больше о нем не думать - вот и не думай. Он, в конце-концов, предатель. Изменник. Человек Он, может, вообще никуда из Хатиша не уезжал!
– Признайся себе, глупая дриада, - вслух сказала ведьма, - что тебе ну очень хочется, чтобы он все-таки поехал за тобой! Ну, признайся! Признайся, что хочется быть в его жизни не просто очередной игрушкой, а хоть кем-то! Хочется, чтобы он о тебе хотя бы помнил! Хао-о-о-о-с…
Она перевернулась со спину на живот, а потом опять на спину.
"Что значит "Не твое дело"?! Да, он тварь распоследняя, но я убила кучу нервов, чтобы придумать, как уберечь его от смерти! Я, демоны его поберите, имею право на то, чтобы собственноручно расцарапать это человеческое лицо! И уж точно не хочу, чтобы он вот так вот запросто от этого ушел! Кариот!"
Как ни странно, Четвертый Высокий появился так быстро, как будто ждал этого мысленного крика. Бог шагнул с подоконника и опустился на край кровати.
– Здесь? - дриада тоже села. - Почему здесь?
– Так безопаснее. Чего ты хочешь, Рысь? Я не могу тратить время на разговоры…
– Я хочу потребовать плату.
– Чего-о-о-о?!
– Я спасаю мир. Согласись, предприятие рискованное и сопряжено с множеством трудностей. На что я могу рассчитывать?
– Ты сошла с ума… Ты задумана…
– Знаю я, что задумывалась оружием. Пресловутым "мечом богов", - махнула рукой ведьма. - Но ведь все пошло наперекосяк. Так что меч из меня не получился. Поэтому я… м… как бы это сказать… наемница. А наемникам нужно платить.
Бог только ошарашено молчал. А Таисс тем временем продолжила гораздо более жестким тоном.
– Я не собираюсь делать это бесплатно, Кариот. Ты должен прекрасно это понимать!
– Я знаю… - Высокий кашлянул. - Чего ты хочешь?
Ведьма тряхнула головой.
– Ты взял с меня обещание, так ведь? А я требую два. Думаю, это будет равноценно: первым вы заплатите за мое, а второе будет наградой.
– Мы заплатим?
– Тогда ты выступал от лица всех Высоких, поэтому и я обращаюсь к тебе, как к представителю.
– Ты долго это выдумывала?
– Нет, последнее время я думаю очень быстро. Чего и тебе желаю. Думай, Кариот.
– Ведьма.
– Да. Думай.
Время текло тихо-тихо, срывалось с неба падающими звездами, летело в окно ночным ветром. Четвертый напряженно крутил большими пальцами, сцепив остальные. Потом вздохнул.
– Хорошо. Два обещания.
– Обещаешь?
– Конечно.
Девушка молча посмотрела на бога, ожидая правильного ответа. Кариот еще раз вздохнул и протянул вперед руку ладонью вверх.
– Я, Кариот, Четвертый Высокий, от себя и всей Дюжины клянусь Истинными Стихиями, Силой и именем Ардары-Создательницы, что Таисс д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя имеет право на два обещания.
В воздухе что-то вспыхнуло и упало на подставленную ладонь. Только после этого ведьма довольно улыбнулась.
– Первое обещание. Вы спасете Велена.
– Что?! Но…
– Вы спасете Велена, - еще жестче повторила дриада. - Не "попытаетесь спасти", не "сделаете все, чтобы спасти", а спасете. Как бы ни развернулись события, что бы ни случилось, вы его спасете. Он должен остаться живым и здоровым. Ты понимаешь меня, Стейарт? Вы не будете придираться к словам или формулировкам, вы просто его спасете.
Несколько долгих мгновений Кариот пристально смотрел девушке в глаза, а потмо спросил:
– Зачем тебе это? Ты ведь, кажется, его ненавидишь.
– Именно поэтому. Знаешь, как говорят: "Живым и униженным он мне нравится больше".
Бог с грустной усмешкой покачал головой.
– И как же ты собираешься осуществить второй пункт этой милой фразы? Если даже видеть его не хочешь?
– Когда он узнает, что я… В общем, когда он узнает, он почувствует себя виноватым.
– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Ну да ладно, демоны с тобой. Я согласен. Мы спасем твоего Хранителя, а там посмотрим. Рад был поболтать, но у меня нет больше времени, Так что удачи тебе, ведьмочка.
– Удачи нам всем, - Таисс потянулась. - И да хранят нас бо… да хранит нас Хаос.
Снова оставшись в одиночестве, девушка закрыла глаза. Она надеялась, что после разговора с богом ощущение тревоги уйдет, но оно только усилилось. Значит, дело не только в Велене?
"Падай!"
Стрела прошла над самой головой и засела глубоко в стене. Таисс выдохнула и скатилась с кровати на пол, стащив за собой одеяло. Метнулась к окну - кому это там не спиться?! Тень как раз скользнула с дерева и скрылась между домами. Ведьма выругалась сквозь зубы, нащупала меч, рывком вытащила его из ножен и перемахнула через подоконник.
Почти полная Луна действовала на нервы - слишком контрастные тени затрудняли обзор. Но Таисс сумела заметить впереди неудачливого стрелка и теперь не собиралась отступать. Ей, в конце концов, было по крайней мере интересно, за что.
