Диана Удовиченко - Реквием по империи
Эльфам уже давно пора было бы высказаться, но они все медлили, молча глядя на нас. Наконец юноша торжественно проговорил:
– Илльф провели совет и приняли решение. Мы пришли просить тебя, Кай'Омлютаир, стать владыкой нашего княжества.
Копыл крякнул, мы с Дарианной удивленно переглянулись. Лютый застыл на месте, словно статуя, символизирующая недоумение. И лишь Сао Ли, мерно покачивавший головой подобно знаменитой кукле – журженьскому болванчику, – сохранял невозмутимый вид.
– Светозарный… – ехидно хихикнул Вадиус, но осекся под обстрелом наших возмущенных взглядов.
Лютый откашлялся:
– А у меня спросить нельзя было?
Это несколько сбило парня с пафосной интонации. Но он быстро взял себя в руки и ответил:
– Зная твою скромность и суровый нрав, мы не рискнули проводить совет при тебе. Прости, если показались тебе непочтительными.
– Допустим, – хмыкнул Ом, – но я же не чистокровный эльф! Где это видано, чтобы первозданными правил полукровка?
– Ты – илльф гораздо больше, чем сам о себе думаешь, – нашелся юноша. – Храбрость сочетается в тебе с рассудительностью, а ярость с хладнокровием. Это эльфийские качества.
– Я бы так не сказал, – недовольно откликнулся Лютый.
– А главное, ты прямой потомок Светозарных…
– Да какой в этом прок, если я не обладаю даром Заклинающих!
– Но традиции…
– Прошу тебя, Кай'Омлютаир, – перебила Анири растерявшегося юнца, – ты самый достойный из всех нас. Ты доказал это в бою. Прошу…
Все взгляды были устремлены на Ома, но сам он смотрел лишь в прозрачные глаза Кай'Анириир. Между ними словно происходил безмолвный диалог. Это тянулось довольно долго, и я уже догадывался, каким будет ответ брата.
– Я согласен, – сказал он, с трудом отводя взгляд от взволнованного личика девушки.
– Славная карьера, – шепотом прокомментировал Копыл.
– Мы, свободный народ илльф, – торжественно проговорил парень с пепельными волосами, – приносим тебе, Кай'Омлютаир из Дома Жемчужного тумана, клятву верности.
Юноши опустились на одно колено, девушки присели в глубоком реверансе. Лютый толком не знал, как ответить на это выражение почтения. Немного подумав, просто поклонился. Но мне показалось, что и для самих эльфов это действо было скорее импровизацией.
– Прости, Кай'Омлютаир, но у нас нет для тебя диадемы власти, – сказал пепельноволосый. – Она погибла вместе с Аллирилом. Как только будет изготовлена новая, мы проведем церемонию передачи по всем правилам.
– Только вот нашим мастерам пока не из чего ее изготовить. – Анири с обезоруживающей откровенностью развела руками.
– Я ошибся, – прошептал Копыл, – получить власть над нищим бездомным народом – карьера незавидная. Лучше бы оставался полковником.
– Не рискуйте, Вадиус, – ответил я, – не дай Луг, Ом услышит. К тому же народ недолго останется бездомным.
Мои слова тут же нашли подтверждение: всенародно избранный новоявленный Светозарный поставил подпись на договоре.
– Придворные ювелиры в вашем распоряжении, – сказала Дарианна, – они подберут необходимые для диадемы драгоценные камни и металлы. Нет, – остановила она Лютого, который хотел возразить, – это дар от империи в память о победе.
Ом широко улыбнулся:
– Пусть будет так. А теперь праздновать!
Он подал руку Анири, и они отправились к выходу. За ними двинулись остальные илльф.
– Может быть, и мы пойдем? – спросил я Дарианну. – Мы заслужили хоть немного отдыха.
Императрица не успела ответить, как что-то ударилось в ратушное окно. На пол посыпались осколки разноцветного стекла. Я закрыл девушку щитом, сплетая боевое заклятие. На пальцах Копыла и Сао Ли тоже завибрировали мощные чары. Вадиус первым швырнул волшбу в большую черную птицу, ворвавшуюся в зал и закружившуюся под потолком. Это был огромный ворон. Он каркнул, и заклятие просвистело мимо, даже не задев его, рассыпалось мелкими синеватыми искорками. Ничуть не страшась людей, птица опустилась на пол и важно прошлась перед нами туда-сюда, словно большой военный чин, принимающий построение. Ворон будто присматривался ко всем, выискивая в нас что-то, известное ему одному. Остановившись напротив Копыла, он нахохлился и наклонил голову набок, отчего стал похож на своего визави. Несмотря на напряженность момента, мне стало смешно:
– Вадиус, он тебя передразнивает!
Разозленный старик создал новое заклятие:
– Вот я его сейчас…
– Хр-р-р-р, – издевательски проскрипел ворон, абсолютно точно копируя визгливый голос и интонации волшебника.
– Погоди, Вадиус, – остановил я его, – птичка непростая, и, кажется, она не собирается делать ничего плохого.
– Это напоминает мне эльфийскую почту, – вдруг сказала Дарианна.
– Стали бы первозданные ворону посылать! – фыркнул разобиженный Вадиус.
– Это ворон, – поправил Сао Ли, – символ мудрости и долголетия.
– А если не эльфы, то кто? – задумалась императрица.
Ворон подошел поближе к ней и одобрительно каркнул, потом снова взмыл в воздух. В его когтях появилось что-то блестящее, и к ногам девушки упал сверкающий красный камень.
– Не прикасайтесь, ваше величество! – воскликнул Вадиус, торопливо склоняясь над кроваво горящей искрой.
Некоторое время он колдовал над камнем, испытывая на нем различные чары, потом изучил с помощью астрала и неохотно признал:
– Кажется, он безобиден.
– Тогда что он означает?
– Дар, – невозмутимо произнес Сао Ли, – чей-то дар. Быть может, в знак уважения и мирных намерений.
Ворон, как будто подтверждая его слова, уселся на край стола для совещаний и мелко затряс головой, снова заставив меня расхохотаться: теперь он совершенно точно передразнивал журженьца. Похоже, птица обрадовалась такому успеху у зрителей. Она взлетела, сделала несколько кругов над моей головой, потом опустилась на плечо.
– Думаю, он нашел нужного ему человека, – сказал мудрец.
Я осторожно провел по шелковистым перьям ворона, погладил крылья, спину, прикоснулся к лапам. Никаких записок на птице не было.
– Их и быть не может, – рассудительно проговорил Сао Ли. – Разве не заметил ты, мудрец, что ворон волшебный? Камень, преподнесенный правительнице, он достал из воздуха.
– И что мне с ним делать?
– Может, поговорить? – предположил журженец.
Поговорить с птичкой. Забавно. Хотя… я же целый год вел беседы с черным котом. Может, это тоже демон? Черный кот, черный ворон… в душе всколыхнулась безумная надежда.
– Лорд Феррли, это вы? – мысленно спросил я.
