"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Блэйлок Джеймс

– Какая трагедия, – пробормотала Джанелль. Ее голос сочился ядом. – А милейший доктор Карвей?

– Жив – в какой-то степени. Но протянет недолго, если верить слухам.

– Расскажи мне о Картане… и Деймоне.

– Прошлой весной Деймон неожиданно явился в квартиру, где я тогда жила. Наши пути пересекались несколько раз с той… – Сюрреаль осеклась.

– С той ночи у Алтаря Кассандры.

– Да. Он сейчас точно такой же, какой раньше была Терса. Приходит, остается на пару дней и опять исчезает. Но на этот раз он обещал задержаться надолго. А потом неожиданно появился Картан. – Сюрреаль одним глотком осушила чашку. – По всей видимости, он уже давно выслеживал Деймона, но в отличие от Доротеи представлял, с чего следует начать. Картан потребовал, чтобы Деймон помог ему избавиться от этого ужасного заклинания, которое кто-то на него наложил. Можно подумать, он за всю свою жизнь не сделал ничего, чтобы заслужить это. Когда Картан сообразил, что Деймон затерян в Искаженном Королевстве и, значит, для него бесполезен, он обратил внимание на меня – и заметил мои уши. В тот самый миг, как он сообразил, что я – дочь Тишьян, а следовательно, и его дочь, Деймон взорвался и вышвырнул его.

– Думаю, он решил, что возвращение Сади во власть Доротеи – еще недостаточная цена, чтобы получить помощь мамочки. А вот если он приведет Доротее своего единственного отпрыска – это уже совсем другой разговор. Не говоря уже о дочери, достаточно сильной, умелой и способной продолжить темную линию – пусть и полукровке. Деймон настаивал на том, чтобы мы ушли немедленно, потому что Картан вернется с темнотой – и стражниками. Разумеется, так он и сделал.

– Прежде чем вскочить на Ветра и направиться прочь, – продолжила Сюрреаль, – мы с Деймоном уговорились встретиться в другом городе в соседнем Крае. Он все время следовал за мной, не отдаляясь. А потом внезапно исчез. С тех пор я его больше не видела.

– И с того дня ты в бегах?

– Да. – Сюрреаль ощутила ужасающую усталость. Ей захотелось затеряться на страницах книги – или во сне. Но сейчас это слишком большой риск. Остальные хейллианцы непременно задумаются, куда подевались те четверо, и примутся за поиски.

– Ешь, Сюрреаль.

Девушка покорно взялась за огромный бутерброд и наконец задумалась, почему ей и в голову не пришло проверять тот отвар. Еще интереснее было то, что Сюрреаль в общем-то не так уж хотелось это узнать.

Джанелль заглянула в спальню, затем придирчиво изучила обшарпанный диван в гостиной.

– Предпочитаешь свернуться калачиком здесь или пойдешь в спальню?

– Не могу, – промямлила Сюрреаль, разозлившись на саму себя за подступающие слезы.

– Еще как можешь. – Принеся из спальни стопку подушек и несколько одеял, Джанелль превратила диван в уютное гнездышко. – Я могу остаться здесь еще на два дня. Никто не потревожит тебя, пока я здесь.

– Я помогу тебе отыскать его, – пообещала Сюрреаль, устраиваясь поудобнее на диване.

– Я знаю. – Джанелль сухо улыбнулась. – Ты ведь дочь Тишьян. Ты бы не смогла поступить по-другому.

– Даже не знаю, нравится ли мне быть такой предсказуемой, – сонно проворчала Сюрреаль.

Джанелль заварила еще одну порцию целительного отвара, предложила Сюрреаль на выбор два новых романа и устроилась в кресле.

Девушка покорно выпила отвар, прочла первую страницу романа один раз, другой, затем сдалась. Она покосилась на Джанелль, чувствуя, как в голове гудят невысказанные вопросы.

Сюрреаль совершенно не хотелось слышать ответы на них.

Пока ей достаточно знать, что, как только они обнаружат Деймона, Джанелль выведет его из Искаженного Королевства.

Пока ей достаточно просто чувствовать себя в безопасности.

Часть четвертая

Глава 13

1. Кэйлеер

– Весна – очень романтическое время, – произнесла Геката с намеком, изучая своего собеседника. – А ей теперь восемнадцать. Подходящий возраст, чтобы научиться наслаждаться своим мужем.

– Верно, – отозвался лорд Джорвал, пальцем выписывая круги на исцарапанной крышке стола. – Но очень важно выбрать подходящего мужа.

– Требования не столь уж и высоки. Он должен быть молодым, красивым, успевшим возмужать – и способным повиноваться приказам, – повысила голос Геката. – Муж будет всего-навсего сексуальной наживкой, способной вытащить ее из лап этого чудовища. Или ты и дальше хочешь жить под властью Повелителя, когда его «доченька» создаст собственный двор и начнет править?

Джорвал, казалось, упрямо не желал понимать намеков.

– Муж может быть не просто наживкой и способом достичь сексуального удовлетворения. Зрелый мужчина мог бы направлять свою жену-Королеву, помогать ей принимать верные решения и оберегать ее от стороннего разлагающего влияния.

Раздраженная до предела, Геката откинулась на спинку стула и стиснула пальцами деревянные подлокотники, чтобы не броситься на Джорвала и не содрать кожу с его лица.

Огни Ада, как же ей порой не хватает Грира! Он понимал тонкие намеки. Он понимал необходимость принимать разумные меры предосторожности, использовать многочисленных посредников, чтобы и тень подозрения не пала на его госпожу. Будучи членом Темного Совета, Джорвал был крайне полезен, поддерживая и умело разжигая недоверие и неприязнь остальных к Повелителю. Но, судя по всему, он пускал слюни на Джанелль Анжеллин и предавался фантазиям о горячем сексе под покровом ночи, который сделает эту бледную сучку податливой и уступчивой, заставит ее выполнять все его капризы и прихоти – как в постели, так и вне ее. Это, конечно, само по себе неплохо, но сидящий перед ней сейчас похотливый дурак, похоже, не видел, что скрывалось за молодым телом ведьмы.

Геката была уверена, что Сэйтан станет только скрежетать зубами, с трудом вынося присутствие другого самца на его территории – особенно если его Королева будет без ума от новой игрушки. Он был слишком хорошо обучен и слишком предан старым традициям Крови, чтобы сделать что-либо сверх этого. Но вот эйрианский полукровка…

Он, не задумываясь, вырвет свою Госпожу из лап ее любовника – или просто оторвет ему руки и продержит глупую девку взаперти до тех пор, пока она не одумается.

И Геката сильно сомневалась, что хоть один из них на мгновение поверит, будто Джанелль может стонать и тяжело дышать под человеком вроде лорда Джорвала.

– Он должен быть молодым! – настаивала Геката. – Нам нужен хорошенький мальчик, у которого достаточно опыта под одеялом, чтобы убедительно играть свою роль, и при этом достаточно очарования и обаяния, чтобы вся ее семья поверила, будто девка обезумела от любви.

Джорвал поник и надулся.

Не без усилия сдерживая гнев, готовый вот-вот вырваться на свободу, Геката добавила в свой голос нотку неуверенности:

– Есть причины соблюдать осторожность, лорд Джорвал. Возможно, вы вспомните одного моего знакомого. – Она сложила пальцы так, что руки начали напоминать изогнутые когти.

Джорвал мигом сбросил притворную грусть.

– Я помню его. Он был весьма полезен. Честно говоря, я надеялся, что ваш знакомый еще вернется.

Услышав это, Геката прерывисто вздохнула и ничего не ответила. Джорвал задержал дыхание.

– Что с ним случилось?

– С ним случился Повелитель, – доходчиво пояснила Геката. – Он совершил ошибку – привлек к себе внимание Сэйтана Са-Дьябло. С тех пор Грира никто не видел.

– Понимаю.

Да, он наконец-то действительно начал что-то понимать.

Геката наклонилась вперед и погладила лорда Джорвала по руке.

– Иногда долг и обязанности людей, облеченных властью, требуют жертв, лорд Джорвал.

Он не стал возражать, и Геката с трудом скрыла торжествующую улыбку.

– Так вот, если вы решите организовать брак Джанелль Анжеллин с сыном человека, с которым вам приятно сотрудничать, – красивым, легко управляемым юношей…